LE MASSACRE DU CHAMP DE MARS I^I
ment et sans armes le droit de pétition reconnu dans la Constitution. Un autre délégué ajouta : « Cela est si vrai, Messieurs, que si vous voulez en venir juger par vous-mêmes, vous en conviendrez par vos propres yeux. »
Ainsi invités à venir s'assurer en personne du caractère paisible du rassemblement, dont l'autel de la patrie était le théâtre, les municipaux, probablement convaincus d'avance, n'hésitèrent pas à faire la démarche. Ils suivirent la députation, accueillis « avec tous les égards imaginables » et par de nombreuses « marques de soumission à la loi et à ses organes 0, selon leurs propres expressions. Ils montèrent sur l'autel de la patrie. On leur lut la pétition. On leur proposa même de la signer. Ils s'excusèrent de ne pouvoir le faire, étant officiers municipaux. On leur dit : Cela nempêche pas d'être citoyens. Ils répliquèrent : Si nous étions dans un club ou dans une réunion particulière et non pas dans l'exercice d'une fonction publique et décorés des marques de la magistrature, nous suivrions les mouvements de notre conscience, mais nous ne pouvons pas le faire dans la position oii nous sommes, puisqu'il ne nous est pas loisible d'avoir même une opinion. La réponse fut applaudie. On leur demanda ensuite la liberté de trois hommes arrêtés la nuit précédente et le jour même. Ils firent observer qu'ils n'étaient pas des juges, mais des officiers municipaux. On insista. Le Président de la réunion fit valoir leurs raisons et on finit encore par les trouver bonnes et par les applaudir.
Fournier leur proposa d'envoyer une dépulalion au corps municipal assemblé pour demander la relaxation des prisonniers. Ils y consentirent et ils acceptèrent même d'accompagner la dépulation. On les pria d'attendre avant de partir qu'on prit le temps de signer la pétition. Ils le promirent, mais exigèrent que les signataires se retireraient à mesure. L'invitation fut répétée de bouche en bouche et l'engagement de se retirer fut pris universellemcnL tel qu'ils le demandaient.
En attendant que la députation fût prête à les suivre, les commissaires se rendirent donc à la maison du comédien La liive, où se tenait Lafayettc et invitèrent celui-ci à donner des ordres pour c faire retirer la garde nationale et les canons
et ne laisser qu'une escorte aux environs du Champ de la Fédération pour protéger le libre retour des citoyens qui y étaient rassemblés ^ ». Cela fait, ils écrivirent une nouvelle lettre au corps municipal pour relater leur visite au Champ de Mars et annoncer l'envoi de la députalion qu'ils devaient accompagner. Ils se félicitaient de n'avoir eu « à déployer aucune rigueur .- et ils insistaient sur le caractère paisible de la réunion de l'autel de la patrie -.
La pluie vint à tomber, ce qui retarda un peu le départ. Les commissaires de la municipalité se rendirent en carrosse au Champ de Mars vers cinq heures et demie pour prendre la députation des Cordcliers. La députation composée de douze personnes les suivit également en voiture.
« Quelle fut leur surprise, en arrivant sur la place de l'Hôtel-de- Ville, d'apprendre qu'on y proclamait la loi martiale ^ ! » L'un d'eux Le Roux invita les officiers municipaux qui procédaient à celte proclamation de vouloir bien la suspendre jusqu'à ce qu'ils aient été entendus par le corps municipal. Ses deux collègues pendant ce temps entraient dans la salle des séances. La députation attendait à la porte. Hardy rendit compte de la manière dont lui et ses deux collègues s'étaient acquittés de leur mission. Il termina son récit en déclarant que rien à leurs yeux ne motivait une mesure aussi grave que la proclamation de la loi martiale. Une discussion s'engagea.
On mit les commissaires au courant des raisons qui avaient déterminé en leur absence le corps municipal à prendre l'arrêté proclamant la loi martiale. Dans l'après-midi le commandant-général avait fait conduire à l'Hôtel de Ville « quatre particuliers arrêtés au Champ de la Fédération et aux environs pour avoir lancé des pierres sur la garde nationale. L'un des rebelles interrogé par un administrateur de la police avait été trouvé saisi d'un pistolet chargé, il était même convenu dans son interrogatoire qu'il avait jeté une forte pierre à un officier de la garde nationale à cheval K » Tel
