Le peintre \\ illepèrea laisse des mémoires intéressants

6. C'est le même homme dont le nom est orthographié Malbé Lamarche dans le bail du Musée : ci", plus haut, p. 4-

lO LE CLUB DES CORDELIERS

Un autre, Fournier, a été planteur aux Antilles. Il se dit victime de La Luzerne et de Castries et est venu à Paris se faire rendre justice. En attendant, il se fait remarquer au premier rang dans toutes les journées.

Tous les Cordeliers notoires n'ont pas été nommés électeurs. Notons encore parmi ceux qui ont le plus d'influence : l'avocat Peyre, qui a joué un rôle important dans la révolte d'Avignon contre le pape et qui représente depuis juin 1790 le gouvernement révolutionnaire d'Avignon auprès de la Constituante et du peuple de Paris ; le boucher Legendre, le brasseur Santerre, l'avocat bossu Buirette de Verrières venu de Sainle-Meneliould à Paris au début de la Révolution comme Camille Desmoulins de Guise, le naturaliste Roussillon ami de Jussieu, l'ingénieur Dufourny de Villiers, l'orfèvre Jean Rossignol, le futur général de 1793, l'homme de loi Desvieux (Marc-Louis), le journaliste Robert qui vient de Liège comme Le Brun, son compatriote, le futur ministre des affaires étrangères, le jeune journaliste Chaumette qui arrive de Ne vers, etc. S'il y a dans le nombre des brebis galeuses, elles sont rares et on ne les perd pas de vue K

Y eut-il parmi les Cordeliers un homme dont on puisse dire que l'influence fut dirigeante, un chef .^^ Une légende, trop communément acceptée, a donné ce rôle à Danton. Légende fausse. Si Danton exerça une action considérable dans l'ancien district, dont il fut quatre fois président, son action au club échappe à l'examen. Il n'y parut presque jamais. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'il fut inscrit sur la liste des membres, c'est que les Cordeliers le comptent comme un des leurs. Mais il n'assiste pas aux séances, il n'y prend pas la parole. Les actes officiels émanés du club, les comptes rendus des journaux sont muets à son endroit. La tribune cordelière était devenue trop étroite pour ses ambitions. Il lui fallait maintenant la scène des jacobins. Il lui suffisait de garder aux Cordeliers quelques comparses dévoués chargés d'entretenir sa popularité, des Legendre et des Labenette-.

1. Je citerai l'ingénieur H. Dunouy, le chevalier de Rutledge.

2. Labenelte, ancien sous-offîcier devenu journaliste. Cf. sa déposition au procès de Marie-Antoinclte. Moniteur, réimp. t. XVIII, p. i83 et plus loin, p. 12.

Même dans la crise qui suivit la fuite à Varennes, Danton, qui trouvait le temps de se fourvoyer dans le club fayettiste des Bons Enfans ^ ne se risquait pas à faire à ses anciens compagnons d'armes du club cordelier, l'honneur d'une visite. Il ne voulait pas compromettre dans leur agitation démocratique quasi-insurrectionnelle ses chances d'avenir. On ne peut même pas dire qu'il y eut aux Cordeliers un parti dantoniste. Si Legendre signe plus d'une fois les actes du club en qualité de président, il ne préside pas plus souvent que l'avocat Peyre. que le négociant Lawal, que le marchand libraire ou l'avocat Colin -, que l'homme de loi Boucher de Saint-Sauveur ou que l'ingénieur Dufourny, dont on ne peut pas dire qu'ils sont des créatures de Danton. C'est Vincent, le futur hébertiste, qui sio'ne presque tous les actes de l'année 1791 jusqu'au 20 juin, en qualité de secrétairegreffier. Après le sien, les noms des secrétaires qui reviennent le plus souvent sont ceux de Momoro, Champion, Colin. Rutled^e ^.

1 . Cf. ma note sur Danton et le club des Bons-Enfans, Annales révolutionnaires, t. II, p. 248-260.

2. Colin ou Gollin, « marchand libraire sous la voûte du Louvre », avait le dépôt général de l'Ami du Peuple (cf. Ami du Peuple du 28 octobre 1790, du 1 3 mars 1791, etc.). — Un autre Colin, «homme de loi, demeurant rue de Richelieu », fut choisi comme défenseur par Momoro, au moment du procès du Champ de Mars. C'est sans doute celui-ci qui présidait les Cordeliers.

3. J'ai pu reconstituer ainsi, d'après ses actes, la composition des bureaux du club depuis son origine : 27 avril 1790, Dufourny de Villiers, président, Dulaure jeune, secrétaire; — 28 septembre 1790, Boucher de Saint-Sauveur, président, Laforgue, secrétaire ; — 18 novembre 1790, Lebois, secrétaire; — 27 janvier 1791, Peyre, président ; — 6 février 1791, Legendre, président, S'incent, secrétairc-grellier ;

— 24 février 1791, Boucher de Saint-Sauveur, président, Vincent, secrétaire-grefTier ; — aS février 1791, Legendre, président, Vincent, secrétaire-grellier ; — 22 mars 1791, Peyre, président, Momoro, Rutledge, secrétaires, Vincent, secrétaire-greffier ; — 17 avril 1791. Peyre, président, Vincent, secrétaire-greffier; — milieu de mai, Peyre, président ;

— 3o mai, Lawal, président. Champion et Colin, secrétaires, Vincent, secrétaire-greffier ; — début de juin 1791, LawaUe, président. Colin, secrétaire. Champion, secrétaire; — 21 juin 1791, Colin, président. Champion, secrétaire; — 23 juin 1791, Legendre, président. Colin et Champion, secrétaires ; — 26 juin, Peyre, président, Dunouy, secrétaire ,

— 9 juillet, Peyre, président, Dunouy et Mandar, secrétaires ; — 2 août 1791, Lebois, président.

Les gazetiers acquis à Lafayette ou à la liste civile ont accusé de bonne heure les Cordeliers d'être menés pai' des agents du duc d'Orléans i.

Il faut aA'Ouer que certaines apparences pouvaient donner corps à ces accusations. Les Cordeliers ont engagé presque depuis leur naissance la lutte contre Lafayette et Lafayette était le rival et l'ennemi du duc d'Orléans. Il voyait la main du duc dans toutes les difficultés qu'il rencontrait. Que des agents orléanistes se soient glissés dans le club, la chose est possible et même vraisemblable. Le professeur Rotondo, célèbre pour ses démêlés avec le général, auquel il avait appliqué l'épithète de « Moitié l'un Moitié l'autre )), a pu être rangé dans cette catégorie par M. Sigismond Lacroix 2. Je crois qu'on y peut ranger aussi le publiciste Labenette, qui rédigea, en 1790, le Journal du Diable, qui se donnait pour une sorte de moniteur officieux du club ^. Labenette fait alterner dans sa feuille l'éloge dithyrambique du duc d'Orléans avec l'éloge non moins dithyrambique de Danton et de Marat. Il publie en 1791 un pamphlet qui est une apologie en règle du duc en même temps qu'une violente diatribe contre Lafayette ^. Sa première page porte une gravure représentant le général à genoux aux pieds du prince qui lui pardonne en ces termes :

* La grandeur des Bourbons et le sang qui m'anime M'ordonne de te plaindre et pardonner Ion crime.

Labenette avait pour colporteur de son journal un sieur Vachard, ancien marin qui avait servi sous les ordres du duc au combat d'Ouessant^ et qui sans doute continuait à lui

I. Cf. le pamphlet Grand dîner des conspirateurs... Bib. nat. Lb39 907a, cf. la Feuille da jour, le Babillard, Y Ami des patriotes, les Philippiques, etc.

a. Actes, 2' s., t. I, p. 682.

3. Le Journal du diable commence le 26 mars 1790. Bib. nat. Lc"^ 35g.

f\. Le Portefeuille de Louis-Philippe d'Orléans trouvé dans la poche de M. de Lafayette, 1791, de l'inip. du Pont-Neuf, n° 19. «par M. Labenette, avocat, de l'Académie de Bretagne et de la Société des amis de la presse ». Bib. nat. Lb 39 484i, 35 p. in-8,

5. Vachard demeurait à Paris, chez Madame Dillon, rue d'Enfer, vis-à-vis delà porte du Luxembourg. Labenette cite son témoignage dans son pamphlet (p. 5).

LES CORDEHERS AVANT VARENMES

rendre des services. Mais, ni le très médiocre journaliste qu'était Labenettc, ni l'équivoque professeur qu'était Rotondo n'étaient do taille à mener le club. S'ils ont exercé une action, elle reste obscure, insaisissable.

Rutledge, dont l'influence ne fut pas négligeable, était-il un agent du duc? Peut-être. Mais le personnage, qui mériterait une étude particulière, n'est pas encore suffisamment connu pour qu'on puisse se prononcer.

Les fayettistes affectaient volontiers de considérer Marat comme un agent orléaniste et il est indéniable que VAmi du peuple jouissait aux Cordeliers dès cette époque d'une réelle influence. Sans doute, Marat protesta très vivement contre la procédure du Chàtelet sur les journées des 5 et 6 octobre 1789, mais il protesta avec tout le parti patriote et notamment avec Bonneville, qui était un adversaire résolu du duc d'Orléans. Dans le numéro même où Marat élève cette protestation, il jette dédaigneusement au duc l'épithète de « prince sans caractère* ». Les fayettistes pouvaient relever le numéro où Marat dénonce la « noire trame des ennemis de la Révolution contre Louis-Philippe d'Orléans > pour empêcher ce dernier de revenir d'Angleterre et d'assister à la Fédération, mais Marat veut surtout dans cet article faire pièce à Lafayette-. D'ailleurs, il s'est expliqué nettement dans son numéro du 10 août 1790 : « L. Ph. Joseph d'Orléans, dit-il, a de l'esprit et de l'amabilité, je le sais, mais il y a loin de là au civisme... Non, je ne me persuaderai jamais qu'un homme né prince du sang puisse devenir patriote. » Avouons qu'il faut beaucoup de bonne volonté pour découvrir en Marat un agent orléaniste.

Les Cordeliers ne commencèrent à jouer un rôle important qu'au moment où ils eurent derrière eux ou à côté d'eux les sociétés fraternelles. Par leur recrutement démocratique,