AVANT-PROPOS

Il faudrait que la science eût exploré bien plus coraplètement que ce n'est le cas le champ d'investigation que lui offre le buddhisme chinois, pour qu'il fût besoin de justifier la publication d'un ouvrage consacré h ce sujet. Mais, bien au contraire, notre connaissance de la Chine , et spécialement de son système de religion, est si bornée que longtemps encore plus ou ai)portera de faits de nature à l'étendre, mieux cela vaudra.

L'auteur de l'ouvrage offert ici au public n'y a utilisé qu'une faible partie des données recueillies par lui sur le buddhisme chinois pendant un séjour de plusieurs années dans l'Extrême Orient. Prévoyant qu'un temps considérable doit s'écouler avant qu'il puisse dérober à ses autres occupations le loisir de taire de ce qu'il possède un tout condensé pour la presse, obligé même de s'avouer que peut-être cela ne se pourra jamais , il s'est décidé en attendant ii au moins mettre h la portée de la science le code principal de l'Eglise chinoise, jusqu'il présent presque inconnu, le Sûtra du Filet de Brahma. On peut dire sans exagération que dans ce code se trouve le centre de gravité de l'Eglise, qu'il m est la moelle, le c«i'ur, que c'est l'axe sur lequel se meut toute lexistence de ses religieux , ce qu'ils font et ce dont ils s'abstiennent. C'est donc là mitnix que partout ailleurs ([ue l'on pouriii aj)[)r(Mi(lre avec sûreté ce que le buddhisme est en Chine, ce ([u'il s(» propose de faire de l'homme, quel but il poursuit |)ar sou monachisme, quelle influence il exerce sur la société lu (que. Question vaste et complexe, en vue de la soluti(~)n de h\i\\ic\\c cc\ ouvrago est consacre ;\ la description (hi rôle cpic le Sutra du l'ilct de Mraluua joue dans l'Eglise et autour d'elle: aussi l'auteur a-t-il quelque espoir d'ollVir h, la science une contribution qui sera la bienvenue,