POIRÉ-SUR-VIE
Le quatre août 1795. Téglise du Poiré-sur- Vie fut le théâtre d'un fait, qui est certainement l'un des plus remarquables de rhistoire de notre Vendée. Il est même l'unique de ce genre dans les fastes de l'Eglise, pendant la période révolutionnaire. Il s'agit d'un des actes les plus graves et les plus solennels de la juridiction épiscopale; d'une mesure à laquelle on doit, peut-être, la conservation de la religion dans la contrée, la persévérance de cette province dans la grande unité romaine.
Persécutés, emprisonnés, bannis de leur patrie, les premiers pasteurs du diocèse avaient vu briser les liens qui les unissaient à leur troupeau, et ce troupeau, \'iolemment dispersé, restait catholique par instinct et par éducation. Cette situation pouvait être périlleuse pour la foi et pour la discipline. L'une et l'autre n'y ont que trop perdu.
M. l'abbé de Beauregard, vicaire général de M^' de Mercy, obligé de fuir et réfugié en Suisse, tenta de sauver de ce danger la contrée conliéc à sa sollicitude. La Vendée était restée fidèle à son roi et restée profondément catholique, mais il devenait nécessaire de rétablir, pour elle, les chaînons brisés de la hiérarchie religieuse.
M. de Beauregard résolut de tenir un Synode, au milieu de la période révolutionnaire Bravant tous les périls, quittant leurs retraites ignorées, sans crainte
d'exposer, une fois de plus, leurs têtes vouées au martyre, cinquante-sept prêtres, c'est-à-dire tous ceux qui étîuent demeurés fidèles et cachés en Vendée répondirent à son appel.
I/église du Poire vit alors une de ces solennités belles et sublimes de simplicité et de courage, une de ces solennités qui retrempent la foi d'un peuple en lui faisant toucher du doigt le berceau de sa religion et Tautorité de ses paslc^urs. On a vu depuis plus de cinquante ans assez de con^ijrés do toutes sortes; beaucoup ont été entourés dc^ tout l'éclat que les hommes peuvent donner, ont réuni d(»s noms, des fortunes, des talents admirés, mais aucun n*a pu impressionner, exciter au bien, obtenir des résultats prati(pu»s,eommecette assemblée de prêtres proscrits, venant de tous les points du diocèse, même de ceux occupés par l'ennemi, et réunis au château désert de Pont de-Vie, agitant dans cette égliscî du Poiré, sous le regard de Dieu, des questions d'où peut dépendre l'avenir de la religion dans leur province.
Ils savaient l)i(;n, ces héros du Christ, que leur démarche hardie les rapprochait de l'échafaud ou des balles révolutionnaires, mais rien ne les arrêta, rien ne put l'aire faiblir un instant leur courageuse lidélité!
M«f de Mercy, évéque de Ijiron, avait réussi à s'échapper (h* Paris la veille des massacres de S(»ptembre. Les pr(Mnicrs sucées de rinsuri'i^clion de la Vendée lui ayant fait espérer la lin prochaine de la Hévolution, il avait envoyé du lieu di* son exil, le 1" janvier iTO't, une Instruction pastorale destinée à tra<MM' des régies de conduite, et, le i"* Juin de la même année, une lettre pastorale à son clerfjr fidèle pour le disposera repren* dre aoec fruit, après le sc/iisme, l^s fonctions du saint ministère.
Le 11 juin 170i, il avait écrit à M. île Beauregard aloi*s en Angleterre : f J'ai su tout ce que votre zèle apostoli- ({ue vous a lait enlr(»pr(îndre. .1(^ n'en ai point été surl)ris. J'y ai a|)j)laudi, J'en ai renuM'cié Di<ni et je ne cesse de lui demander de répandre sur vous ses plus abondantes bénédictions. Vous paraissez, dans l'ordre de la Providence, devoir être mon prédécesseur dans
mon diocèse... Vous vous approcherez, le plus que vous pourrez, de mes instructions; mais je ne trouverai pas mauvais qu'on s'en écarte, quand la nécessité ou un plus grand bien Texigeront. »
Il lui écrivait encore de Ravenne : « Vous avez vu que je vous laisse la plénitude de mes pouvoirs pour gouverner et décider de tout provisoirement, dans ce que je n'aurais pas prévu et dans les changements que les circonstances peuvent apporter même dans ce que j'ai voulu prévoir. »
C'est en vertu de ces pouvoirs que l'abbé de Beauregard tenta de réunir dans un Synode les prêtres demeurés en Vendée.
Il s'agissait pour lui de trouver un gîte. Il arriva, le Il juillet 1798, à Belleville, au quartier-général de Gharette, qui eût voulu le retenir près de lui en qualité d'aumônier. Mais le vicaire général refusa. « Je veux, dit-il, prêcher l'évangile sans prendre part aux affaires publiques. J'ai des ordonnances de mon évèque, je les ferai connaître au clergé et j'administrerai le diocèse avec l'abbé de Charette de la Colinière, votre cousin. »
Il se fixa donc dans la paroisse de Beaufou. L'église avait été brûlée. Le curé était vieux et cassé (1); ce fut une circonstance favorable qui lui permit do dissimuler l'importance de sa mission sous le titre modeste de vicaire du curé, t Je travaillai donc avec assez de fruit, écrit-il, dans mon vicariat de Beaufou et dans toute cette partie du diocèse. »
Il s'agissait aussi de retrouver et de prévenir une soixantaine de prêtres disséminés dans tous les coins de la Vendée, cachés dans les villages et dans les bois inaccessibles; de connaître leurs retraites, que connaissaient seuls les intimes et les catholiques chargés de pourvoir à leur subsistance. Tout cela n'était pas chose facile dans une contrée occupée par les soldats de la Révolution.
f Quand tout fut bien établi, continue l'auteur des Mémoires, ie crus devoir réunir tout le clergé du diocèse de Luçon pour y faire publier les ordonnances de M»' de Mercy. Je fixai le lieu de la réunion dans la belle église du Poiré, non loin de laquelle se trouvait un
(1) M. Jousbert de la Cour.
château dont les propriétaires avaient émigré (1). Je fis part de mon projet à Charette, qui m'offrit des rations pour les chevaux et un dîner pour les prêtres.
« Soixante prrtres (exactement cinquante-sept) se rendirent à cette cérémonie qui avait attiré un grand concours de peuple. Je chantai la messe et prêchai, puis nous nous rendîmes dans la grande salle du chAtoau (de Pont-de-Vioj. L'abbé de Charette et moi primes nos places. Je désignai un promoteur et un secrétaire, et- après avoir fait reconnaître la signature de M»* de M(^rcy par lout le Synode, je fis lire ses Ordonnances. On établit (în tète du procès- verbal les noms des prêtres assistants.
« Un des arti(;les de ces Ordonnances disposait que l'évéque reconnaissait pour canonique tout ce qui avait été ordonné par ses délégués directs ou par ceux qui l'avaient été en son nom, mais ([u'aussitôt que l'un des anciens grands vicaires serait arrivé dans le diocèse, tous les pouvoirs cesseraient, excepté ceux de ce grand vicaire.
« Il fut fait plusieurs règlements dont l'un portait que toutes les fondions ecclésiastiques seraient gratuites; que l'on pourrait seulement recevoir des fidèles des dons modérés. On pria MM. les présidents du Synode de déclarer qu'on n'accoplail pas les contributions que (ilharette avait iail otlVir (i).
« On régla l'étendue de la juridiction de chaque ecclésiastique. Les présidents furent priés de rerevoir It^ prix drs drpcnsrs et d'en former un fonds pour les nécessités des prêtres vl des églises. On rédigea les articles qui durent être rruiis à chacun de MM. les crclcsiasliijues, et l'on m'iuvila à trouver les moyens de correspondre avec M-"" de Mercy (,3). »
(I) Le principal corps do lofais où s'i'st tenu \o célèbre Synode il iMô rasô complùterm'iil. li'c'iiiplacemiMit de la chapelle domesiii]U(* n'est plus marqué ijue par un mur faisant partie d'une maison récomment construite pour le fermier. On y voit cependant encore un ln'nitier et un petit enfoncenuMit dans la muraille pour loa burettes.
(V) Pour l'eut nMien du clerfrê.
(.'{} McmuirC'^ de Mgr Ihumnulti du hennrfitjiird, p. 8S.
Voici les articles arrêtés dans celle assemblée du clergé, le 4 août 1795.
Baptêmes, On réhabilitera les baptêmes faits par les jureurs et intrus, lorsqu'ils seront douteux, et on pourra suppléer les cérémonies sans Saint-Chrême.
Messe. On ne dira plus la messe sur deux corporaux.
Mariages, Les mariapes faits par les intrus seront réhabilités selon les formes établies, ainsi que ceux faits devant la municipalité On observera, quant au mariage, Tusage établi par l'Eglise, c*est à-dire que les parties contractantes s'approcheront des sacrements de Pénitence et d'Eucharistie.
Il a été arrêté qu*il sera fait des représentations au général en chef de la Vendée pour pourvoir à la subsistance et aux besoins des Religieuses nécessiteuses, ainsi qu'à ceux des ecclésiastiques qui seraient dans le besoin.
Arrêté qu'il sera fait par MM. les curés une liste des Religieuses qui seront dans leurs paroisses, laquelle sera envoyée à MM. les Vicaires généraux.
Arrêté qu'il sera fait des recherches au sujet des ornements, livres d'église, calices, et généralement tout ce qui sert au culte de la religion; que rapport en sera fait aux Vicaires généraux, afin qu'on puisse en distribuer aux paroisses qui en manquent. MM. les Curés donneront un état des pauvres et autres nécessiteux (1) qui seront dans. leurs paroisses, afin que les Vicaires généraux, de concert avec les pasteurs, écrivent aux administrateurs pour avoir des secours.
Arrêté que MM. les Curés donneront une liste des diacres et sous-diacres qui sont dans leurs paroisses, afin qu'il leur soit enjoint par les supérieurs d'aider les prêtres dans* leurs fonctions, particulièrement dans celle du catéchisme.
Arrêté que MM. les C\irès feront passer à MM. les Vi-
(1) Cette mesure était nécessaire au moment où les campagnes dévastées n'ofiraient presque aucun moyen de subsistance aux familles dont les chefs avaient péri dans les combats ou à la suite de Tannée vendéenne.
caires généraux une liste de toutes les cU^penses qfi1t|r:! ont accordées, en vertu du pouvoir qu'ils ont i^8çC< pendant la persécution, du Seigneur Evéque, afin f«1f, en soit tenu un registre exact pour être mis soos M-'j yeux du Prélat, lorsqu'il reparaîtra dans son diocèse. - ■]
Fait et arrêté au Poiré-sur-Yie, le 4 août 1795. ^
