CURÉ DE NOIRMOUTIER

Attiré en Vendée par son frère, M. Christophe Guyard, curé de Noirmoutier (1), Jacques Guyard, né à Parce, en Anjou, fut vicaire à Noirmoutier de 17S9 à 1767. Il disparaît à cette date, puis revient en 1768, où il signe, comme vicaire, une foule d'actes sur les registres paroissiaux, et, comme curé, à partir du mois de novembre de cette même année.

Ce fut de la part de l'autorité ecclésiastique un heureux choix, car le jeune frère suivit toujours les traces de son aîné, digne et zélé prêtre. Son long ministère s'exerça heureusement pendant vingt-trois années, de 1768 à 1792, car on doit le regarder comme curé pendant l'époque néfaste où il dut se cacher pour exercer encore ses fonctions.

Dans les premiers mois de 1791, M. Jacques Guyard, se méprenant, sans doute, sur la portée du serment à la Constitution civile et ignorant sa condamnation par Pie VI, avait d'abord fait ce parjure, comme les autres prêtres de l'île. Mais, à la réception de la lettre de Mgr de Mercy, il se rétracta en chaire, le dimanche suivant, selon quelques historiens, plus tard, selon d'autres (2).

Toutefois, si nous nous en rapportons aux pièces suivantes de la municipalité de Noirmoutier, il n'est pas certain que M. Guyard ait prêté ce serment, puisqu'il reçut l'ordre de se constituer prisonnier à Fontenay comme prêtre insermenté.

(1) Un autre M. Guyard, sans doute parent des deux premiers, d'abord aumônier des Bénédictines des Sables, était réfugié pendant la Révolution à Chauché, où il exerça le ministère.

Un M. Guyard était curé, en 1758, à Chavagnes-en-Paillers^

(2) EchQ de Saint'Philbert de Noirmoutier, n^ 72.

Ce pr<Mre, souirrant d'une grave maladie (jul deva prochaiiiemeiil le conduire au Loinbcau» ol uv pou vaut se rendre d régliso pour le seraient lr)rs(|\i1 recul, l'ordre do le prêter, avait écriL à la mumcipalil (ju1l ferait plus lard, après la messe, ce .senneut vive voix. Ce qui ii*avait [ms eu lieu encore, I" avril 1701, eouirae le prouve la lettre suivante; « ^' nvril I79L

t Monsieur, nous vous fèUcilons sur votre meilleur santé et nous vous prions de nous manjuersi. diinanc! prochain, vous serés en état d alliruKT devant le pet pie votre serment à Tissue de la grande messe, coufôi mènient à votre promesse par écrit, et dont ttOlj avons rendu compte au district <1e Challans. »

Le 30 juin 1792, un arrélè du Directoire du départ ment ordonnant à tous les prêtres dissidents (non sermentês) de se rendre au cheMieu du dèpartemei: la municipalité de Noirnioutier ne s occujje pas de II faire observer. Aussi, le 21 septembre, le district da Challans écrit a celle-ci une lettre concernant son cm ' lui enjoifçnant de le faire conduire à Challans : t No^ nous churfçerons, si vous voulez, du reste..*. » l^c' taienl les représentants du districl. Ce reste n'était rassurant pour M. Guyard.

Pendant (^e temps, M. Guyard, souffrant d'ulcère! aux jambes et ne pouvant partir ni en exil» ni à Font nay, était demeuré cache chez M"* Lcfebvre-ViaujI grand'tante de M. le docteur Viaud-Grandmarais.

f La cachette de M. Guyard, écrit \L Jaud, curé aclu^ de Noirmoutier, a été détruite (luand on a bâti les nouvelles classes des sœurs. Une chambre en couloir était divisée en deux parlies dans sa longueur par unecloi* son derrière laquelle elait cache le curé impotent, oii il disait la messe (juand sa santé le lui permettait]

Un dit qu il avait également une autre caehelh* dai la maison qui apparlient acluellrmenl h M'" Hai rue de lAncien-HùpilaL

Cependant une intéressante correspondance avi lieu entre la municipalité de Noirmoulier et le districl de Challans. Les olliciers numicipaux veulent à toij prix sauver et garder leur cure, preuve de leur esUï'

el de leur atlachement pour lui. D'autre part, le district exige le transport du prêtre insermenté à Fontenay. Pourquoi, s*il avait réellement fait le serment et ne l'avait pas encore rétracté, exiger son internement à Fontenay ?

Quoi qu'il en soit, M. Lefebvre, officier municipal dont la dame cachait M. Guyard, va au district de Ghallans pour obtenir de garder le curé très malade. Il y est très mal reçu et l'on exige qu'il amène le pauvre prêtre. •

Est-ce à la suite de ces démarches que M. Lefebvre fut jeté, comme suspect, dans la prison des Sablesd'Olonne, c'est possible. Mais, bientôt relâché, il dut s'exiler (1).

A la suite de cette démarche, le district de Challans, toujours inflexible, avait pris une délibération, où nous lisons :

t Après en avoir délibéré, et ouï le procureur sindic, arrête que le dit sieur Guiard, comme plus que sexagénaire, sitôt que sa santé lui permettra de voyager, sera conduit par la force armée au chef-lieu du département pour y demeurer dans une maison commune, sous l'inspection de la municipalité, et que les frais occasionnés par le déplacement de la force armée, chargée de faire la conduite du sieur Guiard, seront supportés par ledit sieur Lefévre, conformément à l'art. 8 de l'arrêté du département cy-devant cité, ainsi que ceux occasionnés par l'exprès porteur des dépêches de la municipalité qui ont été liquidés à la somme de quinze livres.

€ Le Conseil rappelle au surplus le dit sieur Lefévre, en sa qualité d'officier municipal, à l'exécution stricte des lois ; lui enjoint à l'avenir d'être plus circonspect dans sa conduite, et lui fait deffense de récidiver sous plus amples peines; arrête qu'expédition du présent sera adressée à la municipalité de Noirmoutier, pour en suivre les dispositions et le fera afficher dans le lieu ordinaire de ses séances. Elle demeure d'ailleurs chargée de s'assurer chaque jour de la présence dudit

(1) Il fut tué sur la côte de Sain t-Jean-de -Monts, en dirigeant une descente d'émigrés.

Guiard, dont elle reste responsable jusqu'à sa translation au chef-lieu du département.

f Fait au Conseil permanent du district de Challans, le 21 septembre 1792, Tan 4* de la liberté et de l'égalité. »

Les révolutionnaires du district de Challans étaient vraiment impitoyables.

Or, la municipalité de Noirmoutier s'était débarrassée d'eux en leur écrivant que Tex-curé avait quitté l'île et qu'une lettre datée de Nantes annonçait qu'on l'avait vu partant pour son département d'origine, le Maineet-Loire.

Mais le pauvre malade n'avait pu quitter le lieu de sa retraite chez M. et M"** Lefebvre - Viaud. De là, des menaces terribles contre cette pieuse dame et sa domestique. Le patriote Maublanc, chirurgien, et l'ex-abbé Maublanc (l) se dévouèrent pour les sauver. Ils allèrent eux mêmes faire la déclaration du décès de « Jacques Guyard », curé de cette paroisse, qu'ils déclarent bien connaître, ayant été ses élèves et amis. En pleine Terreur, c'était assez courageux.

Voici, d'après M. le curé actuel de Noirmoutier, dont nous suivons le récit, l'acte relevé aux registres de la commune, tel qu'il fut libellé par le curé intrus :

€ L'an 4" de la liberté, et le samedi, 29 septembre 1792, le corps de Jacques Guyard, prêtre, ancien curé de cette paroisse, décédé hier, âgé de soixante-deux ans environ, natif de Parce, cy-devant Anjou, lils de défunt Jacques Guyard et de Marthe Taillé, autant que je puis m'en rappeler, personne ne pouvant m'instruire, et ne m'en souvenant que parce que j'ai été son élève et son ancien ami depuis plus trente ans, a été inhumé au cimetière de cette paroisse par moi, desservant soussigné.

« Maublanc. »

(i) Elève de M. Guyard et déjà curé constitutionnel de Noirmoutier, après avoir été vicaire de cette paroisse, seul prêtre de nie qui n'eût pas rétracté son serment.

PIERRE HÂLLOUIN