PRIEUR-CURÉ DE GRUES

On sait qu'en 1568 les Huguenots avaient pillé et brûlé Tégllse cathédrale de Luçon et mis à mort ses principaux défenseurs. L'évêque, n'ayant plus de refuge, se retira à Niort d'où il continua de veiller sur son diocèse et de l'administrer.

Après avoir, la même année, incendié un grand nombre de monastères et d'églises, Tannée suivante une bande de fanatiques parcourt le marais de Luçon, semant partout la ruine et le pillage. Passant par Triaize, où ils brûlèrent l'église et la démolirent en partie, ils arrivèrent dans le même but dans la paroisse de Saint-Nicolas de Grues.

Mais le courageux prieur-curé, Jean Loriou, n'était pas homme à fuir. Il était, au contraire, fort décidé à résister aux incendiaires. Retiré dans son église avec un certain nombre de ses paroissiens, il voulut la défendre au péril de sa vie. Ayant barricadé solidement portes et fenêtres, les catholiques s'y croyaient en sûreté. Les Calvinistes réussirent à briser portes et fenêtres et firent irruption dans le lieu saint, se hâtant d'y mettre le feu pour en chasser les catholiques. Ceux-ci, avec leur curé, s*étaient réfugiés dans le clocher, rapporte M. Moreau, chanoine de Luçon.

Sommé plusieurs fois de se rendre, M. Loriou refusa énergiquement et résista plusieurs heures.

Mais la flamme montait sans cesse, attisée par les cruels Huguenots, à l'aide des meubles et des bancs de l'église. Enfin, le curé périt dans le feu, victime de son zèle et chantant des cantiques,

C'était le 7 janvier 1569.

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