PREMIER ÉCLAIRCISSEMENT

1. Les origines. — L'acte de naissance du club ; son local, le couvent des Corde-

liers, le club errant, la salle du Musée.

2. Les Cordeliers et les autres clubs. — Les Jacobins, parlementaires et bourgeois.

Le Cercle social, académique et cosmopolite. Les Cordeliers et la guerre à l'arbitraire et aux abus. L'œil de la surveillance. La protection des oppri mes. Ils s'ouvrent aux citoyens passifs et aux femmes. Cotisations. Les Cordeliers influents : Danton, Boucher de Saint-Sauveur, Garran de Coulon, Dulaure, Fréron, Momoro, Brune, Serjent, Fournier, Santerre, Legendre, etc. Danton n'exerça pas aux Cordeliers l'action prépondérante qu'on dit. Les agents orléanistes. Labenotte, Marat.

3. Les Cordeliers et les sociétés fraternelle?. — Claude Dansard et la fraternelle

des Jacobins. Les sociétés fraternelles et les journaux patriotes. Marat et les Vengeurs de la loi. Marat, père des sociétés fraternelles. Lanthenas. L'asile de la sans-culotterie. La République en action. Principales sociétés fraternelles. Evolution de leur rôle et de leur programme. Elles acceptent peu à peu le programme cordelier. Le serment des sociétés fraternelles.

.'i. L'action et la politique cordelières. — La lutte contre Lafayette et Bailly. La lutte contre l'Assemblée constituante. Comment les Cordeliers jugent Mirabeau. La critique et la révision des décrets violateurs des droits de l'homme. Le gouvernement direct.

5. La politique sociale. — Le comité central des sociétés populaires et le cordelier Robert. Robert et les ouvriers. La lutte contre le régime censitaire. Les pétitions. La province. Les alarmes des journaux faycttistes. La révolution sociale.

C. La propagande républicaine. — La Vicomlcric, Bonneville, Robert. L'opinion. Les républicains ne sont pas tous des démocrates et les démocrates ne sont pas tous des républicains. Question théorique et questions pratiques. Les Cordeliers ne demandent pas encore lo délrônemcnt de Louis \VI. Le départ de Mesdames. La communion du Roi. La question dynastique posée par Varennes.

Le Club des Cordeliers est plus célèbre que connu. Ses débuts restent obscurs. « C'est à la dissolution du district des Cordeliers que la société des droits de rhomme et du

citoyen doit son origine. » Ainsi s'expriment les dirigeants du club dans une adresse apologétique qu'ils firent paraître après le massacre du Champ de Mars K M. Aulard a pris cette affirmation à la lettre. 11 croit que le club fut fondé en juillet 1790. quand les districts firent place aux sections-. Il est très probable que le club existait déjà au mois d'avril, sous le titre abrégé de u Club des Droits de l'Homme ^). Le plus ancien témoignage de son existence, son acte de naissance jusqu'à nouvel ordre, est l'arrêté du 27 avril 1790 par lequel il définit son programme ^. L'adresse apologétique du /i août 1791 permet de croire que cet arrêté, le plus ancien connu, ne fut en réalité que le second en date. L'adresse s'exprime ainsi : « Ils adoptèrent pour sceau de la société l'œil, emblème de la surveillance, ils se déclarèrent les amis des droits de l'homme et du citoyen, enfin, par arrêté subséquent, ils se sont consacrés à la défense des victimes de l'oppression et au soulagement des infortunés.» L'arrêté subséquent est celui du 27 avril 1790.

Le Club des droits de l'homme ne doit faire qu'un seul et même groupement avec la « société des droits de l'homme >>, dont le Cercle Social, publication périodique de Nicolas de Bonneville, inséra, dans sa 10* livraison, un arrêté dont l'objet était de protester contre la procédure du Châtelet sur les journées des 5 et 6 octobre 1789*. En tout cas, à partir de juin 1790, le club apparaît sous son nom complet de Société des amis des droits de F homme et du citoyen.

Le club tenait déjà ses séances dans une salle du couvent

î. Cf. plus loin p. 161 cette adresse datée du 'i août 1791.

a. Cf. dans la Grande Encyclopédie l'article Cordeliers. — Le décret du 31 mai sanctionne seulement le 27 juin supprima les Go districts de la capitale et les remplaça par 48 sections.

'^. Cet arrêté, inséré dans le Moniteur du 5 mai, est signé Dufourny de Villiers, j^résident et Dulaure, secrétaire.

4. Cercle social, 10" livraison, pages 387 à 34i. L'arrêté, non daté, non signé, est postérieur au 28 avril. Il débute par un réquisitoire contre le Châtelet et se termine par une invitation aux districts « pour les engager à se réunir à l'cfFet de présenter une adresse à l'Assemblée nationale, où elle seroit suppliée d'interdire la connoissance des crimes de lèze-nation au Châtelet, de suspendre, quant à présent, la poursuite des excès du 5 octobre et d'en envoyer la connoissance au Tribunal de Haute-Cour nationale qu'elle se propose d'établir. »

des Gordeliers devenu bien national'. Il y resta près d'un an. Ayant cessé de plaire à la municipalité, celle-ci l'en expulsa sous prétexte qu'il ne payait pas de redevances et qu'il ne s'était pas pourvu d'autorisation, en réalité parce que la grève des ouvriers charpentiers battait son plein et que les autorités ne voulaient pas permettre aux ouvriers d'imiter les Gordeliers en se procurant comme eux des lieux de réunion sans frais-. Le samedi i6 mai, à 8 heures du matin, les scellés furent posés sur la porte de la salle où s'assemblait le club et sur les salles voisines, les croisées masquées par une cloison de lambris^, le passage qui longeait le couvent de la rue des Gordeliers à la rue de l'Observance interdit et barré, les portes donnant sur les cloîtres fermées. Pendant un mois, le club erra de salle en salle. Il se réunit d'abord en petit nombre, une vingtaine, dit un de ses membres Dunouy*, au jeu de paume du sieur Bergeron,rue

1. C'est à tort que M. Aulard dit que les Gordeliers s'assemblèrent habituellement dans l'église du couvent. L'église était beaucoup trop vaste (320 pieds de long et 90 de large) et n'était pas aménagée. Tous les documents contemporains parlent de la salle où le club tenait ses séances et cette salle pourrait bien être la bibliothèque qui était une des plus belles de Paris. (Cf. Ami du peuple du 17 mai, Orateur du peuple, tome VI, n° 12, Courrier des 83 départements du 17 mai, la brochvire Grand dîner des conspirateurs aujourd'hui 6 juillet 1790 dans la salle des Gordeliers, rue de l'Observance, cf. les arrêtés ordonnant la fermeture dans S. Lacroix, 3* s., t. IV, p. 83, p. 281, p. 24o-34i).

2. Le 27 avril 1791, le département ordonna h la municipalité de faire fermer les lieux vacants dans les ci-devant maisons ecclésiastiques attendu que des particvdicrs se permettaient d'y tenir des assemblées sans autorisation. Le 11 mai, le maire Bailly prescrit au major général de la garde nationale, Gouvion, de prendre des mesures, surtout aux Cordeliers, à cause de l'agitation des charpentiers. 11 prévient Gouvion qu'un officier municipal, Tiron, avait été chargé de fermer le matin même a les portes delà sallcde l'Archevêché où s'assemblent les garçons charpentiers et celles des Cordeliers ». Le 12 mai le corps municipal arrêtait que ses commissaires, Oudctet Tiron, se transporteraient à nouveau au couvent des Cordeliers pour y procéder à une fermeture plus complète.

3. Ami du peuple du 17 mai 1791- De crainte que le club ne s'assemblât dans l'église, dit Marat, les portes en ont été condamnées.

4. Dunouy, Vérités incontestables... p^inplûctécril en l'an II, réimprimé par M. S. Lacroix, 2° s., t. VI de ses Actes, en appendice. D'après Dunouy, le club se serait transporté, d'abord dans la salle S'-Michel (La salle S'-Michel était située dans le couvent des (>ordeliers.), où les (( forts du port au blé vinrent lui offrir l'appui de leurs bras », puis

iVlazarine-. Le i5 mai, ii tiuL une réunion extraordinaire dans l'ancien couvent des Grands-Augustins, salle des payeurs de rentes, dans le local même où avaient lieu tous les cinq ans les assemblées du clergé. Il émigra les jours suivants dans la vaste salle de bal du sieur Cirier, rue des Boucheries Saint-Germain, non loin de la boutique du boucher Legendre, l'ami de Danton. Il parvintenfin à louer, le iSmai, par un bail en règle, le local du Musée, hôtel de Genlis, rue Dauphine-. Il devait y rester pendant la plus grande partie de son existence.

Le principal locataire de l'immeuble, Metzinger, avait sousloué aux Cordeliers, moyennant 800 livres par an, deux grandes salles au rez-de-chaussée, l'une donnant sur le jardin Lelièvre par cinq croisées, l'autre attenante donnant sur la cour Hilaire par deux croisées, une grande antichambre ayant son entrée dans ladite cour et un petit cabinet propre à servir d'archives 3. Les réunions se tenaient dans la salle

« deux jours dans l'église » sans doute avant le 12 mai, enfin au jeu de paume, rue Mazarine, à la salle des Grands-Augustins et chez Cirier.

1. Jeu de paume dont l'emplacement est resté longtemps marqué par l'ancien passage des jeux de paume, entre la rue ^lazarine et la rue de Seine, en face delà rue Visconti (note de M. S. Lacroix, Actes, 2" s., t. VI, p. 65i).

2. Le Musée de Paris, sorte d'académie littéraire et scientifique et de société de conférences, est trop connu pour qu'il soit besoin d'en parler ici. — L'hôtel de Genlis portait le n° 2^ de la rue Dauphine, ainsi qu'il résulte d'une annonce du Monileur du 1"' décembre 1807, p. lagi. Cette annonce, que m'a signalée M. Lazard, le sympathique archiviste du département de la Seine, est ainsi conçue : « Soirées d'autrefois, [rue Dauphine, ex]-rue de Thionville, n° 24, maison du Musée, aujourd'hui à sept heures et demie, M. Thiémet donnera des ombres impalpables, le Ventriloque en voyage, les Derviches, le départ de Nicaise. Pour la première fois, on entendra M. Constant sur sa flûte vocale. Les Soirées auront lieu tous les lundi et vendredi ». L'hôtel de Genlis est aujourd'hui démoli et remplacé par une maison neuve, portant le n" 34, la numérotation n'ayant pas changé. Il est intéressant de noter qu'après avoir abrité le Musée, l'assemblée révolutionnaire des Electeurs dans les jours qui précédèrent le i4 juillet 1789 et le Club des Cordeliei's, le même local, avant de devenir salle de spectacle, servit de temple aux Théophilanthropes (cf. mon livre sur la Théophilanthropie, p. 179).

3. Le bail conservé dans les papiers de Fournier l'Américain (Arcli. nat. F ' 65o4), a été publié, avec des fautes de lecture, par M. Aulard dans la Révolution française (t. XXVIII, p. 4o3-Aj. Les commissaires du club qui ont passé le bail étaient Claude Fournier, J.-B. Coqueret, Guillaume Michel Moulin, Antoine Collier, Charles Kaiser, Louis Maibé Lamarche,

du fond aux cinq croisées. Ce n'est qu'au début du mois de juin que le club entra en possession de son nouveau local ^

Les Cordeliers se distinguent des autres clubs patriotes par une physionomie particulière.

Les Jacobins sont à l'origine une réunion de députés qui se concertent pour préparer les votes de l'Assemblée et pour assurer ensuite leur exécution. Même quand ils s'ouvrent aux simples particuliers, l'élément parlementaire continue d'y prédominer. Les cotisations élevées exigées à l'entrée en éloignent les petits bourgeois. Par le réseau de leurs sociétés affiliées comme par la qualité de leurs membres dirigeants, ils répandent leur influence sur toute la France. Les Jacobins doivent à leur recrutement d'être un club parlementaire et bourgeois et à leur organisation d'être un club national.

Le Cercle social, qui groupe, une fois par semaine, au cirque du Palais-Royal depuis octobre 1790, les Amis de la Vérité, est aA^ant tout une académie politique. On ne s'y occupe en public qu'accessoirement ou extraordinairement d'objets particuliers. Les séances sont remplies par des discussions de principes, par l'exposé de plans de cité future, par de véritables conférences, politiques sans doute, mais à tournure philosophique 2. Les assistants sont des invités. Ils ne prennent pas part à la direction du club qui reste aux mains d'un directoire secret, le Cercle social proprement dit, loge maçonnique dont Nicolas de Bonneville, esprit fumeux et

François Paul Lépreux, Jeanllonoré Dunouy, Laloi, François Rarere, Charles Nicolas Joseph Caillez et Jean Decault (M. Aulard a lu Colin, Denouy, Baron. 11 a fait de Malbé-Lamarche, deux individus distincts. Dans le texte même, il a passé le mot Jlilaire).

1. C'est ce qui résulte d'une note du Creuset du 9 juin 1791 à la suite d'une adresse du club pour protester contre le décret du 10 mai restrictif du droit de pétition. L'adresse, dit le journal, a été lue à la séance que les Cordeliers viennent de tenir dans leur nouveau local de la rue Dauphine.

2. L'abbé Fauchcl y exposa et y discuta pendant dix séances les principales idées du Contrat social, au moment où l'Assemblée votait la Constitution.

hardi, est le grand chef. Le grand point est d'instruire, de préparer les esprits à des changements profonds qu'on se borne du reste à annoncer en termes voilés et mystérieux.

Les Amis de la Vérité font appel aux hommes de toutes les nations. Ils sont essentiellement cosmopolites et ils rêvent d'une sorte de république universelle, où il n'y aurait plus de riches ni de pauvres, ni de religions positives, mais un dressage vertueux et civique. L'idéologie ne fleurit nulle part mieux que dans ce milieu singulier, où les hardiesses de l'avenir se présentent sous la gangue du passé.

Les Amis des droits de l'homme ne ressemblent ni aux Amis de la Constitution ni aux Amis de la Vérité. Leur ambition est plus modeste, leur objet plus précis, plus pratique. Ils n'aspirent pas, au début tout au moins, à tracer des directions à la Constituante, ils n'agitent aucun projet de reconstruction sociale, nationale ou internationale, u Leur but principal, dit leur charte constitutive, l'arrêté du 27 avril 1790, est de dénoncer au tribunal de l'opinion publique les abus des différents pouvoirs et toute espèce d'atteinte aux droits de l'homme. » Autrement dit, ils se donnent comme les protecteurs de tous les opprimés, les défenseurs des victimes de toutes les injustices, les redresseurs de tous les abus particuliers ou généraux. Leur mission est essentiellement une mission de surveillance et de contrôle à l'égard de toutes les autorités. Ils arborent en tête de leurs papiers officiels « l'œil de la surveillance », œil grand ouvert sur toutes les défaillances des élus et des fonctionnaires. Leurs séances débutent, en guise de benedicite, par la lecture de la déclaration des droits.

Les Jacobins s'occupent avant tout de la rédaction des lois, les Cordeliers de leur mise en pratique. Les Amis de la Vérité formulent des théories, les Amis des droits de l'homme s'intéressent aux faits de la vie courante. Ils ne chérissent pas la Liberté, l'Egalité en paroles, ils en exigent la consécration dans les réalités. Ceux-là s'attaquent davantage aux idées, ceux-ci aux personnes. Ils provoquent des dénonciations, ils entreprennent des enquêtes, ils visitent dans les prisons les patriotes opprimés, ils leur donnent des défenseurs, ils sollicitent en leur faveur auprès des autres clubs ou des auto-

rites, ils saisissent l'opinion par des placards, ils viennent en aide aux familles des victimes par des souscriptions, etc. Bref, ils sont un groupement d'action et de combat. Ainsi, ils restent fidèles à la tradition de l'ancien district des Cordeliers qui protégeait Marat contre les records du Châtelet, au besoin à force ouverte. Ainsi, ils restent en contact avec le peuple des travailleurs et des petites gens, continuellement et directement intéressés à leurs démarches.

Le 28 septembre 1790, ils interviennent avec la section de Mauconseil en faveur des cavaliers du Royal-Champagne congédiés en masse pour insubordination ^ ; le 6 décembre delà même année, ils prennent la défense des écoliers irlandais accusés à tort d'avoir profané l'autel de la patrie- ; le 25 janvier 1791, ils nomment des commissaires pour surveiller une fabrication de poignards qui leur est suspecte ^ ; en mars, ils dénoncent au directoire du département les moulins de Gorbeil *; en avril et mai, ils font des démarches au sujet de la dénonciation d'un piqueur aux ateliers de Charité, Ruteau, qui avait raconté que les aristocrates distribuaient de l'argent pour faire massacrer les Jacobins ^ ; en avril encore, ils envoient une députation à une caserne*^, ils protestent à la municipalité contre l'arrestation arbitraire de certains de leurs membres'^, ils prennent le malheureux Rotondo sous leur protection et sollicitent le concours du Cercle Social en sa faveur^ ; en juin, ils viennent en aide au défenseur de Santerre, à l'occasion du procès de celui-ci contre un aide de camp de Lafayette^. Après la fuite du roi, la gravité des circonstances ne les empêche pas d'entendre de nombreuses plaintes particulières : le 29 juin, un palefrenier du ci-devant roi destitué pour son civisme, un invalide qu'on refuse d'inscrire dans l'armée auxiliaire '". On leur fait un

I. Sigismond Lacroix,. 4c/es, i' s., t. VII, p. 253-253. 3. Id., 1' s., t. I, p. 460.