DIACRE

Parmi les cent-quatorze victimes qui furent égorgées à Paris, à la prison des Carmes, en !792, le diocèse de Luçon compte plusieurs martyrs. C'est d'abord le diacre Augustin Robert de Lézardière, étudiant en théologie au séminaire de Saint-Sulpice. Il était né et fut baptisé à Challans, en Vendée, en 1770 (\), Venu à Paris pour faire ses études ecclésiastiques, il se trouvait, en juin 1791, au château de la Proustiére, à Poiroux (Vendée). Son père, le baron Robert de Lézardière, habitait ce pays où il était aimé à cause de sa bienfaisance. Aussi, quand les événements politiques montrèrent que la Révolution s'attaquait à Dieu et au roi, les chrétiennes populations de la contrée devinrent en effervescence et s'agitèrent pour soutenir ces deux nobles causes.

Les réunions avaient lieu à la Proustiére et les habitants étaient décidés à prendre les armes sous la conduite des nobles qui allaient marcher à leur tête.

Ces réunions ne tardèrent pas à inquiéter les administrateurs du district des Sables, qui avaient découvert le complot, et envoyèrent des soldats à la Proutière qui fut incendiée.

La famille de Lézardière, qui avait pris la fuite à l'approche d'un bataillon républicain des Sables, ne devait pas tarder à tomber aux mains de ses ennemis. L'abbé Augustin fut arrêté, le 29 juin 1791, dans le district de la Roche-sur- Yon, et incarcéré dans cette ville. Les autres membres de la famille Robert de Lézardière, les trois frères d'Augustin, Jacques, Sylvestre et Charles (la baronne et ses llUes s'étaient dirigées vers

(1) Au château de la Verrie, près de Challans.

Choisy-le-Roî), furent reconnus à Saint-Pulgenl, d'où ils partaient pour gagner Nantes, et emprisonnés à Montaigu le 30 juin. Escortés par la force militaire, ils furent transférés de Montaigu à la Roche, où Ton prit Tabbé, puis de la Roche aux Sables, où les prisonniers arrivèrent le 4 juillet et furent enfermés dans la prison de la Coupe (1).

Au mois d'août, le tribunal de cette ville s'occupe de les juger : ils choisissent un défenseur. Mercier- Vergerie. Mais survient l'amnistie pour faits politiques et militaires, prononcée par la Constituante le 19 septembre 1791, et la famille Lézardière est élargie dès le lendemain. -Le baron, sortant de prison, fit distribuer quatre cents livres de pain aux pauvres des Sables, et toute la famille se réunit à Choisy-le-Roi.

Le jeune Charles, à Paris, allait avoir le courage et le bonheur de procurer au roi Louis XVI un confesseur, Tabbé Edgeworth de Firmont, caché dans la maison des Lézardière (2). L'abbé Augustin s'était rendu bravement à Issy, préférant partager les dangers des Sulpiciens ses vénérés maîtres, déjà expulsés de leur résidence de Paris.

La maison d'Issy, non loin de la rive gauche de la Seine, qui avait appartenu à la reine Marguerite, femme de S. Louis, était alors, comme de nos jours, un véritable séminaire, où les charmes champêtres ajoutaient à ceux de la piété. L'abbé Robert s'y trouvait lorsque se produisirent les événements du 10 août 4792 et que les chefs révolutionnaires firent rechercher tous les prêtres non assermentés, pour se débarrasser d'eux par la mort.

Les élèves ecclésiastiques de ce séminaire ne furent pas épargnés. Les impies qui gouvernaient la France redoutaient le zèle de ces jeunes apôtres qui pouvaient relever les autels qu'on allait abattre. Ils les firent arrêter, le 15 août, et jeter en prison (3). Le pieux lévite,

(1) D'après le procès-verbal de la municipalité des Sables.

(2) Rue Serpente, 16.

(3) Avec plusieurs prêtres de Saint-Sulpice et les vieux prêtres de la maison de retraite de Saint-François-de-Sales.

noire compatriote» ne fléchit point devant le Comité révolutionnaire où il comparut, et ne pouvant être ébranlé, il fut jeté comme condamné à mort dans l'église des Carmes.

Là, il attendit paisiblement le dernier supplice, avec ses vénérables compagnons, destinés à la même immolation sanglante. On ne le vit point timide, au moment de la terrible épreuve.

Nous lisons, en eflet, dans le procès de béatification de ces victimes de la Révolution, où son nom est inscrit :

i Quand vint l'heure du martyre, il se porta avec enthousiasme au-devant de ses bourreaux et .mourut pour la foi le 2 septembre 1792. t

C'était un dimanche. Cette journée, qui vit le massacre de deux cents prêtres aux Carmes et à Saint-Firmin, est un des jours les plus glorieux pour l'Église de France, t Ce que les actes des martyrs des premiers siècles racontent de leur héroïsme, les murs du Couvent des Carmes le racontent de ces victimes saintes, qui les ont arrosés de leur sang. Ce fut le même courage à confesser la foi, la même fermeté en face de la mort, la même générosité envers les bourreaux, et, par dessus tout, une simplicité, un abandon, un oubli de soi qui n'appartient qu'aux vrais martyrs. »

Des témoins oculaires ont dit leur sénérité en les voyant marcher à la mort, selon l'expression du commissaire Violette, qui était loin d'être favorable aux victimes.

Mais relisons cette page sanglante, transcrite par rhistorien Thiers. Vingt-quatre prêtres venaient d'être transférés de THôtel de-Ville dans la cour de l'Abbaye et furent massacrés en arrivant. • Billaud-Varennes arrive revêtu de son êcharpo, marche dans le sang et sur des cadavres, parle à la foule dos égorgeurs et lui dit : • Peuple^ tu immoles tes ennemis, tu fais ton def voir. »

€ Une voix s'élève après celle de Billaud, c'est celle de Maillard : « Il n'y a plus rien à faire ice, » s'écriet il, t allons aux Carmes t » La bande d'assassins le suit alors, et ils se précipitent vers l'église des Carmes, où deux cents prêtres avaient été enfermés. Ils pénètrent dans l'église et égorgent les malheureux prêtres, qui priaient et s'embrassaient les uns les au-

1res à rapproche de la mort. Ils demandent à grands cris l'archevêque d'Arles, le cherchent, le reconnaissent et le tuent d'un coup de sabre sur le crâne... Après s'être servis de leurs sabres contre les autres prêtres, ils emploient les armes à feu et font des décharges dans le fond des salles, dans le jardin, sur les murs et sur les arbres, où quelques-uns s'étaient réfugiés. » On les transperce à coup de baïonnette jusqu'à ce qu'ils soient tous expirants. On vit môme ces assassins sauvages danser autour de leurs victimes palpitantes, déchirer leurs entrailles. Quelques bourreaux s'abreuvaient de leur sang.

La baronne de Lézardière ne put survivre à la mort sanglante de son cher Augustin; et l'abbé de Firmont reçut son dernier soupir.

Le reste de la famille ne pouvait vivre en sécurité. En 4793. le comité de surveillance révolutionnaire des Sables dénonça la retraite des Lézardière à Choisyle-Roi. Une perquisition fut faite, mais le père seul put être arrêté et interné dans une prison de Paris. Jacques et Sylvestre, apprenant cette arrestation, vinrent, démarche touchante et sublime, demander la libération de leur père, se constituer prisonniers et mourir à sa place.

De fait, ils furent guillotinés à Paris, le 7 juillet 1794, et le vieux baron, brisé par tant de deuil et d'émo|,ion, se réfugia en Allemagne. ïl ne revint qu'au 18 brumaire reprendre possession des ruines de son château de la Proustière, qui n'avait pas été vendu (1).

(i) Ce fut toujours une noble et courageuse famille que celle des Lézardière, admirable par son dévouement aux grandes causes et aux grandes infortunes. On vient de voir que les frères du diacre Augustin moururent pour sauver leur père : ils avaient également tenté de sauver la reine. C'est dans la maison de la famille que se tint caché le prêtre qui confessa Louis XVI la veille de sa mort. Une sœur du diacre martyr, M"« Robert de Lézardière, fut également une héroïne pendant les guerres de Vendée. Nous raconterons ici comment elle fut sauvée, seule des enfanta de Lézardière.

t Aux Carmes, d'après la tradition, une partie des corps des martyrs avaient été jetés dans un puits du jardin. Ils ont été heureusement retrouvés en 1867, au moment du percement de la rue de Rennes, et après une enquête des plus approfondi(\s, pieusement déposés, par ordre de Mgr Darboy, dans la crypte qui s'étend sous le sanctuaire.

Dans la déroute du Mans, elle rencontra Sophie de Sapinaud» échappée comme elle au massacre qui suivit cette défaite. Toutes deux se partagèrent le secours d'un cheval hoîteux qu'elles traînaient souvent derrière elles et gagnèrent la campagne pour éviter les Bleus qui massacraient tout sur la grande route. Elles arrivent dans une métairie où elles furent bien accueillies. On leur donna des habits de paysannes et elles continuèrent d'errer dans la campagne. Mais voici que des soldats ennemis les rencontrent et leur crient : « Où allez-vous? —Nous allons au bourg de Bnilon. — Nous êtes des brigandes, suivez-nous. »

On les mène au bourg voisin, menaçant de les fusiller. A Bru- Ion, on les introduit dans une auberge pleine de prisonniers vendéens qui attendaient la mort. On les dépouille de leur costume de paysannes, ne leur laissant que leur camisole et leur jupon. Mais la Providence les sauva. Elles furent coniiées à la garde du juge de paix, M. Tison, qui cachait des sentiments humains sous les airs farouches du patriote. Dans la maison de cet homme de cœur, elles reçurent des vêtements convenables, de l'argent et toute sorte de bons soins.

Elles restèrent là six mois, pendant lesquels leur bienfaiteur joua* souvent sa tète. Mais cet* état ne pouvait durer. Un jour, M. Tison fut dénoncé et conduit au Mans avec les deux noble*i Vendéennes. Il suivait à pied la charrette, soufl'rant avec elles le froid, la pluie, l'air infect des jirisons. Arrivés au Mans, ils y trouvèrent encore près de trois cents captifs, dont on fusillait chaque jour quelques-uns sous les fenêtres de la prison. Après plusieurs jours de détention, M. Tison apprend que les deux prisonnières doivent être fusillées le lendemain. Il résolut de les sauver. Ayant appris que M^'* de Sapinaud avait des parents dans la ville, il parvient à s'aboucher avec un de leurs domestiques qui se charge d'enlever, le soir même, les prisonnières à travers l'étang.

On se figure les angoisses de ces malheureuses qui passèrent toute la nuit attendant leur sauveur qui ne vint pas. Le jour arrivait et l'espérance s'en allait avec la nuit. P]nlin, elles entendent un léger clapotement. C'était le domestique qui venait dans

« C'est un pieux pèlerinage de visiter cette église où plus de cent cinquante prêtres ont été incarcérés à la fois et ont offert leur vie à Dieu, avant de présenter leur tête aux bourreaux. Elle mérite d'être vénérée à Paris comme la prison Mamertine à Rome, et sa crypte, comme les catacombes des martyrs de Néron ou de Dioclétien. Elle n'a subi aucun changement. On y retrouve le même corridor par où s'avançaient les martyrs ; le perron où ils ont été massacrés et où ils sont tombés. Les murs gardent encore Tempreinte, comme à la fresque, des épées sanglantes que déposèrent des ègorgeurs las de tuer.

Teau jusqu'au cou. Il arrive au pied de la muraille du cachot. M"« Robert descend la première au moyen d'une corde. Elle monte sur les épaules du domestique qui parvient à Tautre bord. M*^« Sophie y aborde également par le môme moyen.

Les voilà libres toutes deux. Elles ôtent leurs vêtements collés à leur peau et prennent des habits secs déposés là par les soins de M. Tison, avec une grande cocarde tricolore à leur coiffure, et accompagnées de leurs libérateurs, elles se réfugient chez M«« de Sapinaud. Mais elles ne pouvaient demeurer là. Au bout de huit jours, les deux proscrites, déguisées en lingères, se rendent à Chartres avec un passeport qu'elles avaient fabriqué. L'une portait le nom de Madeleine, et l'autre celui de Nanettâ Tardif, Elles allèrent loger bravement chez une dame Jordan, grossière républicaine, qui leur racontait, avec force détails, l'exécution des aristocrates, et voulait les conduire au club pour leur faire des émotions, disait-elle.

Les Vendéennes se mirent à confectionner des chemises pour les Bleus, à cinq sous la pièce. La Jordan ne pouvait s'empêcher de sentir la distinction des deux ouvrières qu'elle appelait Mamzelles^ et les servait avec un certain respect, mais si chichement que la ration de pain était souvent insuffisante.

Un jour, elle leur proposa un partie de plaisir superbe : il s'agissait d'aller voir guillotiner le curé de Chartres. Mais M**« de Lézardière lui persuada qu'à regarder pareil spectacle elle s'exposait à avoir des enfants sans tète. La Jordan, naïve, n'insista pas.

Plusieurs mois s'écoulèrent ainsi dans le travail, l'inquiétude et la misère. Enfin, un jour, on annonce grande nouvelle : on venait de guillotiner Monsieur Robespierre. « Qui s'en serait douté, ajoutait gravement la fervente républicaine. Cest vraiment dommage, car c*était un si aimable citoyen. >

M*'« de Sapinaud apprit alors tous les malheurs de sa famille. 5>ou père avait été fusillé, en présence de ses deux filles, à Save-

c Les pieux fidèles peuvent vénérer dans la crypte les traces de sang et les restes mutilés de ces martyrs. Je n'écris pas ce mot pour devancer le jugement de TËglise, sollicité désormais dans le procès de bèatilication, mais comme l'écho de la parole de Pie VI qui écrivait, le 10 octobre 1792, aux évêques de ses états :

• Le feu de la persécution qui vient tout récemment c de se rallumer dans Paris et dans les provinces, c avec plus de fureur que jamais, a augmenté le c nombre des illustres combattants qui ont si bien € mérité de la religion, et celui des martyrs de la f ï'rance. >

f 11 me serait facile d'apporter ici les preuves de la même tradition dans toute la France. Oh ne prie pas pour les martyrs, on les invoque. Puissent des prières plus nombreuses et plus ferventes attirer une protection toute spéciale sur les pieux pèlerins qui aimeront ensuite à proclamer le crédit de leurs intercesseurs auprès de Dieu.

« R. DE Teil, « aumônier, c rapporteur de la cause de béatification « des Martyrs des Carmes. •

nay. Elles avaient vu sa mâchoire en lambeaux tomber sur sa poitrine, elles avaient entendu sa voix mourante demander, comme Hayard, si Dieu lui pardonnerait, La mort de Robespierre vint sauver les jeunes filles.

Quant à M"«» Sophie de 8a[)inaud et Robert de LézarcUère, elles se rendirent à Nantes d'où elles furent conduites en sûreté dans leur pays. M'^« de Lézardière vint trouver son père, revenu (luolque temps après à la I^roustière de Poiroux. Ils y vécurent jusqu'à la paix du reste do leurs anciens fermages que les paysans leur apportaient chaque année. (D'après le Martyre de la Vendée.)