CHAPITRE XIX

Espace, Temps, Nature, Cosmogonie, Chaos.

Dans le principe des phases de progrès, tel que les aperçus du livre précédent l'ont développé, notre système trouve une solution facile et sûre des principaux problèmes qui occupent F esprit humain.

L'espace et le temps sont des intuitions ou des notions nécessaires, parce qu'ils sont la condition absolue de la possibilité du progrès humain actuel.

Il faut bien que ce genre de progrès ait un théâtre où il s'accomplit ; nous sommes des écoliers, et nous avons une école l .

Il faut bien que ce genre de progrès ait une succession par laquelle il passe ; nous sommes des écoliers, et nous avons nos heures d'étude 2.

On ne peut, en idée, anéantir l'espace et le temps; mais on peut, en idée, anéantir l'univers matériel: pourquoi? parce que, sans l'univers matériel, notre progrès vers Dieu serait

8b ESPACE, TEMPS, NATURE, COSMOGONIE, CHAOS.

encore possible ; en d'autres termes, parce que la tendance vers Dieu demeurerait en nous ; et, au contraire, nous ne pouvons, en idée, anéantir l'espace et le temps, parce que, sans l'espace et le temps, notre progrès actuel vers Dieu ne se conçoit pas.

L'espace et le temps ne sont donc rien en dehors de nous et n'ont aucune valeur objective : ils ne sont que subjectivement ; ils ne sont que les jalons de notre voie de progrès ; ils montrent, ou plutôt ils dessinent le chemin.

C'est le progrès qui pose en nous l'intuition du temps, et les animaux ignorent le temps, parce qu'ils ignorent le progrès. S'ils avaient une notion de durée, ils auraient une faculté de progrès.

Qu'est-ce que la nature, ou, plus exactement, une nature?

C'est un milieu ambiant (pour emprunter un terme de physique) dans lequel une phase de progrès s'accomplit; c'est l'assemblage des objets inanimés, instruments du progrès, et qui peuvent en devenir l'obstacle et recueil 3.

De cette définition résulte, comme une divine nécessité de position, la fixité des lois de la nature : il convient qu'une race d'êtres engagés dans une phase de progrès puisse tranquillement continuer sa marche et compter sur la stabilité de la nature qui lui sert 4.

Il doit donc y avoir des natures différentes, selon les différences des classes d'êtres progressifs répandus dans la création, selon les degrés divers de ressemblance avec Dieu.

Tous les cieux racontent la gloire de V Eternel ; mais chaque ciel a sa voix; chaque astre, sa splendeur; chaque monde, sa nature.

Qu'est-ce qu'une cosmogonie, telle, par exemple, que les six jours de la création selon Moïse? L'arrangement d'un monde pour une phase de progrès.

Qu'est-ce qu'un chaos? L'état intermédiaire d'un monde,