ENCORE UN EXTRAIT DE L INSTITUTION CHRETIENEE

L'abrégé de la vie chrcticiinc.

Nous ne sommes point à nous , mais à Dieu , c'est là tout l'abrégé de la morale chrélicnne. Que .-i nous ne sommes point à nous-mêmes et que nous appartenions à Dieu , il paraît manifestement quel est le but où il faut diriger noire vie. Nous ne sommes point à nous ; notre raison donc et notre volonté ne doivent dominer dans nos actions. Nous ne sommes point à nous; ne nous proposons donc point pour but de ne chercher que les choses qui nous sont expédienles selon la chair. Nous ne sommes point à nous; oublionsnous donc nous-mêmes autant qu'il se peut avec les choses qui nous regardent.

D'autre coté nous sommes au Seigneur, vivons donc et mourons au Seigneur. Nous sommes au Seigneur; que sa volonté donc et sa sagesse président sur toutes nos actions. Nous sommes au Seigneur ; que donc toutes les parties de notre vie se rapportent à lui comme à leur fin légitime. Oh! crue l'homme aura bien profité dans l'école du Seigneur, lors([ue reconnaissant qu'il n'est pas à soi , il ôtera à sa propre raison l'empire et le gouvernement de soi-même, pour h; résigner tout entier entre les mains de Dieu !

Lue des conséquences de la piéccdenle doctrine : la consolation du chrétien dans le combat de la rie.

Le combat que les fidèles soutiennent en s'éliidiant à la patience nous est élégamment décrit par Sl-Paul dans ces paroles : " Nous sommes , dit-il , pressés par toutes sortes d'afflictions ; mais nous n'en sommes point accables. Nous nous trouvons dans des difficultés insurmontables ; mais nous n'y succombons pas néanmoins. Nous sommes persécutés, mais non pas abandonnés. Nous sommes abattus, mais non pas entièrement perdus. » Ainsi nous voyons (jue porter patiemment la croix n'est pas êirc insensible à la douleur, comme les Stoïciens nous ont follement dépeint leur sage. Us le montrent ayant dépouillé toute son humanité et sur l'esprit duquel les choses adverses cl fâcheuses font la même impression que celles qui réjouissent. INIals quels progrès ont-ils fait avec leur sublime sagesse? Certes , ils nous ont représenté un fantôme de patience qui ne s'est jamais trouvé cnlrc les

hommes et qui n'y peut pas être non plus. En voulant même trop raliner sur la nature de la patience , ils en ont ruiné la lorcc et l'usage dans la vie humaine. On trouve même encore aujourd'hui dans le christianisme de nouveaux Stoïciens, (jui s'imaginent que c'est ■ un grand défaut de gémir , de pleurer et d être en inquiétude. Ces paradoxes sauvages ont presque d'ordinaire pour auteurs des gens oisifs , qui , s' exerçant plus dans la spéculation que dans la pratique , ne peuvent enfanter que de semblables imaginations.

Pour nous, nous in'a vous ([ue faire de cette farouche et dure philosophie, que notre Seigneur et notre Maître a non seulement condamnée dans sa Parole , mais encore réfutée par son propre exemple. Il a gémi cl pleuré , tant pour sa propre douleur que pour la compassion et la pitié dont il était touché envers les autres. Et il n'a pas ordonné à ses disciples d'agir d'une autre manière. « Le monde, leur dit-il, se réjouira et vous serez dans la tristesse ; il rira et vous pleurerez. >■ iNIais afin que l'on ne tournât point cela en mal , il prononce que ceux qui pleurent sont heureux. Ce qui ne doit surprendre personne. Car si 1 on improuve toutes sortes de larmes, que jugeronsnous du Seigneur Jésus , du corps duquel sont découlées des gouttes de sang? Si toute crainte et toute Irayeur est taxée d'incrédulité, que penserons -nous de l'horreur dont son esprit fut si fort épouvanté? Si toute tristesse nous déplaît, comment approuveronsnous ce ([u'il confesse , que son amc fut saisie de tristesse jusfjuà la mort?

J'ai voulu toucher ces choses afin d'empêcher les bonnes aines de tomber dans le désespoir, et de renoncer à l'étude de la patience , sous prétexte qu'il ne leur est pas possible de se dépouiller du sentiment qu'ils ont naturellement pour la douleur. Or il faut nécessairement que ceux qui changent ainsi la patience en stupidité et un homme ferme et constant en une souche, perdent courage lorsqu'ils voudront se former à la patience. L'Ecriture au contraire loue la patience des saints, quand ils sont tellement affligés de la grandeur de leurs maux, qu'ils n'en sont point entièrement abattus pour y succomber ; quand ils ont l'aine tellement imbue d'amertume , qu'ils ne laissent pas de ressentir en même temps les douceurs d'une satisfaction spirituelle ; quand ils sont tellement pressés par l'aftliclion qu'ils ne laissent pas de respirer et de trouver même de la joie dans les consolations de l'Ksprit de Dieu. Cependant ces différens mouveinens jettent leur anie dans l'agitation. La nature qui fuit et abhorre tout ce qui lui est contraire leur donne mille peines; mais d'un autre côté ausii la piété les porte au milieu de ces ditficultés à obéir à la volonté de Dieu.

La patience chrétienne et celle des philosophes.

Puisque nous avons tiré de la considération de la volonté de Dieu la principale raison de porter la croix avec courage , il nous iaut brièvement définir quelle diflérence il y entre la |)atiriice chrétienne et la patience des plulosophes. \ entablement il y en a bien ]ieu parmi eux ipii sdient montés jusqu'à ce degré d'iulelligencc que de recdunaître, que c'est la main de Dieu qui nous exerce ici bas par les afflictions , et qui aient pensé qu'il fallait à cet égard obéir aux ordres de sa Providence. Mais ceux-niêracs qui en sont

venus jusque là n'allèguent nulle autre raison , si ce n'est qu'il est nécessaire de s'y soumettre. Or cela , qu'est-ce autre chose , sinon de dire qu'il faut céder à Dieu parce que ce serait en vam que l'on s'efforcerait de lui résister? Car si nous obéissons seulement à Dieu parce qu'il est nécessaire de lui obéir, nous cesserons de lui rendre notre obéissance toutes les fois que nous pourrons l'éviter. Mais l'Ecriture prétend

3 lie nous considérions tout autre chose dans la volonté e Dieu, savoir premièrement sa justice et son équité, et ensuite le soin qu'il a de notre salut. Ainsi les exhortations que le christianisme nous fait à la patience sont telles que si la pauvreté , ou l'exil, ou la prison , ou l'opprobre , ou les maladies , ou la perte des parens et autres semblables adversités nous inquiètent ou nous tourmentent, nous ayons à considérer que nulle de ces choses n'arrive que par la volonté et la providence du Seigneur, et que de plus il ne fait rien qu'avec une très juste et très sage dispensation. Car au fond le nombre presque infini des péchés que nous commettons tous les jours ne mérite -t -il pas d'être châtié avec une sévérité mille fois plus grande que n'est celle dont il use quand il nous châtie selon sa bénignité? N'est -il pas raisonnable que notre chair soit domptée et qu'elle s'accoutume à porter le joug, de crainte qu'elle ne s'égare dans les excès de l'intemérance où la porte sa nature? La justice et la vérité e Dieu ne sont-elles pas dignes que nous endurions pour l'amour d'elles? Si l'éfiiiité de Dieu parait évidemment dans toutes nos aflliclions, nous ne pourrons ni résister, ni murmurer sans nous rendre coupables d'injustice. La religion chrétienne ne nous adresse donc pas de vaines et froides exhortations , comme sont celles des philosophes , mais des remontrances vives et pleines d'efficace. Elle ne nous dit pas comme eux qu'il faut nous soumettre , parce que c'est une chose nécessaire ; mais elle nous dit qu'il faut prendre patience, parce que l'impatience est une rébellion contre la justice de Dieu.

Et comme rien ne nous est vraiment aimable , que lorsque nous connaissons qu'il nous est bon et salutaire, ce miséricordieux Seigneur nous console en nous assurant que lorsqu'il nous attlige par la croix , il n'a d'autre dessein que de pourvoir à notre salut. Que si les tribulations nous sont salutaires, pourquoi ne les recevrions-nous point avec un esprit doux et paisible , et avec un cœur tout plein de reconnaissance ? C'est pourquoi en les endurant patiemment nous ne cédons point à la nécessité, mais nous y acquiesçons pour notre propre bien. Ces considérations feront qu'autant que notre coeur se trouve à l'étroit dans la croix, par le sentiment de l'amertume qui l'accompagne toujours, autant sera-t-il mis au large par la joie spirituelle f|ui y sera répandue. De là s'en suivront les actions de grâces, inséparables du contentement. Que si la louange du Seigneur et les actions de grâces ne peuvent sortir que d'une ame satisfaite; si elles ne doivent être empêchées par rien au monde ; il paraît de là combien il est nécessaire que l'amertume qui suit toujours la croix soit tempérée par la joie spirituelle. '

■ Institution chrétienne, L. m.

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