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Cette lettre, d*une simplicité si touchante, nous fait respirer le parfum qui s'exhale de tous les Actes des Martyrs, et nous pouvons la ranger parmi les monuments les plus précieux de notre martyrologe vendéen.

La main du prisonnier de Jésus-Christ en avait à peine tracé les derniers mots que le citoyen Héraud^ exécuteur des sentences criminelles, se transportait, sur les cinq heures du soir^ à la maison d'arrêt, s*em^ parait du condamné, et^ sous la garde et suroeillance d'un détachement de cavalerie, le conduisait sur la place publique, où la guillotine était dressée.

Là, l'huissier du tribunal, Pierre Piciurit, donne lecture à Joseph Herbert du jugement qui le condamne à mort.

Le bourreau fait monter sur Véchafaud la victime et Vexécute aussitôt.

Quand la tête est séparée du corps, il met le tout dans un cercueil, qui est enlevé par les infirmiers de Vhôpital (1).

A Maillé, c'est une tradition constante parmi les vieillards qu'une dame do La Rochelle recueillit quelques gouttes du sang de M. Herbert. On dit aussi (mais il faudrait des preuves décisives pour allirmer ce miracle) que le sang s'est conservé liquide dans la liole de cristal qui le contenait.

Ce qui est absolument certain, c'est que la paroisse de Notre-Dame de Maillé a toujours vénéré M. Joseph Herbert comme un vrai martyr de la loi et qu'elle a constamment attribué à une particulière protection de son glorieux pasteur l'esprit chrétien qui la distingue, depuis 1793, parmi les populations de cette partie du Bas-Poitou (2>.

(1) Ce récit de la mort de M. Herbert est extrait textuellement du procès-verbal qui constate Text^cution du condamné.

(2) Cette notice est prise presque complètement dans le Martyre de la Vendre, do M. le chanoine Piunieu.

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FRANÇOIS HOUSSIN

CURÉ DES BROUZILS

La cure des Brouzils, dit M. Bourloton, était à la collation des Bénédictins de Saint- Jouin-des-Marnes, qui y avait nommé, le 27 mai 1776, M. François Houssin, natif d'Angers, alors âgé de trente-quatre ans. En 1789, ce prêtre fut un des délégués envoyés par le clergé du diocèse à Poitiers pour Telection des députés aux Etats généraux.

Quand fut exigé le serment schismatique, on lui dit que si ce serment lui répugnait, il pouvait le faire, seulement des lèvres : t Non, répondit-il. ma bouche ne peut pas dire ce que mon cœur dément. » Parole courageuse qui montrait son attachement à TEglise. Lorsque la guerre civile Tobligea, lui, prêtre lidéle, à quitter le pays avec quelcfues-uns de ses paroissiens, il. suivit Tarmée vendéenne, passa la Loire et fut fait prisonnier à la déroute du Mans. Ramené à Angers, il comparut devant ses juges.

Le sort du prisonnier ne pouvait être douteux, «r Le Comité, dit Prudhomme, n'était pas indécis sur le sort qu'il ferait éprouver à ses vénérables reclus, mais il délibérait sur les moyens de s'en débarrasser plus promptement, et disait au proconsul Francastel : t Les enverrons-nous à Nantes (où Carrier avait imaginé ses bateaux à soupape) ? Les enverrons-nous à la commission militaire (déjà établie à Angers pour fusiller les Vendéens) ? Les ferons-nous fusiller au coin d'un bois ou leur ferons- nous faire la pêche au corail (c'est-àdire les noierons nous) devant la Baumette (située à une demi-lieue d'Angers) ? Parlez... »

Cité à la fin de décembre 1793 devant la commission militaire^ M. Houssin fut condamné à la peine de mort pour les prétendus crimes suivants :

1« Avoir entretenu correspondance avec les brigands

de la Vendée; — 2* Avoir enfreint la loi relative à la déportation; — 3^ Avoir, après infraction à cette loi, excité, suivi ou maintenu la révolte qui a éclaté dans la Vend(^e; — 4** Avoir, par ses discours perfides, séduit les esprits faibles en leur disant que, pour être agréable à l'Auteur de la nature et jouir d'un heureux avenir, il fallait massacrer tous les défenseurs de la République; — 5^ Avoir provoqué au rétablissement de la royauté et à l'anéantissement du peuple français ! • M. Houssin fut guillotiné avec quatre prêtres (1), le 12 nivôse an II (!•' janvier 1794), sur la place du Ralliement, à Angers.

Les démagogues donnaient à leur manière des étrennés révolutionnaires à leurs victimes, pendant que conformément à la politesse française on échangeait en ce jour des vœux de bonheur.

Les prisons d'Angers regorgeaient de prêtres dès le mois de mars 1792; Guillon écrit : « On compta réunis dans Angers trois cents de ces prêtres, et cependant quantité de non assermentés étaient restés cachés dans les paroisses qu'ils desservaient, pour ne pas en laisser les habitants privés de* secours de l'Eglise catholique. Les agents de la persécution en surprirent plusieurs, les amenèrent à Angers et les enfermèrent dans le petit séminaire transformé en prison. Les autres ne tardèrent pas ta l'être dans le même lieu, où ils restèrent les deux premiers jours et les deux premières nuits presque sans nourriture et absolument sans lit.

f Les vexations, les insultes et les outrages qu'ils y essuyèrent seraient impossibles à raconter. Les vieillards et les infirmes n'avaient que le pavé pour se coucher. Quelques-uns y moururent. »

« Il faudrait, nous dit le respectable évêque d'Angers, M. Montaut-Desilles, des volumes entiers pour dire les horribles tourments que ces confesseurs de la Foi eu-

(1) Ces prêtres étaient MM. Legault frères, Chesneau de Chinon, Ilerment, curé de Sainle*Foi, prùs de Saint-Lambert-du- Lattay.

renl à souffrir avant d'arriver au terme de leur martyre. »

Francastel ordonna de faire filer à Nantes cinquantehuit de ces infortunés. Carrier les fit noyer avec seize autres dans la seconde submersion de prêtres, la nuit du 9 au 10 décembre (1).

Il en restait encore un bon nombre à Angers et on n'osait pas les faire périr tous par la fusillade ou la guillotine. Le décret de déportation délivra ceux qui conservaient assez de forces pour sortir de France.

(1) Ces ecclésiastiques avaient été si réellement noyés, que pour la satisfaction plus complète du comité révolutionnaire d'Angers, Goupil, Pun des complices de la submersion, avait rapporté leurs vêtements à ce comité, a non moins avide de la dépouille que de la mort des prêtres. •

OLIVIER HUGRON

CUBÉ DE TREIZE - SEPTIEBS

Précédemment curé de la Grolle (1) (ancienne paroisse réunie à Rocheserviêre), où il était né en 1731, M. Hugron fut nommé à Treize-Septiers en 1782.

Prêtre toujours fidèle à ses devoirs de bon pasteur, il lutta de bonne heure contre les erreurs que la Révolution apportait à la France. Dès 1T90, on le voit signer, avec plusieurs de ses confrères, une protestation contre la vente des biens du clergé, puisque déjà le clergé avait accepté de porter le fardeau des impôts communs à tous les citoyens. Il refusa également de prêter le serment schismatique et disparut du pays, obligé de fuir pour sauver sa vie On perd ensuite sa trace. Il est à présumer que, cache dans la contrée pendant la Terreur, il péril, comme tant d'autres, victime de cette etfroyable tourmente , ou fut pris et conduit à Nantes.

En 1798, sa famille le rechercha, mais en vain. Peutêtre fut-il victime de la cruauté de Carrier.

(I) Où il avait succédé à M. Sezestre Biaise, relire à Vieillevigne, sa paroisse natale.

PIERRE-MATHURIN JAGUENEAU