BISMARCK ET LES JARDIES

ris. J'aimerais Bois-Colombes, Yilled'Avray, toute cette partie verdoyante de la Seine. Cherchez et venez me donner votre avis. Mais ménagez nos finances car nous ne sommes pas riches Mad. L. et moi.

A quelques jours de là M. Cherreby, toujours dévoué revient, indique les Jardies, la maison de Balzac.

— Bravo ! on fera restaurer la demeure de Balzac qui est en ruines et la petite maison du secrétaire servira de communs pour jardinier.

Hélas! un vieux notaire avare demande 120.000 francs de la maison en ruines. Gambetta est désolé. Il n'a pas une somme aussi formidable et il se contente de la petite maison du secrétaire de Balzac avec un jardinet. On achète le tout une douzaine de mille francs, croyons-nous. Plus tard, on agrandira le jardin.

Bref le Conseil de Bismarck est suivi !

Durant l'ascension droite de Gambetta au zénith de la renommée, des honneurs et du pouvoir, sa fière compagne résiste à la tentation bien légitime et bien féminine pourtant d'apparaître au grand jour aux côtés d'un pareil mortel.

Ce ne sont pas les objurgations, les supplications qui lui manquent. (Test comme une prière, toujours la môme, qui émane des lettres passionnées de celui qu'on appelle partout le maître de la France, le sauveur de la patrie, le dictateur.

Quelle fermeté d'âme extraordinaire, presque surhumaine, ne Faut-il pas à cette créature d'ëiite pour résister à cette incessante prière! Quelle est la femme qui pourrai! dire qu'elle aurait sacrifié à ce point sa personnalité à celle de son ami? Lu instanl cependant, il croit avoir vaincu sa résistance en 1879, et il écrit éperdu:

Hier fut mu- fournée mémorable, j'ai deviné que j'ébranlais i<>u âme sur le délicat sujet qui me lient au coeur depuis si longtemps. Je la bénis, cette journée qui me rapproche du plus fervent de mes vœux, et f espère, j'espère..

Mais les raisons qui onl jusque-là retenu le consentement suprême au mariage sont plus forte que jamais. L'obstacle insurmontable est justement la haute situation qu'acquiert chaque jour le tribun. Elle lui dit, désolée, au moment où il est question de le nommer Président de la République:

C'est la Un de noù ■ b mh ir, ami

bien cher, je ne serai jamais, je ne puis pas être la femme du premier magistrat de notre pays. Vous le sentez bien? Je pars (c'est le voyage à Rome), je ne veux pas être un dernier obstacle à votre arrivée au dernier sommet.

Et elle disparaît. Par un raffinement de tendresse, elle va en Italie, à Gênes, dans le beau pays dont il est un peu le fds, car dans une de ses lettres il dit :

Ici, je t'ai promenée, adorée, embrassée, et je suis trop seul dans celte grande cité de marbre que je sens toujours être mon berceau. J'y respire plus librement qu'ailleurs et, loin de me trouver dépaysé, c'est toute son histoire qui me revient comme une tradition de famille. Je me laisse aller à celte rêverie du passé, et je m'oublie dans l'admirable aventure de Colomb, les audacieuses courses marines des Doria, les grands coups d'épée des Spinola, les fantaisies dorées des Doges.

J'éprouve, quoique bien Français, un regret de race à retrouver tous ces

grands témoins de la fortune de la superbe République de drues, une Repu* blique où la forer et la dignité marchaient de pair avec la liberté popu»

laire.

C'esl de Gênes qu'elle lui écrit une lettre renne el désespérée:

Plus in grandis, plus \e dois disparaître. Le pays a plus de droits que moi sur toi-même et la patrie ne peut pas être une rivale. Ce serait un sacrilège, si ir voulais passer avant elle, et j<- suis qu'au fond de i<>u mur. un jour, in le regretterais et lu me le reprocherais.

Accomplis donc seul ta haute destinée, je rentre dans Vombre dont \e ne suis jamais bien sortie, heureusement.

\ i uis-jr raison l

\uioiiril liui. tout lieront possible

pour toi. Comme autrefois les souverains faisaient des alliances pur le ///"r\age, réserve ta main, s< puissante pour commanda et pour unir.

Les républicains ne seront pas toujours avec toi. Il est, hélas! j'en ai peur, dans V essence même de la démocratie de changer, d'essayer et d'essayer encore. L'ingratitude est sa loi, elle immole ses enfants les plus chers avec une sorte de sérénité. Conserve-toi, du côté <lf ceux qui n'ont pas de tendresse pour cette démocratie, c'est-à-dire du côté de M. Thiers, une arrière-garde qui pourra donner au moment suprême. Epouser Mlle Dosne serait un coup de maître. Ton alliance avec M. Thiers grouperait autour de loi un plus grand nombre d'hommes intelligents et instruits, elle amènerait à lu République de Gambetta tous ceux qui ne veulent à aucun prix venir à la République tout court.

Ami, c'est pour moi un saignement de cœur indescriptible d'écrire ces lignes, mais \e sens que c'est un devoir, et j'ai voulu mettre entre nous l'espace, sentant bien que je n'aurais jamais le

courage d'affronter tes regards et ton courroux .

Celle qui V aimera toujours et toujours.

La réponse de Gambette, ne se fait pas attendre. Elle est ferme, nette, péremptoire:

Non, mignonne, cette main s'est réservée; elle sécherait plutôt que de s'allier à une autre main (fue la tienne.

Sois bien assurée de ceci: ou elle reste ni tristement vide, ou. elle sera tienne. Quand V accepteras-tu? C'est le mot par lequel je finirai désormais tous mes discours à ton oreille.

Et pour mieux répondre encore, ( rambetta refuse la présidence de la Eté" publique donl La perspective a fait fuir son amie. EUe revient, et c'est comme une nouvelle lune de miel pour ces amoureux fidèles jusqu à la mort.

A la présidence de la Chambre, c'est encore une tendre lutte qu'elle a à soutenir. Elle refuse toujours d'être la compagne compromettante, elle ne yeut paraître dans le monde officiel à aucun prix. Elle soigne, malgré lui, la réputation du grand homme qu'elle sent attaqué. Plus il est visé, plus elle le veut irréprochable, et elle a raison, dans sa fermeté et dans son sacrifice.

Mais que de trouvailles poétiques et inspirées! Pour que sa présence lui soit toujours révélée, même au milieu des fêtes, c'est elle qui envoie pour les grands dîners officiels les fleurs qui orneront la table. Et il écrit, transporté par cette délicate et poétique pensée:

Je te rends mille grâces: tes magnifiques fleurs ont ébloui et channé tous mes convives, et tous ces éloges m'allaient au cœur en s'adressant au tien, car je traduisais tout. bas. Tu sais ce qui manque à présent à mon bonheur:

c'est ta présence dans ces fêtes et le

bien que lu trouverais l'occasion d'y faire. Je reviendrai toujours à cette question, parce que tous !<"• instants de ma vie m'a ramènent, et que j'espère

bien qu'à lorçe de vouloir, je V Obtiendrai.

Cependant, pour toul observateur attentif de ce roman aux lignes si pures, il apparat! que la résistance de l'amie tombera peut-àliv le jour où (iambetta.

rentrera dans l'ombre, n ne subsiste plus réellement qu'un obstacle véritable: c'esl le " maj îage en il ». donl «■» iti* âme toujours pieuse el libre a l'instinctive répulsion, et o'esl ce point p;nii<:ulièrement douloureux et délicat qu'il touche avec une persévérance inlassable, en issi. alors qu'il o'esl plus i ien qu'un simple candidat aux élections lé-

L'i-l;iliveS.

,\r cherche pus plus loin ci plus haut lu langue <lr ta passion; /</ as le secret de toul dire et de tout faire Sfintii '

Quant au gage suprême de ton amour,

c'est encore plus facile à donner. Tu n'as qu'un mot à dire, qiïun signe à faire, il est vrai, devant M. le maire; mais il est bref s'il est héroïque, et nous entrons dans la Terre promise — tu entends bien? promise.

A ce mot: « Devant M. le maire », elle a bondi de douleur, mais non de colère — ce qui aurait eu lieu autrefois — et elle se rappelle les mots qu'elle a prononcés lors de leurs fiançailles:

J'ai l'horreur du mariage civil, sans prêtre. Il y a là, pour moi, comme une répulsion invincible, une révolte de tout mon être. Le « mariage sans Dieu me laisserait mon passé; le mariage sanctifié par lui peut seul l'effacer ».

Le débat vraiment cornélien entre ces deux coeurs est enfin posé sur ses bases ultimes. Le duel des deux à mes s'élève et se simplifie. Gambetta dît :

Le mariage religieux, pour moi qui suis libre-penseur, c'est une chose inu-

tile, par conséquent nuisible. C'est un acte en désaccord avec toute ma vie morale et philosophique, avec mes opinions, mes déclarations, mes discours, c'est-à-dire avec toute mu vie politique. Tu ne voudrais pus me faire abjurer ma foi positiviste pour la foi catholique. Tu as horreur, m'as-tu <lit un jour, des <>l>- \urations. Est-ce que cela nen serait point une pour Gambetta nue de renier ainsi tout son passé? Le puis-je même?

Est-ce que je n'appartiens pas à nom pays, à tous ceux qui ont eu confiance en moi, qui ont agi sur mes paroles et qui pourraient me reprocher dans nn « tulle » légitime de les avoir conduits dans des sentiers que je déserte autourd'hui?

< in l'a dil : Rien ne peul riiieux vaincre un cœur de femme que la compassion el la douleur. Voir souffrir esl la v raie torture pour la femmiî «ligne de ce nom.

Les épreuves vont s'abattre sur Gambetta avec une sorte de rage.

Rappelons-les rapidement. C'est à l'apogëe de son génie politique qu'il sera précipité brutalement de la roche Tarpeienne.

Il semble qu'auparavant i' ait eu comme la conscience d'une catastrophe prochaine, car son chant du cygne va être aux élections de 1881 comme un programme-testament. C'est le scrutin de liste, cher à toutes les grandes âmes politiques, c'est la revision limitée djla Constitution, la réforme judiciaire, l'extension de la compétence des juges de paix, la décentralisation administrative, la réduction du service militaire, l'impôt sur le revenu, la suppression des biens de mainmorte. Toute l'œuvre encore inachevée que le pays va mettre vingt ans à continuer péniblement est dans le deuxième programme de Belleville.

On est saisi d'admiration devant une

302 LE CCEUB DK GAMBETTA

telle lucidité, un*' telle clairvoyance politique, un tel génie démocratique, traçaril pour ainsi dire la marche en avant de son pays pour un long avéhir.

Bien qu'avisé des intrigués qui le poussent au pouvoir pour mieux l'en précipiter, il y monte avec fierté, comme pour accomplir un devoir auquel un patriote ne pciii se dérobé?.

On saii l'échec du Grand Ministère, la retraite savante de tous les hommes les plue en vue. même de M. de Freyciii» - L (cruelle défection pour Gambetta mais malgré l'abstention des hommes politiques en vue le cabinet du 14 novembre apparaît cependant au pays avec de jeunes champions, comme ftouvier, comme Waldeck-Rousseau, Paul liert, et les autres ministres:

Cazot, AUain-Targé, Devès, Etaynai, Gochery, Proust, Spuller, Blandin, Martin-Peuillée, Félix Paure, Ghalamel, Leiièvre, qui oiil tous laissé un nom

II! l .lililMcC't.MH

Eh bien! ce ministère dure 73 jours!

Toute la droite, toute l'extrême gauche et la gauche radicale renversent avec une sorte de frénésie celui qui avait dit dans sa Déclaration: « Notre politique sera celle de la France. »

Toute la droite a volé contre Gambetta. L'amie l'avait prévu hélas! et c'était pour cela qu'elle avait conseillé une alliance diplomatique avec Mlle Dosne. Le grand homme aurait pu comme bien des grand/s de la terre conserver en secret l'affection de celle qu'il préférait, mais ces hypocrisies officielles sont à l'antipode de ce cœur droit et passionné. En amour Gambetta est simpliste. Il le veut exclusif , au grand jour et pour la vie et l'on peut affirmer que c'est cette conception qui a contribué à sa chute politique.

L'accusation de dictature a été pour Gambetta le poison qui l'a l'ait mourir. Pour ce patriote ardent, qui s'était toujours sacrifié, qui avait quitté le pou-

!"î LE COEUR DE OAMBETTA

voir en 1871 (alors qu'il pouvait lever l'étendard de la guerre à outrance), qui avait toujours indiqué dans toutes les crises politiques son horreur du pouvoir personnel, pour celui enfin qui avaitmontréàla démocratie son chemin dans la liberté, qui avait combattu le oésarisme sou.- toutes ses formes, et refusé d'être Président de la République, être accusé de vouloir la dictature semblait une chose monstrueuse entre toutes, invraisemblable, inouïe, contre nature !

Et pourtant, peu à peu, la monstruosité faisait du chemin dans le pays.

Cette démocratie qu'il avail pétrie de ses fortes mains se retournait contre son créateur. Belleville, Gharonne, couvraient sa voix de cris immondes.

Dana ce Parlemenl qu'il avail constitué par sa volonté géniale, parmi ces 363 qui lui devaient leur vie politique, parmi ces sénateurs qu'il avail eu tant de peine à faire admettre dan.- l'orga-

nisme national, que de défections, que de trahisons, que de lâches volte-face.

Etait-ce possible!

Et puis, dernier chagrin poignant, goutte d'eau dans le vase débordant d'amertume, la mort de la mère adorée, celle dont il avait dit à son amie, le jour des fiançailles : « Elle est la grande affection de ma vie. Je n'en ai pas eu d'autres et mon cœur n'a vraiment parlé une seconde fois qu'en vous voyant. »

C'est Emmanuel Arène qui nous a conté cet épisode dramatique et touchant:

« De tous les souvenirs qui viennent « se presser à mon esprit, il en est un « qui se détache plus vivant et plus « triste encore au milieu des autres, « c'est le souvenir de Gambetta au lit de « mort de sa mère, de Gambetta s'é- « chappant de la Chambre, où il venait « de prononcer un de ses plus admira- « blés discours, pour courir à la petite

300 LE (XEUB DE i.\M1;i:tta

« maison de Saint-Mandé où la pauvrs « \ aillante frmnic se mourait, ouel u drame plus poignanl que cette scènel « C'était, on s'en souvient, au fort de la « question d'Egypte, de cette maiheu- « reuse question qu'il avail tanl à cœur « cl qui, très certainement, a abrégé sa « vie. Sa mère étail arrivée à Paris, et, « en an Ivant, avail été frappée d'une « attaque de paralysie. Deux rois par « jour, le malin et le soir, < iaiulH'lla, « fou de douleur, allait s'asseoir p « d'elle: le jour, son devoir l'enchaînait « à la Chambre, et i! étail là. à son a banc, suivant, avec son cœur de pa* « triote el de français, la grave discus.

>mii engagea, e) ppsédé, malgré tout, « par sa. douleur intime, redoutant à « chaque instant quelque fatale nou- « yelle, e) poursuh i par la vision de « la phère bonne vieille qui, a l'autre

I t de Paris, de ce Paris -i rempli

« de son fils, agunisail péniblement^ se

etenaul à la vie de toutes ses foi

pomme -i i-'J- ■ i ÛJ compris qu'il fallait

LE DtJÈL DE DEtJÏ AMES 307

« qu'il patiAt, et qu'elle se fût reproché

« — la pauvre excellente femme, l'éter- « nelle dévouée — de le troubler ainsi « et de l'affliger si cruellement ! »

« La mort vint assez tard pour que « Gambetta, surmontant ses angoisses, « comprimant son cœur qui saignait, « pût monter à la tribune et prononcer « son admirable discours sur l'Egypte « le dernier qu'il ait prononcé, et qui « restera comme un superbe chant du « cygne, éclatant et magnifique! Quand « il eut fini, comme les applaudisse- « ments crépitaient toujours, je le vois « encore se précipitant en voiture et « courant à Saint-Alandé. Nous l'ajcom- « pagnàmes avec Etienne; nous arri- « vàmes avec lui, et je verrai toujours « l'homme qui venait d'électiïser la « Chambre, le merveilleux orateur dont « la parole ardente résonnait encore « sous les voûtes du Palais-Bourbon, le « grand politique qui, à cette heure rnê- « me; était dans toutes les bouches,

'■'•' të LE CŒUR DE G \Ml:i:iT\

dont le discours était télégraphié aux « quatre coins du monde, je le verrai « toujours, près de ce petit lit de fer, « loin de tout ce bruit qu'il venail de « soulever, sanglotant comme un en- « faut, réchauffant dans ses mains les « mains déjà froides de sa mère, et de « cette même voix, si puissante tout à « l'heure, et maintenant si tendre, si " 'louloureuse appelant: « Maman:

maman! > La pauvre vieille adorée, qui « ne pouvait plus l'entendre!... ■

I lette mort arrive comme la dernière et suprême épreuve. Il écrit de Nice, déscié:

Je >ais conduire seul ma pauvre, mère à sa dernière demeure, là-haut, en [ace de la mer, sous le soleil et sous les l'irius, auprès de ma tante bien-aimée. —

Je Caime, comme dit mon père, eomme Donna et Madone.

La grande el noble canpagne volon-

taire de Gambetta ne peut plus longtemps résister à son inlassable prière.

Il est là, seul, terrassé, malade, sans mère, abandonné. Sa fortune politique semble brisée. Sa nature enthousiaste et optimiste a bien parfois des retours car il dira à Reinach sur son lit des Jardies : « Je rentrerai et je leur ferai un discours de belle humeur. »

Pour le moment, il oublie tout. Il écrit à son amie cle préparer leur petite maison.

Je compte bien que tu es déjà installée à Ville-d'Avray, que tu y passeras les quinze jours de la séparation, que tu présideras à la rigoureuse exécution des travaux et que tu y seras, comme il convient, une maîtresse de maison préludant ainsi au rate déjinilil qui t'attend et le plus vite possible.

Je m'assure de plus en plus de mon bonheur. Je me réjouis d'avoir si bien choisi ma compagne, et fai hâte d'aller retrouver celle d'où dépend pour tou-

• Ml) LE COEUR DE GAMKKTTA

fours la félicité dé ma bie, le calmé de mon bcéUf et Vitiéftable {ôuissànfie de posséder un trésot inappréciable, dont rien ne peut plus fne prii)ér. Je le ristourne cette mdtjniftqUè page de Balzac, en observant <m'rUe éSi traie de nous deux, pour nous deu.i\ et que c'est bien cette harmonie parfaite di nos nmes,

qu'il n'a pu posséder ni ntteindee. (pli

fait l'e.i -cellence, inaccessible [tour d'autres de notre divine communion.

Enfin leurs cœuft sdîil heureux. C'est la félicite' promise. Elle consenti Elle Bdnaêntl Voilà eu qui tinte dans son cerveau.

jurez-moi^ a-t-il dit au four des fiançailles, que si fc suis malheureux, perii<\ vous me donm rez le foyer que

je rêve. Et elle a répondu: Je le jure.

Et elle tient sou serment. Gomme toutes les grandes ftffles, elle a la \ulupté suprême du sacrifice a la parole donnée. /

Ah! Qu'est devenue la question brûlante tout à l'heure du mariage civil et du mariage religieux? Chose curieuse, en présence de la souffrance et de l'épreuve, cette controverse, si poignante au temps de la fortune souriante, a presque disparu. Nous inclinons à penser q\ie le sacrifice du côté de la femme a été — comme toujours — plus complet et plus grand.

Mais a-t-elle immolé sur l'autel de l'amour sa croyance et son invincible répulsion laïque?

Gambetta a-t-il consenti à réaliser son rêve: le mariage béni par l'archevêque de Paris, qui peut seul laver la tache d'une vie pouvant ternir le nom de Gambetta?

Nous ne voulons pas, nous ne pouvons pas le décider. Peut-être d'autres lettres éclairciront-elles ce mystère, surtout une lettre d'Elle que nous publierons plus loin.

Au demeurant, dans l'une ou l'autre

hypothèse, on ne peut qu'admirer le sacrifice, qu'il soit venu de l'un, qu'il soit venu de l'autre, car c'est par un sacrifice pur et sublime qu'a lieu cette fusion rêvée et définitive de deux grandes âmes, après celle de deux êtres si beaux et si grands.