Feuille du jour du 23 mars

6. S. Lacroix, 2' s., t. III, p. 612. C'est le 4 avril queCbarles de Lameth vint demander à la société fraternelle de lui céder l'église en échange de la bibliothèque (Feuille du jour du 1 1 avril).

LES CORDELIERS AVANT VARENNES l5

avait pris ou avait reçu le litre de « fondateur et père de la société fraternelle ^ o et il n'entendait pas que l'appellation fut purement honorifique. Son aulorilarisme ne tarda pas à déplaire. La société lui adjoignit un bureau dont il supporta impatiemment le contrôle. Au milieu ou à la fin de mars 1791, Dansard se sépara des commissaires chargés de procurer à la société un nouveau local. Il enchérit contradictoirement avec eux 2. Peu de membres semblent l'avoir suivi dans sa scission. Ses opinions assez modérées, semble-t-il, étaient déjà dépassées. Une lettre que publia Y Ami du peuple du II janvier lygt, le représente comme un» endormeur qui fait grand bruit sur des vétilles ^ d .

En mars 1791, quand Dansard quitte la société qu'il avait fondée, les sociétés fraternelles étaient déjà nombreuses et puissantes. Les hommes politiques du côté gauche ne s'étaient pourtant rendu compte qu'assez tard du parti qu'ils pourraient tirer de l'entreprise d'éducation politique des masses conçue par le pauvre maître de pension. Les premières réunions organisées par Dansard datent de février 1790. Ce n'est qu'à la fin de la même année que la presse patriote les signale et les donne en exemple. L'article de la Chronique de Paris sur les débuts de la société fraternelle est du 21 novembre 1790. Date significative! La lutte s'organise en ce mois de novembre 1790 contre la Constitution civile du clergé. Les aristocrates viennent de tourner contre la Révolution la meilleure des armes. Ils commencent à exploiter le sentiment religieux encore très profond dans les masses. Il n'est pas étonnant que les patriotes aient senti le péril et que, pour le conjurer, ils aient songé à généraliser l'institution d'éducation civique qui fonctionnait déjà obscurément depuis des mois dans le couvent même où délibéraient les jacobins.

1. Cf. l'adresse de la société fraternelle en date du aS février 1791.

2. Les faits sont racontés dans une adresse rédigée par les adversaires de Dansard et publiée par l'Observateur du Club des Cordeliers et de la section du Thédtre-franrais, n" 3, p. 21. Momoro rédigeait ce journal qui n'eut que quelques numéros. On peut le considérer comme le prototype du Journal du Club des Cordeliers que dirigera le même Momoro.

3. Il est vrai que, d'après l'auteur de la Ictlrc. Dansard s'était opposé à l'alïlchage du portrait de Maral dans la salle du club.

l6 LE CLUB DES CORDELIERS

Futurs girondins, futurs montagnards, qui n'ont pas encore appris à se diviser, poussent à l'envi à l'œuvre commune. Le Mercure National, les Révolulions de France et de Brabant, VAmi du peuple emboîtent le pas à la Chronique de Paris. Madame Robert annonce dans le Mercure National que les Français devront leur bonheur aux sociétés fraternelles^. Camille Desmoulins écrit que les sociétés fraternelles qui s'élèvent de toutes parts sont, « comme les anciens groupes du Palais Royal, pendant les premiers moments de la Révolution ambulants dans les jardins et places publiques, aujourd'hui devenus sédentaires-. » Marat leur consacre plusieurs articles. Dès juillet 1790, il reprochait aux jacobins de ne pas recevoir parmi eux les citoyens passifs ^ : c( Qu'attendre, disait-il, de ces assemblées d'imbéciles qui ne rêvent qu'égalité, qui se vantent d'être frères et qui excluent de leur sein les infortunés qui les ont affranchis ? » Il proposait plus tard aux amis de la justice et de la liberté la formation d'une société des Vengeurs de la loi, dont le but serait de « poursuivre la punition de tous les crimes qui attaquent la sûreté et la liberté, publiques ou individuelles, et qui compromettent le salut du peuple. » Que la société, continuait il, « soit peu nombreuse, mais bien choisie. Que Robespierre, Dubois de Grancé et Reubell en soient les fondateurs... Qu'on repousse de son sein tout courtisan, tout commissaire royal, tout académicien, tout pensionnaire de la Cour, tout financier, tout agioteur, tout procureur, tout membre de l'étatmajor parisien, tout municipal. Que l'on n'y admette qu'avec une précaution extrême quelque jadis noble, quelque membre des anciennes cours de judicature, quelque ancien officier des troupes de ligne, quelque officier supérieur des bataillons parisiens ; et que, pour être admis, ils soient tenus adonner des preuves de civisme dix fois plus fortes que celles qu'on exigera des citoyens d'un état non suspect. Que la société ne soit formée tout au plus que de 25 membres, ayant voix délibérative ; mais qu'elle ait pour agréés tous les citoyens honnêtes qui viendront se présenter et qui promet-