LES FEMMES A LA COUR

Elles y jouèrent toujours un très-grand rôle, surtout aux époques d'agitation et de révolution.

a Cest une chose remarquable, dit le Moniteur, que Tenthou- BÎasme des femmes les plus distinguées par le rang et par la beauté pour un homme d*une figure ignoble et éloigné de toute galanterie par Taustérité apparente de ses mœurs. On a vu, quelques jours après son renvoi, la duchesse de Lauzun, de toutes les femmes la plus douce et surtout la plus timide, attaquer dans un jardin public un inconnu qu'elle entendit mal parler de Necker et sortir de son caractère au point de lui dire des injures. » Fouquet, Laws, exercèrent le même prestige, probablement par les mêmes moyens.

« Les femmes de la cour, écrit le marquis de Ferrières, ont

peu didées; elles n*ont pas un sentiment. Leur conveTs&tion fatigue ; on ne sait que leur dire. Cependant si on les contnint d'abandonner la puérile étiquette, elles se laissent mener à des pensers plus étendus, elles s*y prêtent, s'y plaisent... Un désir extrême d'occuper de soi, de petites jalousies, de petites haines, de plus petits attachemens, un cœur vide de toutes les aifections de la nature, jetèrent plusieurs femmes de la cour dans le parti populaire. Toujours dominées par leur caractère futile, elles traitèrent une révolution qui allait décider du sort de b France comme elles traitaient une intrigue dont le but était de déplacer un ministre ou d'avancer un amant...

c Madame de Staêi, fille de Necker, devint une des plus zélées propagandistes de la démocratie. Née avec de Tesprit, des sens très-actifs, une imagination vive, un grand amour de célébrité; entretiens secrets, billets du matin, rendez-vous du soir, plaisirs, intrigues, elle suffit à tout : on la trouvait, à la fois, à Paris, i Versailles, au salon, au boudoir, toujours agissante et vraiment infatigable. Mesdames de Luynes, d'Aiguillon, de Lameth, de Castellanc, de Tessé, de Coigni, eurent chacune leur enaploi; elles donnaient des dîners, assistaient régulièrement aux séances de l'Assemblée, cajolaient les députés patriotes, commandaient des brochures, échauffaient les tièdes, soutenaient ceux qui paraissaient chanceler. Les conversations politiques remplacèrent les conversations galantes e^ les anecdotes scandaleuses; le mot de liberté fut dans toutes les bouches... »

Ce concours passionné des femmes pour les idées nouvelles et les projets de réforme qu'apportait Necker, qui s'explique peutrôtre par le livre rouge, se trouve déjà signalé dès Tannée 1780, dans une prétendue lettre de Caraccioli à d'Alembert:

« Ce sont, mon cher d'Alembert, les granules dames, les belles dames, les jolies, les spirituelles et surtout les intrigantes, qui, malgré le peu d'union qui règne ordinairement entre elles, voltigent avec assez d'ensemble autour de notre armée et y sont fort utiles. On peut s'étonner d'en voir un si grand nombre rompre des lances pour un personnage qui, n'ayant guère plus d'agrément que moi dans la figure, en ayant peut-être encore moins dans les manières, ne semble pas fait pour être le favori des Gr&ces. Ainsi je ne crois pas qu'il y en ait aucune tnamorata pour sa personne; mais d*autres intérêts les animent, chacun ayant son moteur; et néanmoins toutes se réunissent pour

conspirer au succès de la campagne dont elles espèrent que Texécution comblera les vœux des différents généraux auxquels les leurs se rapportent.

« Elles n*ont pas toutes les mêmes emplois. Les services qu*elles rendent à Tarmée du général Necker sont analogues à leur caractère. Je vois à leur tète Timpérieuse et dominante duchesse de 6rammont, toujours occupée du rang suprême dont elle est descendue et se flattant de pouvoir y remonter à la faveur du désordre général. A côté d'elle, la superbe comtesse de Brionne lève fièrement sa tète altière, toutes deux subjuguant les opinions par un ton imposant, tandis que la princesse de Beauvais les captive par la séduction de l'esprit, et la comtesse de Montesson, par tous les charmes que Tart peut donner.

« Ici la précieuse comtesse de Blot met en usage le jargon parlementaire; là c*est par Texagération que Tenthousiaste comtesse de Tessé tâche de faire des prosélytes: plus loin, l'idolâtre comtesse de Châlons traîne après elle les esprits et les force de prendre les armes pour quelqu'un qu'au fond de l'âme elle méprise. La merveilleuse princesse d'Écrin a le département des intrigues de toutes les couleurs. Celui des cœurs est dévolu à la jolie, à l'élégante, à la svelte comtesse de Simiane, à la vive et piquante marquise de Cogny, à la douce et aimable princesse de Foix.

« Que j'aime à me retracer les vives évolutions de ces brillantes troupes légères ! Que j'aime à les voir éclairant la marche de notre armée, allant à la découverte, répandant des propos, recueillant des rapports, accréditant des nouvelles et distribuant leurs ordres à un essaim de jolis messieurs, de caillettes et d'abbés qu'elles font courir, parler, conseiller à leur gré!... Vous voilà, mon cher philosophe, en état d'apprécier ce que peut être entre les mains de notre ami le faisceau dç tanfr de liens divers... Necker se prétend sûr du Roi. 11 croit avoir endormi l'argus octogénaire (Maurepas) : ses partisans s'entre-disent en^e frottant les mains : « Le vieux en sera la dupe, » Pour moi je ne vois pas cela si clair; je vous avoue même que je ne serais pas surpris que ce fameux manipulateur de finances, au lieu de devenir le maître du royaume, comme il s'en flatte, ne redevînt bientôt habitant de Genève. »