EPITRE

/l MADAME DE GOMBALET *

Madame,

Ce ])orlriiil vivant que je vous oiïre, représonle un héros assez recounaissable aux lauriers dont il est couvert. Sa vie a été une suite continuelle de victoires, son cor])S porté dansson armée a gagné des batailles après sa mort-, et son nom au bout de six cents ans vient cncor de Iriompber en France^. Il y a trouvé une réception trop favorable pour se repentir d'être sorti de son pays, et d'avoir appris à parler une autre langue que la sienne. Ce succès a passé mes jtius ambitieuses espérances, et m'a surpris d'abord, mais il a cessé de m'étonner depuis que j'ai vu la salisfacUon que vous avez témoignée, quand il a paru devant vous; alors j'ai osé me promettre de lui tout ce qui en est arrivé'*, et j'ai cru qu'après les éloges dont vous l'avez bonoré, cet applaudissement universel ne lui pouvoit manquer. Et véritablement, Madamk, on ne peut douter avec raison de ce que vaut une cbose.qui a le bonheur de vous plaire: le jugement que vous en

1. Les éditions de Corneills publiées de 1648 ;i 1C5G portent : A Madame la Duchesse d' Aiguillon. — Marie-Madeleine de Vignerot. fille de la sœur du cardinal de Rirhelieu, épousa le marquis du Roure de Gombalet, tué en ir.21 devant Montauljan. Le cardinal la plaça près de la reine, en qualité de dame d'atours, et acheta pour elle, en lli38, à la famille de Lorraine-Mayenne, le duché d'Aiguillon, en Agenais. Corneille cependant ne substitua le titre de 11 Duchesse d'Aif/uil/on » à o Madame de Combalet » qu'en 1648. Elle mourut en 1675. — Cette èpitre dédicato'.re disparait à partir de 1660; Corneille supprime alors dans les éditions de ses œuvres les dédicaces et les avertissements.

2. Dans le Cid de Guillem de Castro (voir ci-après p. 176), saint Lazare, pour éprouver Rodrigue, se change en lépreux et lui demande secours. Rodrigue l'assiste, le couvre de son manteau et le fait manger avec lui. En récompense, saint Lazare promet au Cid qu'il sera toujours invincible, même après la mort ; un jour, en effet, les soldats de Rodrigue attachèrent sur sa jument Babieça le cadavre du Cid, lui mirent à la main son épée Tisona et, à sa vue, l'ennemi prit la fuite.