LA PROFESSION DE FOI POLITIQUE DE MAITRE JEAN CALVIN

C est vaine occupation aux hommes privés, lesquels n ont nulle autorité d'ordonner les choses publiques, de disputer cjuel est le meilleur état de police ; et outre, c'est une témérité d'en déterminer simplement, vu que le principal gît en ciiconstance ; et encore cjuand on comparerait les polices ensemble, sans leur circonstance , il ne serait pas facile à discerner laquelle serait la plus utile, tellement elles sont quasi égales chacime en son prix. On compte trois espèces du régime civil , savoir : monarchie, qui est la domination d'un seul, soit qu'on le nomme roi, ou duc, ou autrement ; aristocratie , qui est une domination gouvernée par les principaux et gens d'apparence; et démocratie, qui est domination populaire en laciuelle chacun a puissance. Il est bien vrai qu'un roi ou autre, à qui appartient la domination, aisément décline à être tyran. jMais il est autant facile, quand les gens d'apparence ont la supériorité, qu'ils conspirent à élever une domination Inique. Et encore il est beaucoup plus facile où la populace a autorité qu'il démeuve sédition. Vrai est cjuc si on fait comparaison des trois espèces de gouvernement que j'ai récitées, que la première de ceux qui gouverneront, tenans le peuple en liberté , sera plus à priser. Car cela a toujours été approuvé par expérience. Et Dieu aussi l'a confirmé par son autorité , quand il a ordonné qu'elle eilt lieu au peuple d'Israël, du temps ([u'il l'a voulu tenir en la meilleure condition qu'ilétait possible. Et de fait, comme le meilleur état de gouvernement est celui-là où il y a une liljcrlé bien tempérée et pour durer longuement, aussi je confesse que ceux qui peuvent être en telle condition sont bien heureux ; et dès lors ils ne font que leurs devoirs, s'ils s'emploient conslainment à s'y maintenir; de même les gouvcrnemcns d'un peuple libre doivent appliquer toute leur étude à cela, que la franchise du peuple de latjuelle ils sont protecteurs, ne s'amoindrisse aucunement entre leurs mains. Que s'ils sont nonchalans à la conserver, ou souffrent qu'elle s'en aille en décadence , ils sont traîtres et déloyaux. Mais si ceux qui par la volonté de Dieu vivent sous des princes et sont leurs sujets naturels, transfèrent cela à eux, pour être tentés de faire révolte ou changemens , ce sera non seulement une folle cogitation et inutile, mais aussi méchante et jiernicleuse.

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