Ami du peuple du 16 Janvier 1791, iv

3. Les célèbres épurnlions de Tan II sont jusqu'à un certain point inspirées delà pensée de Marat. — Marat revint encore, mais sans grande illusion, sur sa société des Vengeurs de la loi dans son n° du jeudi 2 juin 1791. Il conseillait de créer une caisse de résistance qui permettrait aux Vengeurs de la loi de défendre les victimes de Lafayello et de payer les frais de leurs procès, (dci je sonnne, concluail-il, MM. Danton, Sergent, Mittié, Bacon, Parein, Verrières, Dufourni et autres bons patriotes de se mettre à la tête, de donner l'exemple ». Son appel ne fut pas entendu.

Le cher disciple Fréron entendit l'appel de son maître Marat. Il fit l'éloge de ces sociétés « où les citoyens s'instruisent de leurs droits, de leurs intérêts et de leurs devoirs. » La rage qu'elles excitèrent chez les ennemis de la Révolution ne prouvait que trop leur utilité. En poussant à leur création, Marat avait rendu un service immense à la Révolution. Il était le père des sociétés fraternelles. Marat, dont la modestie n'était pas le péché mignon, accepta cette paternité et s'en montra très fier ' .

Les amis de Madame Roland ne pensaient pas alors autrement que Marat et que Fréron^. Ainsi Lanthenas écrivait à Rose, de Lyon, le 22 janvier 1791 : (< Formez une société de lecteurs pour le peuple, ayez un bâtiment convenable et vous verrez le bien que vous ferez 2. » Plus tard, Lanthenas échafaudera sur l'éducation civique des adultes tout un système philosophico-poli tique ^

Il est certain que les sociétés fraternelles réalisèrent en grande partie les espérances que leurs fondateurs avaient mises sur elles. C'est par les sociétés fraternelles que s'est faite l'éducation politique des masses, par elles que les grands chefs transmirent leurs mots d'ordre, par elles que furent levés et embrigadés les gros bataillons populaires, les jours de manifestation ou démeute. Sans elles, la Révolution eût pris un autre cours. Elle serait restée plus monarchique et plus bourgeoise, ou tout au moins plus longtemps. Ces sociétés furent le berceau et l'asile de la sans-culotterie. Elles ont été la République en action, dès la monarchie.

Si les patriotes de toutes les nuances coopérèrent à la formation des sociétés fraternelles, il paraît cependant résulter des documents que ceux qui deviendront plus tard les Montagnards et parmi eux particulièrement les Cordeliers exercèrent sur elles dès le début une action prépondérante.

1. Cf. ma noie sur « Marat père des sociétés fraternelles » dans les Annales révolutionnaires, t. l,p. GGo-664.

2. 11 ne faut pas oublier que Madame Roland fut longtemps une admiratrice enthousiaste de Marat. (Cf. sa lettre du 22 juin 1790, éd. Perroud, t. II, p. 97), et son mari également (Perroud, II, p. 54, note).