DES PRINCIPALES STATIONS

Le présent chapitre a été préparé en partie à Paide des réponses aux questionnaires (voir Avant Propos), en partie aussi à l'aide de nombreux documents iaiprimés et inédits, recueillis par nous.

Nous croyons nécessaire de répéter ici que les renseignements exposés ci-aprés sont de valeurs diverses, dépendant de leur origine. Ils constituent néanmoins, nous croyons pouvoir le dire, un ensemble d*une réelle importance, tel qu*on n*en possédait pas jusqu'ici.

Toutes les stations pour lesquelles nous avons pu réunir des données ont été classées par ordre alphabétique, en conservant Torthographe de leurs noms suivie dans les pages précédentes, bien qu*un arrêté récent de FÉtat Indépendant ait édicté des règles pour unifier Torthographe phonétique des noms.

Toutes les positions géographiques ont été revues par M. A.-J. Wauters (i), le savant directeur du Mouvement géographique.

Afin d'augmenter l'intérêt de cette partie de notre travail, nous Favons illustré de nombreux dessins, dont les clichés nous ont été obligeamment communiqués par l'Administration de TËtat Indépendant et par M. Wauters. Nous leur en exprimons ici toute notre gratitude.

Pendant Timpression de notre travail, de nouveaux documents météorologiques nous sont parvenus, et nous les avons utilisés pour la rédaction du chapitre actuel. Il en résulte que certaines valeurs des tableaux insérés plus loin diffèrent légèrement de celles données précédemment. Ce sont donc les nombres ci-après qui offrent le plus grand degré de précision.

Pour un assez bon nombre de stations, les renseignements fournis sont le résultat d'observations d'un caractère assez général, recueillies sans instruments ou à l'aide d'instruments peu sûrs, et non poursuivies d'une ipanière régulière. Nous les avons conservés néanmoins, car, dans certains cas, ils renferment des indications ou des remarques non dénuées d'intérêt.

(4] Bon nombre de ces positions, nous le répétons, ne sont qu'approchées. Les longitudes sont comptées à TEst du méridien de Greenwich.

On peut dire que, dans ses grandes lignes, le climat du Congo est, à Theure actuelle, assez bien déterminé, notamment quant à la température, le facteur principal par lequel le climat agit sur Thomme. Mais en ce qui concerne la répartition des chutes pluviales, si nécessaire à connaître au point de vue de Tagriculture (i) et du régime des cours d*eau, les données sont très insuffisantes, et il importe de diriger les efforts de ce côté. La pluie est un élément beaucoup plus variable, beaucoup pi us. capricieux que la température, que Thumidité de l'air, etc. Pour établir d'une façon tant soit peu exacte sa distribution suivant les régions, de nombreux postes pluviométriques devraient être créés. Nous ne doutons pas que ce vœu ne reçoive satisfaction dans un avenir prochain.

D'autre part, comme l'a dit l'un de nous (2), beaucoup d'agents ou de voyageurs qui ne se trouvent pas à même de consacrer beaucoup de temps aux observations, ou d'installer une station munie d'instruments, peuvent cependant prêter un utile concours à l'étude du climat, en faisant certaines constatations aisées à relever, comme celles relatives à la nébulosité du ciel, à la force et à la direction du vent, aux phénomènes accidentels, tels que : pluies (fréquence, intensité et durée), orages, grêle, brouillard, etc. L'essentiel est d'apporter de la continuité et de la régularité dans les observations.

Nous osons espérer que le présent travail portera ses fruits à cet égard et qu'il provoquera, chez les nombreux agents disséminés sur le vaste territoire congolais, le désir de nous aider à mieux préciser encore les conditions climatologiques du riche empire colonial ouvert à la civilisation et au commerce par la haute et généreuse initiative de Notre Souverain.

(i) Voyez, à ce propos, rinléressante conférence de M. Ë. Laurent sur VÂgricuUure au Congo, (Revue scientifique du 26 mars 1898.)

(s) A. L4NCASTER, InstrucHons météorologiques pour les observateurs au Congo. Bruxelles, 1897; in-8-.