Ô LE ROL

soumises au même impôt que celles des citoyens, il convient aussi qu'elles le soier même manière. »

Cette question de forme, dont quelques riens se sont égayés bien à tort, n'était p importance; car si l'impôt se payait en i comme le souhaitaient presque tous les cui ne pouvait s'y soustraire, tandis que s'il se en argent, les évêques restaient libres de le ver à leur guise, c'est-à-dire fort inégalemet le payer, comme autrefois, sous la forme < gratuits, en gardant leurs privilèges. Mais ce indigna plus encore, ce fut la tentative d'in tion dont ils venaient d'être l'objet de la ] Galonné. Celui-ci, désavoué par Louis XVI, < l'avaient été ses prédécesseurs, tomba le sous la coalition de Necker, de Dillon, de La ï de Duport, de Polignac et de la reine, c'esl de tous les partis.

Obligé de désigner son successeur, il le bon courtisan. Ce fut Brienne, plus débauc lui, ambitieux sans principes et sans foi, qui Surintendant des iinances*. « Ne vous y ti

1. « A cette époque, écrit d'Antraigues, existait en Fr être si abject, si ignare, si malfaisant, repaire impur di que les vices ont de plus bas, sans qu'il réunît rien d peut quelquefois les entourer d*un certain éclat, M. le de Loménie... » Dénonciation aux Français catholique

pas, écrivit la reine à sa mère, c'est un premier ministre. » Grâce à elle, il le devint bientôt en effet. Ce fut un scandale. « M. de Brienne, écrit Montjoie, n'eut pas plutôt succédé à M. de Galonné que tout le royaume en ressentit un ébranlement qui n'a fait que croître depuis lors. » Il n'avait ni science, ni talent, ni mérite d'aucune sorte, et ne devait son élévation qu'aux besoins d'une femme, ignorante et légère, dont le jeu dévorait toutes les ressouixes. Quand on vit la fortune de la France en de telles mains, l'opposition s'aflfermit, s'étendit, et prit, contre Madame Déficit ou F Autrichienne, on caractère haineux qu'elle conserva jusqu'à la évolution et au delà.

"^1, p. 58. — u Brienne, dit M. Mîchelet, dont les femmes

^^aient fait la réputation et le succès, rongé de dartres, menacé

°^ phthisie, crachant le sang, s'occupa sans cesse et d'affaires et

•^^Qtrigues. » En 1753, il avait soutenu en Sorbonne une thèse

^<^odaleuse, et, depuis lors, il se vantait publiquement de son

^Uiéisme auprès des philosophes, de son fanatisme auprès du

^^ergé. Ce fut lui qui désigna l'abbé de Vermont pour aller à

Vienne achever l'éducation française de Marie-Antoinette. Il fit,

par ambition, la guerre aux moines et la cour aux protestants,

car il était, comme beaucoup d'ultramontains, fanatique bien

qu'incrédule. Enfin, son élévation au cardinalat causa, dans ce

siècle habitué cependant à toutes les hontes, un scandale dont

l'Église et la cour de Rome ne purent se relever, malgré le long

mémoire justificatif en forme de bulle que publia, plus tard,

Pie VI à ce sujet. Dubois a trouvé un apologiste plus vil que

lui ; Brienne n'en a pas.

Brienne n'avait, en réalité, aucun plan, aucune idée. Toute sa politique fut d'emprunter pour subvenir aux dépenses de la reine, et d'acheter le concours des Notables en vendant aux évoques la conservation de leurs privilèges contre la reconnaissance de rétat civil, qu'à la demande de La Fayette il accorda aux protestants, pour s'attirer les faveurs des philosophes et des banquiers. Le marché fut conclu, exécuté le 23 mai, quelques heures avant la clôture des Notables. « M- de La Fayette , dit à ce propos l' évoque de Langres, a parlé en philosophe ; moi, je parlerai en évêque et je dirai que j'aime mieux des Temples que des prêches, des ministres que des prédicants. »En récompense du service qu'il venait de rendre, Brienne reçut l'archevêché de Sens et une forêt de 800,000 livres pour payer ses dettes.

Le lendemain, le roi congédia les Notables. Il n'y eut pas moins de onze discours. Dillon, invoquant la religion dont il se passait fort bien ailleurs, dit Besenval, prit acte, au nom des évêques, des engagements contractés. « Le clergé, dit-il, n'a aucune de ces prétentions qui pourraient aggraver le fardeau des contribuables ; il a demandé la conservation de ses formes; elles tiennent à la constitution de la monarchie. » La réponse de Brienne fut à deux faces, comme sa conduite: Tune, pour célébrer le patriotisme des Notables

avaient fait ministre et qu'il félicita de « s'être is aux vœux de la nation » en votant la liberté mmerce des grains, Tégalité de Timpôt et la iration. des trois ordres en commun dans les iblées provinciales. « Par là, dit-il, le tiers issuré de réunir à lui seul autant de voix que irgé et la noblesse ensemble, ne craindra s qu'aucun intérêt particulier en égare les ges. » N'était-ce pas préjuger, au nom du i question qui devait deux ans plus tard proir tant de troubles au sein des États-Géné- « En suivant les mêmes vues, ajouta-t-il, le donnera que les suffrages ne soient pas reis 'par ordre, mais par tite. La pluralité des )ns des ordres ne représente pas toujours pluralité (ou majorité) réelle qui, seule, exî véritablement le vœu d'une assemblée. » se tournant vers les privilégiés pour les ras- : « Vous avez abjuré toute distinction, pour- -il, lorsqu'il serait question de contribuer aux es publiques. Mais le roi. Messieurs, est bien lé de vouloir porter atteinte ^ ces privilèges 3st important de conserver. L'égalité absolue ►nvient qu'aux États purement républicains îspotiques. Une égale contribution ne suppas la confusion des rangs, des conditions, i formes anciennes sont la sauvegarde de la itution. »

Eh politique comme en religion, Brienne caressait tour à tour les partis opposés; mais il n'inspirait confiance à personne. Lorsqu'il fallut, le6 juil^ let, enregistrer l'impôt du timbre, les magistrats, venant en aide aux évoques, demandèrent à examiner les comptes. Le roi répondit que les Notables en avaient pris connaissance. Par arrêté du 13, le Parlement répliqua que « le premier caractère de tout impôt étant la nécessité », il ne pouvait se dispenser de vérifier la situation. « J*ai pramis/iQ ffii^ lions d'économies, dit le roi ; j'en ai déjà fait 20; il est impossible de douter que les impôts ne soient malheureusement nécessaires; je veux bien prendre en bonne part les nouvelles instances de mon Parlement, mais elles doivent être les dernières. » Le lendemain, 16 juillet, le Parlement arrêta de faire de très-humbles Remontrances pour établir « que la déclaration du roi étant entihrerement inadmissible, il exprimait le vœu de voir la nation assemblée préalablement à tout impôt. » Rédigées le 24 sous forme d'arrêté , ces Remontrances établirent en effet que : « le Parlement, alarmé d'un déficit qui semblait monter à une somme énorme, avait formé le vœu de voir assembler la nation. » Il ne spécifiait pas sous quelle forme.

u Cette démarche, dit Montjoie, mit en feu et la capitale et la province. Un esprit de vertige s'em-

para du Parlement. » Louis XVI sentit faiblir ses résolutions. II répondit, le 27: «J'examinerai et ferai connaître mes intentions » ; puis, ayant en-i voyé, le 29, sa Déclaration établissant l'impôt territorial, il promit la publication annuelle des états de recettes et dépenses, qu'on appela budgets dans la suite. Le Parlement , plus exigeant que jamais , prétendit alors, comme l'avait fait l'archevêque d'Arles, que , « par respect des formes anciennes, qui sont la sauvegarde de la Constitution », il n'avait pas le droit d'enregistrer le nouvel impôt et de supprimer ainsi les .exemptions du clergé* En conséquence il résolut, le 30 , de demander la convocation des États-Généraux; ce qu'il fit par arrêté rendu le dimanche 5 août, à cinq heures du soir, la cour ayant reçu l'ordre de se rendre, le 6, en robes rouges et en corps, à Versailles, pour assister à l'enregistrement forcé des édits. Dans cet arrêté, le Parlement, afin de rendre les emprunts impossibles , prenant un ton de menace , disait «que le timbre , plus désastreux que la gabelle , tendait à établir une sorte de guerre intestine entre tous les ordres ; que l'imposition présentée sous la dénomination de subvention territoriale avait le même caractère d'immoralité ; et que, dans l'impossibilité de voter des impositions aussi acca- Liantes, il ne pouvait que réitérer les instances les plus vives à Tefifet de supplier le roi d'accorder la

convocation des États-Généraux , seuls capables de sonder les plaies profondes de l'État. » Les édits 'n'en furent pas moins enregistrés le 6, mais il3 furent, en même temps, frappés de réprobatioD^ dans le public, et le ministère, qui n'avait eu jus — que-là qu'un ennemi, en eut deux : la noblesse e^ le Parlement, lequel, exilé au mois d'août, fut rap — pelé en septembre , à la prière de Louis XVI , qui promit les États-Généraux sous cinq ans.

Le parti de la cour, et il faut entendre par là d'Ai — guillon, Radonvillers, Very, la Congrégation et U partisans du pouvoir al^solu, résolurent d'écarter tout prix ce nouveau péril, en supprimant défini — " tivement les parlements, cause de tant de conflits^— Un pamphlet très -connu, même encore de nos — jours, et répandu à des milliers d'exemplaires, exposait ainsi la politique de Brienne ou de ceux qui le menaient. « Ce fou de Caionne, disait-il dans la Cour Plénière, finit, après cent gambades heureuses, par une culbute mortelle; il assemble les Notables. Cette assemblée a fait un grand bien, je l'avoue : elle m'a fait ministre. Mais aussi que de maux I Ces Notables si bien choisis , dont on était si sûr, ne s'avisent-ils pas de s'enflammer du zèle national... J'étais moi-même le plus efifronlé citoyen. Nous demandons des comptes... Caionne est chassé... Je congédie bien vite mes anciens confrères. Faute de mieux , je reprends les plans

que je venais de dénigrer et j'envoie Uédit du timbre au Parlement... Ce Parlement enregistrait les impôts depuis cent cinquante ans et j'ignore à quel titre; mais on se 'gardait bien de toucher à son ressort, parce qu'un seul enregistrement opprimait tout d'un coup vingt- deux provinces. Qui diable s'y serait attendu? voilà mes robins 9Ui rougissent pour la première fois, qui font les difficiles... J'insiste. Alors ils perdent la tête; ils ^e font la plus étrange capucinade... Ils déclarent Qu'ils ne sont pas les représentants de la nation , ^ae la nation seule a le droit de consentir les impôts, qu'il faut assembler les États... Je ne parle X)oint de ma bonne contenance et de l'impôt teri*itorial adjoint au timbre... c'est la perfidie la plus adroite... Voyez comme déjà Ton reproche au Parlement de n'avoir pas enregistré l'impôt territorial à cause de ses exemptions personnelles!... Je ne parle pas non plus de son exil à Troyes , de son rappel forcé... J'en ai dit assez pour saisir le résultat de notre situation : d'un côté, nécessité de l'impôt ; de l'autre , impossibilité de l'enregistrement. Dans cette crise , les petits esprits ne voyaient qu'une ressource : l'assemblée des États ; les esprits forts en voyaient une autre : la banqueroute. Moi j'en voyais une troisième : celle de m'affranchir d'une tutelle méprisable et d'abolir les parlements, en déclarant, dans un bel

édit, le roi propriétaire de tous les biens de son royaume ^ »

Il s'agissait donc, pour favoriser les jésuites, de vendre au clergé la suppression des parlements, moyennant l'acceptation de l'impôt territorial.

Le coup était hardi ; mais la Congrégation ne doutait pas du succès. £n conséquence, Brienne et Lamoignon, assistés de l'abbé Maury, concertèrent dans le plus grand secret, au commencement de 1788, de restaurer le Parlement-Maupeou chargé, disait redit d'organisation, « d'enregistrer les lois communes à tout le royaume (c'est-â-dire les impôts) et de donner des juges aux magistrats euxmêmes, pour les contraindre à hâter l'expédition des affaires ». Il semblait que nulle mesure ne dût être plus populaire. Il en arriva tout autrement. A la veille de l'exécution , le secret transpira ; les magistrats s'assemblèrent pour protester. Il fallut, au milieu de la nuit, à la lueur des torches et malgré la foule ameutée, faire le siège du palais, envoyer des troupes précédées de sapeurs armés de haches et de piques, pour envahir le sanctuaire de

1. La Cour Plénière, héroï-tragi-comédie, jouée le 44 juillet 1788, dans un château aux environs de Versailles, par Tabbé de Vermont, lecteur de la reine, à Baville (propriété de Lamoignon), et, à Paris, chez la veuve Liberté, à renseigne de la Révolution. Cette pièce fut attribuée à Bergasse, qui dut chercher en Suisse un asile contre la police de Lenoir.

Injustice et conduire en prison les conseillers en îTévolte.

redit fut rendu le lendemain 8 mai. Tous les parlements se soulevèrent; huit d'entre eux furent exilés. Les États du Béarn, du Dauphiné, de la Provence, de la Franche-Comté, de la Bretagne, renouvelèrent contre Brienne le pacte qu'ils avaient fait autrefois contre le despotisme ministériel en faveur de la Bulle. Le Garde des sceaux, Lamoignon, ayant déclaré à ce propos que la France n'était pas une aristocratie, on commença à se servir contre les privilégiés du mot aristocrates, en lui donnant le sens haineux qui servit bientôt de prétexte à tant de vengeances. « Le Béarnais est né libre, disaient les magistrats de Pau ; il ne mourra point esclaTC; il est pauvre, mais il est bon. Un grand prince (Henri IV) l'a dit : Il est prêt à faire au roi le sacrifice de sa fortune; mais qu'il respecte le contrat qu'il a passé avec nous. » A Dijon, les soldats furent siffles, hués et l'intendant obligé de se cacher. En Provence, on refusa l'impôt*. A Rennes, le 11 mai, M. de Thyard défendit à la noblesse de s'assembler ; cent trente de ses membres, d'accord avec la bourgeoisie, lui appor-^ tèrent, le 12, un arrêté déclarant a traître et in-

i. Ou chantait dans les rues, dans les campagnes :

Parlement, mistral et Durance,

Sont les trois fléaux de Provence. .

i36 LE ROI.

fâme )) quiconque accepterait des fonctions dans la nouvelle magistrature ; puis douze cents gentilshommes, réunis à Vannes et à Saint-Brieuc, députèrent au roi douze d'entre eux, qui furent misa la Bastille. A cette nouvelle, les neuf diocèses de la province prirent les armes, detnandèrent les prières de leurs évêques en faveur de Finsurrection, et déléguèrent dix-huit députés à Versailles, avec promesse de doubler toujours le nombre s'ils étaient encore enfermés. A Grenoble, sur la menace que fit le gouverneur d'exiler le parlement, on sonna le tocsin qui vola aussitôt de clocher en clocher dans les montagnes, d'où les habitants accoururent en foule pour battre la troupe et réinstaller le parlement, dont le président couronné de roses et porté en triomphe, s^écria : « 11 faut apprendre aux ministres ce que peut une nation généreuse qu'ils veulent remettre aux fers. » Les gentilshommes jurèrent sur le tombeau de Bayard de défendre les libertés de leur province, et bientôt, réunis à Vizille, cinq cents nobles ou bourgeois et cinquante ecclésiastiques proclamèrent, sous la direction de Meunier, le vote en commun et le doublement du tiers. Le sang coula dans un grand nombre de villes; une révolution était imminente, ou, plutôt, tout cet ensemble de ligues, de protestations, de révoltes, était déjà la Révolution.

A Paris, Brienne, sachant bien d'od partait cette, résistance, s'était empressé de convoquer l'Assemblée da clergé, se flattant d'en obtenir près de 2 millions pour la cour et des éloges pour lui-même. Sa présoinption égalait sa sottise. « L'archevêque d'Arles, lui fait- on dire à ce propos dans la Cour ^Uxkre, est un homme instruit, un bon évêque, mais point de caractère; je n'en suis pas inquiet, je l'ai noyé. L'évêque de Blois* a quelque esprit, mais sa tête est mal organisée, pleine d'une métaphysique obscure, obscure I et ses singularités déparent ses vertus. Pour Auxerre*, c'est un petit intrigant très-dangereux; mais je sais le moyen de le ramener ; il est presque aussi avare que sa sœur. l'ai connu Béziers' en Languedoc i pauvre esprit, et d'ailleurs facile à séduire; promettez-lui quelques misères pour lui et sa famille, et il est votre Ws-humble serviteur. Vous connaissez l'archevêque de Reims* : loyal gentilhomme et d'un esprit solide; mais je le fais passer pour un imbécile, et quel crédit voulez-vous qu'il ait dans le clergé? Je ne parle pas de ClermontS c'est un

1. Alexandre-François- Amédée-Adon- Anne-Louis- Joseph de Uaziëres de Themines.