SUPPLÉMENT

Exposition des paroles : « Venez à moi, vous tous qui souffrez, et qui êtes chargés, et je vous soulagerai. »

Vous êles un homme de désirs. (Dan. X.) Où est votre trésor, là est aussi voire cœur (Matth. VI.)

Parmi toutes les affections qui ont fait battre le Cœur de Jésus pendant sa vie mortelle, il n'en est peutêtre pas de plus touchante à étudier que ses désirs. On peut définir le désir, la recherche d'un objet aimé; ou bien, en se fondant sur la parole du Sauveur lui-même, le vol d'un cœur vers son trésor. Le cœur du prophète ne volait-il pas vers Dieu, quand il s'écriait : « Comme « le cerf désire les fraîches fontaines, ainsi vous désire « mon âme, ô mon Dieu ! Mon âme a soif du Dieu a vivant ; quand irai-je, quand paraîtrai-je devant la « face du Seigneur ? Qui me donnera des ailes comme a celles de la colombe, pour voler, pour trouver le lieu « de mon repos ? Le passereau trouve un abri; la

(1) Voir l'Avertissement sur cette nouvelle édition.

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« tourterelle a son nid ; vos autels, ô Seigneur des Ver- « tus, mon Roi et mon Dieu ! »

On le voit assez, le désir n'est en définitive que l'amour ; mais c'est l'amour sous sa forme la plus sensible, et, comme nous disions tantôt, la plus touchante. Vous avez lu la délicieuse histoire des deux Tobie : quand vos larmes ont-elles coulé sur les pages sacrées ? Est-ce quand le saint vieillard passait des jours paisibles entre les bras de ses arrière-neveux, ou bien est-ce quand il demande à Dieu, par ses prières et ses larmes, le retour de son fils unique, qu'il est enfin averti de l'arrivée de ce fils chéri par les joyeux aboiements du chien, et que, guidé par ce fidèle animal, le pauvre aveugle court en tâtonnant, en trébuchant à toutes les pierres du chemin, et en ouvrant les bras à celui qu'il ne peut voir ?

Or, s'il est vrai de dire que les désirs sont le principe de l'activité de tous les êtres sensibles, la cause de tous leurs déplacements, de toutes leurs actions, nous pouvons donner à Jésus le nom que l'ange donnait à Daniel, et l'appeler par excellence l'Homme des désirs. Car, à la grandeur des effets, on juge de la puissance delà cause.

Le voyageur arrivé au pied des Pyramides, s'arrête étonné, regarde, et puis s'écrie : « Quelle force il a fallu pour soulever et entasser ces masses! » Ainsi, en contemplant la Crèche de la Nativité, la Colonne de la Flagellation, la Croix du Supplice, le Tabernacle de la Loi d'amour, nous devons nous dire : « Quel désir il avait donc de nous rendre heureux! »

Tous les faits que nous avons étudiés jusqu'ici sont donc les manifestations des désirs de Jésus. Mais dans ce chapitre, nous considérerons ces désirs, non plus dans leurs effets, mais en eux-mêmes, et au moment où ils étaient conçus, au moment où, comme des ailes de feu, ils transportaient ce Cœur adorable là où gisait son trésor, au moment où, comme le vieux Tobie, Jésus nous tendait ses bras divins, en nous appelant, en nous pressant de venir nous reposer sur sa poitrine, et satisfaire son immense tendresse. Ce ne seront plus les paroles brûlantes d'un homme qui a soif de voir son Dieu, mais les paroles non moins enflammées d'un Dieu qui a soif d'être aimé des hommes, de se les unir et de leur prouver son propre amour.

C'était aux jours de ses courses apostoliques. Le monde lui apparaissait comme un champ couvert de moissons déjà blanches (1), et il avait envoyé ses apôtres, auxquels il avait adjoint soixante-douze coopérateurs, pour recueillir ce précieux froment semé avec tant de peine par les anciens prophètes (2). Or, le soir de leur première journée de travail, les soixante-douze revinrent pleins de joie, et racontèrent au Maître ce qu'ils avaient déjà fait en son nom. A ce récit, Jésus tressaillit dans l'Esprit-Saint (3), comme le père de famille,quand il voit ses moissonneurs couper les épis, les réunir en javelles, amonceler gerbes sur gerbes.

Mais bientôt, à ces pensées qui le charment, succède

(1) Joan. 4.— (2) Joan. i. — (3) Luc. 10.

402 l'homme des désirs.

une pensée affligeante, une pensée qui déchire son Cœur de Pasteur. Sa mission ne se borne pas aux confins de la Judée : sans doute il n'a été envoyé que pour les brebis perdues de la maison d'Israël (1) ; mais Israël, l'Israël de Dieu (2) ne comprend pas seulement ceux qui sont nés de Jacob selon la chair, mais tous ceux qui, par la foi, doivent entrer en communication des promesses faites à ce patriarche : tous les peuples, tous les temps lui ont été donnés en héritage. Le regard de sa sublime intelligence embrasse l'univers entier, à toutes les époques de l'avenir ; il voit toutes ses brebis; il en sait le nombre; il les connaît chacune par son nom ; il n'aime pas seulement celles dont il a prévu le salut dès l'éternité : il les aime toutes sans exception, il désire les sauver toutes; il veut mourir pour toutes; il veut les nourrir toutes de sa propre substance.

Mais hélas ! que petit est le nombre de celles qui entendent sa voix et le suivent dans les voies de la paix ! que le reste est loin de lui, et qu'elles sont malheureuses! Il les voit ici, conduites par des mercenaires qui, contents de les dépouiller de leur laine, fuient à l'approche du loup ; là, elles sont en proie à des larrons qui les égorgent ; en tous lieux et dans tous les temps, il voit ce pauvre troupeau payer un affreux tribut à un ennemi perfide, qui conduit les pauvres brebis par un chemin de fleurs à un abîme d'où il est impossible de

(1) Matth. 1t>. - (2) Gai. 6.

l'homme des désirs. 403

les tirer! Comment les arracher à tant de mains cruelles ou indignes, comment les réunir toutes sous sa houlette? Si une seule s'était égarée, il laisserait les autres dans le désert, il irait la cherchant, dans les ravins, sur les collines, dans les plus épaisses broussailles, j usqu'à ce qu'il l'eût retrouvée ; il la rapporterait sur ses épaules (1). Mais que faire quand le troupeau entier est dispersé ?

Ici le Cœur du Bon Pasteur éprouve cette ineffable émotion à laquelle saint Paul fait allusion quand il dit à ses chers Pliilippiens : « Je vous désire avec le Cœur de Jésus-Christ ; » ce Cœur divin se divise pour voler partout où gît son trésor ; il se déchire, pour ainsi dire, en autant de parties qu'il y a et qu'il doit jamais y avoir d'àmes ici-bas ; semblable à l'oiseau qui voit ses poussins poursuivis par l'autour, il pousse un cri de détresse et d'alarme ; et, ce cri, il voudrait qu'il fût porté par les quatre vents du ciel jusqu'aux extrémités du monde, répété par tous les échos de la terre et de l'Océan, et qu'il se prolongeât jusques au seuil de l'éternité. Que dit-il donc, quel est ce cri qui sort du trop plein de son Cœur? (2)

« Venez à moi, vous tous qui souffrez et qui êtes chargés, et je vous soulagerai. »

Étudions soigneusement ces mots sacrés : ce sont autant de traits de feu destinés à embraser nos cœurs.

Venez à moi. Pourquoi ne nous dit-il pas : « Allez à

(1) Luc. 15.— (2)Matth. 12.

404 l'homme des désir.s.

mes disciples, » puisqu'il leur a donné tous ses pouvoirs, et leur a commandé de guérir les malades, de chasser les démons, de ressusciter les morts? C'est qu'il ne veut pas que nous nous arrêtions à ses disciples, mais au contraire, que ses disciples nous conduisent à lui. Le Cœur de Jésus a tous les instincts d'un cœur maternel. Une mère digne de ce nom, se décharge-t-elle sur une autre du soin de son enfant? S'il a faim, s'il a soif, le confie-t-elle au sein d'une nourrice à gages ? S'il pleure, s'il souffre, le renvoie-t-elle à l'une de ses servantes? Non, il lui semble qu'aucune autre ne saurait comme elle le soulager, le consoler, et que dix mille cœurs de servantes ne valent pas le sien à l'endroit de son enfant. Il lui semble que de ses bras, de son sein, de ses lèvres, s'échappe je ne sais quel fluide sympathique, qui va couler dans les membres de son fils, et qui manque à l'étrangère. Et puis, bien loin de redouter ici la fatigue, elle est jalouse de ses soins maternels: elle croirait perdus pour elle tous les baisers qu'une autre donnerait à son trésor. Aussi voyez comme elle le presse sur son cœur, comme elle le dévore des yeux, comme elle lui verse son âme par tous ses sens, comme elle sait le calmer, le réchauffer, l'amadouer, l'endormir! A la voir, vous jugeriez difficilement si elle veut le consoler, ou satisfaire sa propre passion ; si c'est lui qui a besoin d'elle, ou si c'est elle qui a besoin de lui ; qui jouit le plus, l'enfant, des caresses qu'il reçoit de sa mère, ou la mère, des caresses qu'elle prodigue à son enfant.

l'homme des désirs. 405

Ainsi, c'est une sorte de besoin pour Jésus de nous attirer à lui , de nous prendre dans ses bras , de nous presser sur son Cœur, pour faire passer dans les nôtres sa chaleur vitale, et cette vertu qui sort de lui, et qui guérit tous ceux qui le touchent (1). Loin de vouloir se décharger sur un autre, comme d'une fatigue, du soin de nos âmes, il est jaloux de ce soin comme d'un droit sacré, comme d'un soulagement pour lui. Son sein est plein d'un lait spirituel dont la surabondance le fatigue; son Cœur est en quelque sorte gonflé de la liqueur mystique et parfumée de son exubérante tendresse (2) ; c'est comme un vin nouveau qui fermente dans un vaisseau fragile, et qui cherche une issue (3) ; c'est pourquoi il cherche des cœurs dans lesquels il puisse épancher le sien, et, comme la veuve du prophète, il dit sans cesse : « Apportez-moi encore un vase (4). »

Direz-vous, cher lecteur, que nos expressions sont exagérées, que nous nous livrons aux écarts de notre imagination? Je vous renverrais aux livres saints, et je vous prierais de répondre aux questions suivantes :

Si Jésus ne brûle pas de nous donner de la surabondance du bon trésor caché dans son Cœur (5) , que signifie donc cette pressante apostrophe qu'il a dictée au prophète Isaïe :

« 0 vous tous qui avez soif, venez à la fontaine; et « vous, qui n'avez pas d'argent, accourez, achetez et

(1) Luc. 6.- (2) Cant. 1. ~ (5) Job. 32.- {&) IV Reg. i. , - (S) Matth. 12.

« mangez; venez, achetez sans argent et sans payer « aucun prix, du vin et du lait.

t Pourquoi n'employez-vous pas votre argent à vous

a procurer du pain, et votre travail à vous rassasier ?

« Ecoutez-moi, écoutez, dis-je, mangez des mets

« délicieux que je vous offre, et votre âme sera enivrée

« de délices.

« Prêtez l'oreille à ma voix, venez à moi, écoutez,

« et votre âme vivra (1) »

Et pour que vous sachiez que c'était bien lui qui parlait ainsi par la bouche du prophète, voici, selon saint Jean, ce qu'il disait, en criant, au milieu de la foule qui remplissait le temple, à la fête des Tabernacles : « Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi, et qu'il

« boive et il verra, comme dit l'Ecriture, des flots

« d'eau vive arroser ses entrailles (2). »

Si nous avons exagéré en appelant excessive sa tendresse pour nos âmes, quel nom donnez-vous donc à celle qui a présidé au mystère du Calvaire ?

La dernière limite où puisse atteindre l'amour, disait Jésus lui-même, c'est de donner sa vie pour son ami. Mais ne sera-ce pas un excès si l'on consent à mourir pour des ennemis (3) ? Mais que sera-ce, si l'on consent à mourir dans les plus affreuses tortures et du supplice des iafàmes ? Que sera-ce enfin si, cette mort cruelle, ignominieuse, à subir, non pour des amis, mais pour des ennemis, on la désire, on l'attend comme le plus beau jour de sa vie ? Ecoutez :

(i) Isaï. 85. - (2) Joan. 7. -- (3) Joan. 1S.

« Je dois être baptisé d'un baptême, et avec quelle « vive impatience j 'en attends l'accomplissement (1) ! »

Si ce n'est pas une espèce de soulagement pour Jésus de nous prendre dans ses bras (spirituellement, sans doute), de nous presser sur son Cœur, pour nous réchauffer, pour nous communiquer sa vie divine avec sa propre substance, pour nous allaiter, en quelque sorte, et combler tous nos désirs, pourquoi donc, en s'asseyant à la table où, pour la première fois, il allait s'unir à nous, en nous donnant sa chair et son sang, pourquoi a-t-il laissé échapper ce soupir d'un homme arrivé enfin au comble de ses vœux : « J'ai brûlé du désir de « manger cette pâque avec vous? » Pourquoi en cette circonstance solennelle a-t-il fait reposer sur son sein le plus jeune de ses disciples qui, là sans doute comme au Calvaire, représentait l'humanité entière? Et qu'estce que cette ceinture d'or, que saint Jean lui a vue, et qui, au lieu de lui entourer les reins, suivant le précepte symbolique de l'Ancien et du Nouveau Testament (2), lui soutient le sein (3) ? Cette figure ne nous dit-elle pas clairement que le lait de sa tendresse déborde, qu'il doit se faire violence pour le contenir en attendant ses enfants, et que nous le soulagerions en tirant plus abondamment de son Cœur vraiment maternel, cette divine liqueur qui est faite pour nous ?

Enfin, si nous sommes sorti des bornes de la vérité et du respect dû au Fils de Dieu, en le comparant à

(1) Luc. 12. - (2) Exod. 12. Luc. 12. - (3) Apoc. 1.

408 l'homme des désirs.

une mère passionnée, qui se fait une joie, une douce et sainte volupté d'embrasser son enfant et de le caresser, que ferez-vous, cher lecteur, de ce passage du plus grand des prophètes, ou, comme on l'a nommé, du cinquième évangeliste :

« Je ferai couler en elle (l'Eglise) comme un fleuve « de paix.... je vous porterai sur mon sein, je vous caa resse rai sur mes genoux.

a Comme une mère flatte son enfant, ainsi je vous a consolerai....

a Vous le verrez, votre cœur sera dans la joie, et vos « os fleuriront comme l'herbe (1). »

Mais revenons à notre sujet.

a Venez tous à moi. » 0 charité ! Voyez-vous ce Cœur d'un Dieu qui se dilate pour recevoir tous les infortunés enfants d'Adam? Voyez-vous Jésus étendant les ailes de sa tendresse (2), jusqu'aux extrémités de la terre, et nous invitant à nous réfugier sous son ombre (3)? Venez tous : quelque nombreux que vous soyez, vous ne serez pas à l'étroit dans mon Cœur (4); ne craignez point de m'importuner : je ne suis venu que pour réunir entre mes bras tous les enfants de Dieu qui sont dispersés (5); et la volonté expresse de mon Père est que je ne rejette aucun de ceux qui viendront à moi (6).

«Vous qui êtes fatigués et chargés, u

Non-seulement il appelle les pécheurs aussi bien que

(l)Isaï. 66-(2)Deut. 32.-(3) Ps.56.-(i)II Cor. 6. — (S) Joan.M.- (6) Joan. 11.

les justes, mais c'est surtout aux pécheurs qu'il s'adresse. Car les justes, dit Isaïe, marchent par des sentiers droits et faciles (1), ou bien ils volent comme l'aigle etne se fatiguent point (2). Ou plutôt il n'appelle pas les justes (3), parce que déjà les justes se reposent à l'ombre de ses ailes (4). Mais c'est nous proprement qu'il appelle, nous, pécheurs, qui nous sommes éloignés de lui en quittant la voie de la vérité, nous, qui avons marché dans des chemins difficiles et nous sommes lassés dans les ténébreux sentiers de l'iniquité (5). C'est nous qui portons un poids sur nos épaules : en est-il de plus accablant que le péché?

Mais admirez ici la tendresse de Jésus et le désir qu'il a de nous attirer à lui. Voyez tous les moyens qu'il emploie pour nous engager à nous jeter dans ses bras.

D'abord il nous fait remarquer le besoin que nous avons delui. Le malheur du pécheur est de ne pas connaître sa misère. Il estcomme un homme en délire, qui se croit fort, bien qu'il n'ait qu'un souffle de vie, et qui s'échappe des mains de ses gardiens. Or que fait Jésus? Il nous révèle notre faiblesse, afin que nous sentions la nécessité de nous appuyer à lui ; il nous montre nos plaies afin que nous courions à notre charitable médecin. Venez, dit-il, venez à moi, que je vous ôte ce poids sous equel vous succombez : je m'en chargerai, car je suis

(I) Isaï.26.- (2j Isaï. 40.- (5) Matth. 9.-(4) Ps. 35. - 5} Sap. S.

l'Agneau qui porte le péché du monde, et mon Père veut que je prenne sur mes épaules les iniquités de tous, les misères et les faiblesses de tous. Cessez de courir dans cette voie funeste; voyez, vos pieds nus sont ensanglantés par la ronce (1); venez vous reposer jusqu'à ce que le jour se fasse (2), et je vous conduirai dans les sentiers de la paix. Une soif fiévreuse vous dévore, et vous courez au torrent d'Egypte et au fleuve de Babylone (3); n'y allez pas, c'est une eau trouble qui ne ferait qu'augmenter votre soif ; venez plutôt à moi, je vous donnerai d'une eau qui vous désaltéx'era pour jamais (4). C'est ce qu'il exprime ainsi:

a Et moi, je vous soulagerai, i

Il redouble d'instances :

« Prenez mon joug sur vos épaules. »

Eh quoi! Seigneur, je n'aurai donc fait que changer de servitude? Quand le bœuf, accablé de fatigue, épuisé par la chaleur du jour, succombe à la tâche, le laboureur lui ôte le joug, par pitié, et le laisse respirer quelque temps à l'ombre; et vous, c'est en remplaçant un poids par un autre poids, un joug par un autre joug, que vous prétendez me soulager? — Ne craignez rien,' dit-il,

« Car mon joug est doux, et mon fardeau, léger, i

Mais enfin, direz-vous, quel est ce joug, qui soulage ceux qui souffrent, quel est ce poids, qui repose ceux qui sont fatigués ?

(1) Jer. 2.— (2) Caut. 2. — (3) Jer. 2.- (4)Joan.4.

Pour le comprendre, reportez-vous, cher lecteur, aux beaux jours de votre enfance. Quand vous aviez assez couru, joué, folâtré avec des compagnons aussi volages que vous, une voix connue et amie vous rappelait, et, sur le seuil de la porte, un bras caressant vous saisissait, vous enlevait, vous enlaçait. Ce bras était un joug, car il vous tenait emprisonné, et vous n'auriez pu lui échapper; et pourtant, ne sentiez-vous pas qu'il vous remettait de vos fatigues enfantines? Vous vous endormiez dans cette douce étreinte, et, à votre réveil, vous vous trouviez reposé, rafraîchi, et comme renouvelé. Et quand, devenu plus grand, votre mère alarmée voulait vous prémunir contre les dangers que courait votre innocence, elle vous conduisait à l'écart, et, vous appelant son fils, avec cet accent inimitable, elle appuyait sa main sur votre épaule. Cette main était un poids : mais étiez-vous tenté de le secouer?

Tel est le joug que Jésus veut vous imposer, le poids dont il veut vous charger. Il veut vous tenir entre ses bras paternels. Ah! si c'est là être esclave, c'est l'être d'une manière bien douce, de la manière que Jésus luimême le fut ici-bas par rapport à son Père. Ne craignez donc point de courber vos épaules sous ce joug : celui qui vous l'offre n'est pas un tyran, mais le meilleur de vos amis ; il saura vous le rendre si doux, que tout votre regret sera de ne l'avoir pas porté plus tôt ; vous serez si à l'aise dans cette glorieuse captivité, que vous maudirez votre ancienne liberté. Lui-même vous l'assure : pouvez-vous en douter ?

« Et tous apprendrez de moi combien je suis doux « et humble de cœur. » — Et dans cette douce prison, « Vous trouverez le repos de votre âme. »

Vous dormirez à l'ombre de sa main, et votre sommeil sera doux (1), car Jésus lui-même vous gardera comme la pupille de son œil (2) ; il veillera sur vous avec amour, comme une mère penchée sur le berceau de son enfant qui repose. Et vous n'auriez à craindre ni les embûches nocturnes, ni la flèche qui vole pendant le jour, ni les machinations qui se trament dans les ténèbres, ni les incursions de l'ennemi, ni le démon du midi 13). Car, si l'ennemi ose vous attaquer, Jésus vous défendra, et s'il vous pousse pour vous faire perdre l'équilibre, vous ne tomberez pas, car le bras de Jésus vous soutiendra (4) ; et si même vous tombez, vous ne vous briserez pas, car vous tomberez entre les bras, sur le sein de votre ami Jésus (5), et votre chute sera pour vous, comme aux beaux jours de votre enfance, l'occasion d'une nouvelle caresse !

(1) Jer. 31. -(2) Ps. 1G. — (5) Ps. 90. — (i) Ps. 117. - (5) Ps. 56.

L'HOMME DBS DESIRS.

Combien Jésus désire que nous priions.

Jusques à présent, vous n'avez rien demandé en mon nom ; demandez, et vous recevrez, afin que votre joie soit parfaite. (Joan. XVI)

« Je le dis et je le répète, et je le répéterai toujours « tant que je vivrai, tout notre salut est dans la prière: « c'est pourquoi tous les écrivains dans leurs livres , « tous les orateurs sacrés dans leurs prédications , et « tous les confesseurs dans l'administration du sacre- « ment de Pénitence, ne devraient rien recommander « plus instamment que de toujours prier, en avertissant, « en exhortant, en redisant sans cesse : Priez, priez, et « ne vous lassez jamais de prier ; car, si vous priez, « votre salut est assuré ; mais si vous cessez de prier, « votre perte est certaine. — Ainsi devraient faire « tous les prédicateurs et tous les directeurs ; mais il « en est bien peu qui prennent ce soin, et voilà pour- « quoi il y a si peu d'âmes qui parviennent au salut ! » — Ainsi s'exprime saint Alphonse (1).

(1) Traité de la prière, conclusion.

414 l'homme des désiks.

Frappé de ces paroles, nous nous croyons obligé de consacrer quelques pages à cet important sujet. Mais, afin de rester fidèle au plan de cet ouvrage, au lieu de prouver simplement la nécessité de la prière, nous tâcherons de montrer à nos lecteurs combien notre divin Sauveur désire que les fidèles le prient, et lui demandent part au bon trésor de son Cœur. Et ce désir, nous l'établirons d'abord sur des principes théologiques, et sur des raisons tirées des Saintes Ecritures; puis nous rapporterons quelques-unes des innombrables paroles par lesquelles Jésus nous l'a fait connaître ; enfin nous le prouverons par la conduite qu'il a tenue ici-bas.

Quant au premier point, voici comment je raisonne : Jésus désire beaucoup que nous soyons heureux ; mais nous ne pouvons l'être que par ses largesses, et ses largesses, il ne peut d'ordinaire les accorder qu'à ceux qui le prient, donc Jésus désire beaucoup que nous le priions.

Jésus-Christ notre Seigneur est Dieu et Homme. Comme Dieu, il est la source de tout bien; il est luimême le Bien suprême et par essence ; et tous les biens créés ne sont que de faibles écoulements de sa plénitude, comme des gouttes imperceptibles de cet Océan de bonté. Or, les théologiens l'enseignent, il est de la nature du Bien de chercher à se communiquer, à se donner à des êtres indigents, et c'est cette tendance que nous exprimons si bien en donnant au Seigneurie nom de Bon Dieu. Pour satisfaire ce besoin, le seul d'un Etre qui se suffit à lui-même, Dieu a créé la na-

l'homme des désirs. 415

ture angélique et la nature humaine, comme des vases capables de recevoir ses libéralités. De ces deux natures , il a voulu favoriser la nôtre d'une façon toute spéciale, peut-être parce qu'étant naturellement plus faible et plus pauvre, elle répond mieux au dessein qu'il a de faire éclater sa magnificence. La marque qu'il nous donna de cette faveur spéciale, ce fut son Incarnation et sa mort avec leurs suites, c'est-à-dire notre adoption et notre mystérieuse participation à la nature divine dans le Saint-Esprit (1). Par là, tandis qu'il laissait périr les anges rebelles, il nous élevait, nous enfants d'Adam rebelle, et rebelles nous-mêmes (car il prévoyait nos péchés), il nous élevait, dis-je, à un état fort supérieur à celui d'où nous étions tombés ; et, s'il ne nous mettait pas au-dessus des anges, du moins il nous témoignait un amour qu'il n'a jamais témoigné aux anges.

Mais dans l'Incarnation, à l'amour divin, incréé et étei'nel du Fils de Dieu pour nous, est venu se joindre un amour créé, un amour humain, véritable passion de son Cœur, et qui est l'objet formel et spécial du culte que nous reudons à ce Cœur sacré. Et cet amour, nous le comprenons plus facilement que le premier. En effet, l'Homme-Dieu nous est désormais uni par les liens d'une double fraternité. Il est notre Frère en Adam, par sa naissance corporelle de l'admirable Vierge Marie qui est une des nôtres ; et nous

(1)11. Petr. 1.

sommes ses frères en Dieu, par notre naissance spirituelle de Dieu le Père (1), qui est le Père de Jésus- Christ. Cette seconde naissance, cette régénération (2), en vertu de laquelle nous sommes les enfants de Dieu, est un des objets les plus certains, les plus sacrés de notre foi. La Sainte Trinité tout entière a concouru à opérer cette merveille : le Père en a été la cause efficiente ou l'auteur, c'est lui qui nous a engendrés par sa parole et déposé en nos âmes un élément divin et incorruptible (3; ; le Fils en a été la cause méritoire: il nous a mérité cette gloire par sa mort (4); le Saint-Esprit en a été la cause instrumentale, si j'ose ainsi parler, c'est-à-dire que c'est par son moyen, et en nous communiquant cet Esprit d'adoption (5) que le Père nous a fait ses enfants. « Dieu, dit saint Paul, a envoyé son Fils né de la Femme, pour que nous recevions l'adoption des enfants, et parce que vous êtes ses enfants, Dieu a envoyé dans vos cœurs l'Esprit de son Fils qui crie : Abba, mon Père. » Rien donc de mieux établi que notre qualité de frères de Jésus.

Ainsi, de quelque manière que vous considériez le Cœur de Jésus, vous comprendrez qu'il doit désirer nous enrichir. Cœur d'un Dieu infiniment bon et généreux, il veut ce qu'éternellement le Verbe a voulu, c'està-dire nous communiquer le bien dont Dieu est la source ; Cœur d'un Dieu devenu notre Frère, il a inté-

(I) Joan. 1. - (2) |. Petr. 1. — (3) I. Petr. 1. Jac. 1. I. Jo»n. 5. — (4) Rom. 5. — (5) Joan. 5. Rom. 8.

l'homme des désirs. 417

rêt à ce que ses frères soient honorablement pourvus, et ne le fassent pas rougir par leur misère : car désormais, s'il ne faisait rien pour la soulager, notre misère lui serait en quelque façon imputable. Cœur humain, élevé dès le premier moment de son existence à la dignité d'une personne divine, il désire accomplir la tâche qui lui a valu ce suprême honneur. Or c'est pour donner un chef aux élus et pour les introduire dans la gloire (1), que Dieu a prédestiné éternellement l'un des enfants d'Adam, le Fils de Marie, à être en même temps son Fils unique (2). Jésus a donc intérêt à ce que nous soyons admis dans la céleste Sion, pour y proclamer à la face des anges que le Fils de l'Homme s'est montré digne du choix du Très-Haut, pour y chanter sans fin le cantique de l'Apocalypse : « L'Agneau qui a été immolé est digne de recevoir puissance, divinité, sagesse, force, honneur, gloire et bénédiction (3). »

Ainsi Jésus nous souhaite avec une ardeur incomparable les biens de la grâce et ceux de la gloire ; mais avec la même ardeur il doit désirer que nous priions, puisque, sans la prière, aucun adulte ne peut arriver au royaume des cieux, ni à la justice nécessaire pour y entrer.

Ecoutons maintenant quelques-unes des paroles par lesquelles il nous presse de recourir à lui, de puiser l'eau de la grâce aux fontaines de son Cœur (4).

(1) Heb. 2. — (2) Rom. i. - (3) Apoc. 5. - {&) Isaï. 12.

a Demandez, et vous recevrez; cherchez, et vous trouverez ; frappez, et l'on vous ouvrira (1). s

Qui n'admirerait les efforts que fait un Dieu pour nous persuader de sa disposition à exaucer toutes nos prières ? Il serait difficile de décider si ses instances font plus d'honneur à sa générosité, ou de honte à notre incrédulité. Non-seulement nous ne savons aimer Celui qui nous a tant aimés, mais nous ne savons même croire à sa bonté. Justement irrité d'un tel affront, nous abandonnera-t- il à notre misère ? Non, il redira lamente chose, il répétera sans fin sa promesse; il se servira de diverses comparaisons, de plusieurs paraboles, pour nous faire comprendre qu'il nous veut du bien ; tantôt il prendra un ton caressant, tantôt il prendra le ton de l'impatience. Vous diriez qu'il a besoin de nos prières, il semble les mendier !

«Demandez, et vous recevrez. j> N'était-ce pas assez dire ? Un Dieu a parlé : ne faut-il pas le croire ? « Le ciel et la terre passeront, a-t-il dit, mais mes paroles ne passeront point (2). » Donc, puisqu'il a dit : « Demandez, et vous recevrez, » le ciel et la terre passeront, avant qu'une prière bien faite reste sans effet. Donc encore, quand nous avons prié, nous devrions nous dire : Je ne sais pas absolument si le soleil se lèvera demain ; mais ce que je sais, c'est que je serai exaucé. Or, nous sommes si éloignés de cette confiance, que Jésus se voit obligé de nous répéter trois fois la même

(1) Malth. 7. - (2) Hatth. 24.

l'homme des désirs. 419

chose, comme un homme qui a parfois manqué à sa parole, et dont on se méfie avec raison.

« Demandez, dit-il, et vous recevrez ; cherchez, et vous trouverez; frappez, etl'on vous ouvrira. » Et comme si cela ne suffisait pas encore, il répète sous une autre forme sa triple promesse :

« Car tout qui demande, reçoit, tout qui cherche, trouve, et Ton ouvrira à qui frappera. »

Cette parole divine, tant de fois donnée, obtiendra sans doute enfin notre créance ? Hélas ! nous sommes les dignes enfants de notre mère ! Dieu a dit à Eve : « Si tu manges du fruit de l'arbre qui est au milieu du paradis, tu mourras. » Et Eve n'a pas cru. Nous avons hérité de son incrédulité, et nous ne croyons que ce que nous touchons du doigt. Et puis nous avons le cœur si étroit, sipeu généreux, surtout envers Dieu, que nous nous figurons difficilement que Dieu soit si bon envers nous. Jésus sait tout cela; et si Dieu n'aparlé qu'une fois à Eve de sa justice, Jésus ne croitpas que ce soit trop de nous parler cent fois de sa miséricorde. Il a résolu d'emporter de force cette citadelle imprenable de nos cœurs fermés par la défiance. Ainsi, tandis que la simple parole d'un mortel a pu suspendre la marche de l'univers et arrêter le soleil et la lune (1), tandis que la parole d'un autre mortel a pu ouvrir et fermer le ciel à son gré (2), un Dieu se voit forcé de recourir à tous les artifices de sa divine éloquence pour vaincre notre

(1) Jos. 10. - (2) Jac. S.

420 l'homme des désirs.

obstination, pour ouvrir nos cœurs de pierre; la prière du juste pénètre le ciel, et la parole d'un Dieu ne peut pénétrer nos âmes ; et Jésus a plus de peine à nous convaincre de sa bonté, que nous n'en avons à désarmer sa justice : et il ne renonce point à une si ingrate besogne ! Il faut qu'il ait bien à cœur d'y réussir !

Puis donc que nous semblons douter qu'il soit meilleur que nous, il va accepter en quelque sorte cette idée injurieuse à son Cœur ; il se tiendra satisfait, pourvu que nous ne le fassions pas pire que nous. Il nous demandera si nous connaissons un homme assez dur, pour refuser un morceau de pain à son enfant qui le lui demande. Mais cette tournure n'est pas assez vive pour son dessein : il faut qu'il exprime avec plus d'énergie tout ce qu'il y a d'offensant pour lui dans nos méfiances; il faut qu'il nous force d'avouer que nous le traitons comme nous n'oserions faire le plus lâche des hommes.

« Quel est l'homme d'entre vous qui donne une pierre à son fils, lorsque celui-ci lui demande du pain, ou qui lui donne un serpent, quand il demande un poisson? »

Tout homme, pour vil et dénaturé qu'il fût, se croirait insulté, si on le supposait capable d'une telle cruauté : Fi donc ! s'écrierait-il, quelle idée vous faitesvous de moi ? Mais les tigresses allaitent leurs petits ; les vautours réchauffent les leurs sous leurs ailes : me

l'homme des désirs. 421

croyez-vous plus impitoyable que ces monstres? Ou plutôt il ne répondrait que par des injures ou par le silence de l'indignation. Et Jésus, lui, ne dédaigne pas de répondre à nos doutes offensants, et de nous assurer qu'il n'est pas plus dur que les pères les moins tendres.

« Si donc vous, tout méchants que vous êtes , vous « savez donner de bonnes choses à vos enfants, àcom- « bien plus forte raison votre Père qui est aux cieux, « donnera-t-il les biens à ceux qui les lui demandent! » Notez bien les expressions : il ne dit pas le Seigneur, votre Dieu, ou le Très-Haut, mais votre Père qui est dans les cieux, celui de qui vous tenez la vie du corps et celle de l'âme, celui de qui vient toute paternité (1), qui a donné à l'homme , au vautour, au tigre , ces entrailles paternelles que la moindre plainte de leur progéniture remue profondément. — Remarquez encore que, par cette manière de raisonner, Jésus nous autorise à l'accuser de cruauté, si jamais il venait à repousser la moindre de nos prières.

J'ai dit : la moindre de nos prières, et cependant il est sûr que, pour des raisons dignes de sa sagesse et de sa bonté, Dieu n'accorde pas toujours à une première prière tout ce qu'on lui demande. Cette première prière aura donc été repoussée, elle aura été inutile, inefficace? Nullement. Combien de coups de hache le bûcheron ne doit-il pas porter à un chêne sé-

(1J Eph. 3.

422 l'homme des désirs.

culaire, avant de l'abattre ! Direz-vous que tous ces coups, hormis le dernier, n'aient servi à rien? Ainsi devrions-nous raisonner par rapport à la prière. Mais qu'arrive-t-il souvent? Pour peu que Dieu mette notre confiance et notre persévérance à l'épreuve, nous perdons cœur, nous renonçons à la prière, et nous regardons ce tendre Père comme un maître dur, ou comme un ami avare ou peu complaisant, qui ne daigne pas se déranger pour obliger ses amis. Eh bien ! ces soupçons injurieux ne rebutent pas encore l'Homme des désirs; mais, plus persévérant à nous engager, que nous à le prier , plus empressé de nous ouvrir ses trésors , que nous d'y puiser, il veut bien s'accommoder à notre basse manière de voir, et il nous enseigne dans deux paraboles qu'il n'y a pas de maître si injuste, pas d'ami si peu généreux, à qui l'on ne puisse, à force d'importunités, arracher ce qu'on souhaite (1).

Ma: s rien de plus propre à vaincre notre défiance obstinée, que ce qu'il dit à ses disciples la veille de sa mort. A ce moment solennel, son bon Cœur se montre plus à découvert que jamais, et s'attendrit à la pensée de quitter bientôt ceux qu'il a tant aimés. Jusqu'alors il avait mêlé beaucoup de figures et de paraboles ù ses enseignements ; il avait revêtu de ces formes énigmatiques ce que la vérité nue avait de trop éclatant pour leurs yeux encore faibles. Mais le moment est venu dej parler sans paraboles (2) : par l'auguste sacrement

(1) Luc. i 1-18. — (2) Joan. 16.

l'homme des désirs. 423

qu'ils viennent de recevoir pour la première fois, ils sont en lui, et il est en eux : parle-t-on en énigmes à des amis si cliers? Eux-mêmes ne seraient-ils pas choqués, s'il se comparait encore comme autrefois à un juge, à un père ou à un ami vulgaires ? Peuvent-ils encore douter de la tendresse de Celui qui vient de se faire leur aliment, et qui veut mourir demain pour eux? Non content donc d'affirmer une dernière fois l'absosolue efficacité, la toute-puissance de la prière, il va leur révéler clairement et pour ainsi dire leur faire toucher le secret de cette efficacité. Et cette foi3 du moins il réussira à les convaincre, car il est évident par le livre des Actes, par les épîtres des apôtres et par l'histoire des premiers siècles de l'Eglise, qu'avec le précepte de la charité fraternelle, il n'en est point que les disciples du Sauveur aient mieux retenu, plus fidèlement pratiqué, ni inculqué avec plus de succès aux fidèles, que le précepte de la prière. Puissionsnous aussi nous laisser persuader par cette parole si simple et si féconde, et contenter ainsi en quelque chose le Cœur de l'Homme des désirs !

« En vérité, en vérité, je vous le dis, tout ce que vous demanderez à mon Père en mon nom, il vous le donnera (1). »

Méditez ce verset, âme chrétienne, et tous vos doutes, s'il pouvait vous en rester, s'évanouiront comme l'ombre au lever du soleil. Je ne m'arrêterai pas à vous

(1) Joan. 16.

424 l'homme des désirs.

faire remarquer que celui qui parle ici est la Vérité en personne, ni que, pour obtenir de vous une foi entière, il emploie et répète deux fois une espèce de serment. Faites seulement attention à ces mots : « Tout ce que vous demanderez à mon Père en rno?i nom, il vous le donnera. » Et comment pourrait-il ne pas nous le donner? Qu'est-ce que demander au Père éternel au nom de Jésus ? Y avez-vous jamais réfléchi ? C'est présenter au Père une requête signée du nom de Jésus, c'est donc, en un sens, demander pour Jésus lui-même; et en exauçant une prière ainsi faite, c'est moins à nous qu*à son Fils, que Dieu donne. En un mot, en nous permettant de demander en son nom au Père céleste tout ce que nous voudrons, Jésus semble nous remettre un blanc-seing, pour en faire usage à notre gré dans les choses qui regardent notre salut, ou bien nous confier son sceau pour en sceller toutes nos suppliques, ou bien enfin nous dire : « Chaque fois que vous serez dans le besoin, allez à mon Père : j'ai auprès de lui une créance infinie ; demandez autant qu'il vous plaira; dites-lui que c'est moi qui réclame ce qui est à moi, et en preuve, montrez-lui mon anneau nuptial que voici car le nom de Jésus est la marque de l'alliance du Verbe divin avec la nature humaine) ; à ce signe, je vous le dis en vérité, tous les trésors du ciel vous seront ouverts, i Et l'Église l'a ainsi compris, car elle termine toutes ses prières par le nom adoré de son Epoux. Elle croit que, d'elle-même, la piière humaine ressemble à la Mèche lancée par la main d'un enfant, et qui ne peut

atteindre le but (1), ou à la fumée refroidie et qui rampe tristement sur la terre, au lieu de s'élever vers le ciel. C'est pourquoi elle ajoute : Nous vous en conjurons, ô Dieu, par Notre-Seigneur Jésus-Christ , votre Fils; et aussitôt notre tiède encens s'élève et pénètre jusque dans le céleste sanctuaire, qu'il embaume de la bonne odeur de Jésus-Cbrist ; le trait prend son essor, monte et vole droit à l'Eternel, qui s'incline vers nous en disant : « Vous m'avez blessé au cœur, ma sœur, mon épouse, vous m'avez blessé au cœur (2). »

Nous avons dit que, prier au nom de Jésus, c'est en quelque façon demander pour Jésus lui-même : s'il en est ainsi, Dieu ne saurait rejeter une telle prière, sans faire affront à son divin Fils. Cela n'est-il pas évidemment renfermé dans ces paroles que le Sauveur nous adressa sur le chemin de Gethsémani :

a Si vous demeurez en moi.... vous demanderez tout ce que vous voudrez, et vous l'obtiendrez (3). »

Qu'est-ce que demeurer en Jésus ? C'est être intimement uni à Jésus, c'est ne faire qu'un même esprit avec Jésus (4), c'est être le membre, mais le membre vivant de cet Homme-Nouveau, dont l'Église est le corps, dont Jésus est la tête (5), et qui vit par l'esprit de Jésus. Saint Paul nous dit qu'un membre du corps humain ne peut souffrir ni jouir, sans que les autres s'en ressentent ; à plus forte raison, celui qui est la tête et le cœur de ce corps mystique, ressent-il les besoins,

(1) Ps.63.- (2)Cant. 4. -(3) Joao.1S.-f4) I Cor. 6. -(S) Col 2.

426 l'homme des désirs.

les souffrances et les joies de tous ses membres. Ainsi, quand j'ai besoin de quelque grâce particulière, Jésus est dans le besoin ; quand je suis faible.il est, en un sens, malade ; et si, par la prière, j'obtiens du soulagement, je puis dire, en vérité, que Jésus est soulagé (1).

Cela résulte encore de ces autres paroles prononcées dans la même circonstance :

« Je suis la Vigne, et vous êtes les branches. » Parfois, quand la sécheresse est excessive, la vigne plantée sur un aride coteau voit languir ses rameaux encore tendres : on dit alors que la vigne demande de la pluie, bien que le cep, plus vigoureux, n'ait pas encore souffert de la sécheresse; et si une pluie bienfaisante vient ranimer les rameaux, on dit que la vigne a repris vie. Ainsi, que ce soit Jésus attaché à sa Croix, et altéré du salut de nos âmes, ou que ce soit nos âmes elles-mêmes, tourmentées par l'ardeur des passions, qui crient vers le céleste Vigneron : « J'ai soif! i c'est toujours Jésus qui crie. C'est lui, dans l'un comme dans l'autre cas, qui réclame la rosée du ciel ; c'est lui, non moins que nous, qui se sent rafraîchi, quand elle descend sur nos âmes ; et, en les voyant refleurir par l'influence de cette eau salutaire, il remercie son Père et pour lui-même et pour nous, en disant : « Mon Père, je vous rends grâce de ce que vous m'avez exaucé (2) : j'ai eu soif, et vous m'avez donué à boire (3) î i

(!) Matth. 25.- (i) Joan. 11.- (3) Matlh. 2j.

l'homme DBS DÉSIRS. 427

Comprenez-vous maintenant,. âme chrétienne, ce que c'est que prier au nom de Jésus? Pensez-vous qu'une prière faite dans de pareilles conditions puisse éprouver un refus ? Voilà comment les saints ont ressuscité les morts, transporté des montagnes, changé le cours des fleuves, chassé les démons, converti les plus obstinés pécheurs ; comment en un mot, rien ne leur était impossible (1). Tel est le grand secret que le divin Maître révéla aux siens la veille de sa passion, et que personne jusqu'à ce jour, ni É lie, ni Moïse, ni Daniel, n'avaient connu : c'était un de ces biens que l'œil de l'homme n'avait point vu, que son oreille n'avait point ouï, que son cœur n'avait pas même désiré, et que Dieu tenait en réserve pour les heureux temps de la loi de grâce (2).

Une dernière marque par laquelle le Sauveur nous a fait connaître le désir qu'il a de nous voir prier, c'est l'exemple qu'il nous a donné en ceci comme dans tout le reste. Car notez bien qu'il n'avait pas besoin de longues prières pour obtenir ce qu'il voulait : un seul regard vers le ciel, un seul soupir de lui (3) eût suffi pour racheter tous les mondes possibles. Et le battement de son Cœur, n'était-il pas une prière continuelle, une prière plus harmonieuse que toutes celles de David, plus éloquente que celles de Noè', d'Elie, de Samuel, de Daniel et de Jérémie ? Ne rappelait-il pas à chaque instant au Père céleste que c'était pour lui plaire et pour nous sau-

(i) Matth. 17. — (2) Isaï. 64, - (3) Marc. 7.

428 l'homme des désirs.

ver, que son Fils s'était abaissé jusqu'à prendre la forme de serviteur (1)? Et pourtant, afin de nous inspirer l'estime de cet exercice sacré, le plus digne d'une intelligence créée, il a voulu prier souvent, longuement, et d'une manière ostensible. Il a fait comme une pieuse mère, qui, lorsqu'elle veut faire sa prière, met son petit enfant à genoux devant elle, et tient ses petites mains entre les siennes, afin qu'il s'habitue par imitation à faire de même. Nous le voyons, à l'âge de douze ans, passer trois jours en prière au temple de Jérusalem. Il pria quarante jours avant de commencer la prédication de la Bonne-Nouvelle du royaume des cieux (2); il passa toute lanuit en prière, avant de choisir et d'envoyer ses douze apôtres (3). Il priait dans ses joies (4), et dans ses douleurs (5); il priait pour ses amis (6), pour ses ennemis (7), pour ceux qui devaient dans la suite croire en lui (8). Il a prié sur le Thabor (9) aussi bien que sur le Calvaire, à table et au milieu des siens (10), comme dans la solitude (1 1). Il priait le matin, avant de commencer ses laborieuses journées (12); et le soir, après avoir renvoyé la foule de ses auditeurs qu'il avait guéris, soulagés, nourris du pain de sa parole et du pain matériel, quand il était harassé de fatigue, il se retirait sur quelque montagne, et cherchait son repos dans la prière (13). Il priait au moment de faire ses miracles (14), afin de

(I) Philip. 2. - (?) Hatth. 4 - (3) Luc 6 -(l) Luc 10.

— (5) Joan 12.— (6) Joan. 17.- (7) Luc 23.- (8) Joan. 17- -(9) Luc. 9.-(10) Matlh. 26. - (II) .Marc. 1. -(12) Ibid.

— (13) Matth. ii.-(ii) Marc. 8.

nous apprendre le moyen d'en faire à notre tour (l),et quand il avait obtenu la faveur demandée, il priait par forme d'actions de grâces, pour nous enseigner la reconnaissance (2). Il a prié au plus fort de l'agonie, à Gethsémarii,ilapi'iépendantqu'onleclouaitàlacroix(3), il a prié tandis que les dernières gouttes de son sang divin coulaient silencieusement le longdesongibet(4), et son dernier soupir a été une prière (5). Et maintenant qu'il est assis à la droite de son Père, et qu'il voit à ses pieds toutes les célestespuissances,il prie encore: il a chargé saint Paul et saint Jean de nous l'apprendre (6). Enfin, que fait-il du fond de nos tabernacles, depuis dix-huit siècles? Il continue nuit et jour sa paisible et infatigable prière pour ceux qui l'oublient, pour ceux qui courent gaiement à leur perte, pour tous ceux qui ne prient point !

Non content de nous avoir donné l'exemple, il nous a enseigné la méthode. Bien qu'il nous recommande de prier sans cesse (7), il ne veut pas que nous nous épuisions la tête à chercher de belles paroles, ni la poitrine à prononcer de longs discours : il craint pour nous la fatigue et par suite, le dégoût. « Quand vous prierez, dit-il, n'affectez pas de parler beaucoup, comme les païens, qui s'imaginent qu'à force de paroles ils seront exaucés : ne leur ressemblez donc pas, car votre Père sait de quoi vous avez besoin, avant que vous le lui

(1) Marc. 9.-(2) Joan.ll.-(3)Luc. 23. - (4)Matth.27. -(S) Luc. 23.- (15) Hcb.7.— I Joan. 2.— (7) Luc.18.

430 l'homme des désirs.

demandiez (1). » Il prévient ainsi l'objection des espritsforts de notre siècle, qui prétendent que la prière est inutile, parce que Dieu connaît nos besoins. Dieu connaît nos besoins, donc, conclut le divin Maître, il est superflu de les lui exposer avec grand bruit de paroles et de phrases étudiées; mais il n'accorde rien qu'à la prière (2), donc il faut prier. Puis Jésus nous révèle et nous met sur les lèvres la formule qui sans doute était la sienne, afin que le Père, qui l'a tant de fois entendue sortir de la bouche de son Fils, soit en quelque sorte forcé de nous prêter l'oreille, comme un homme qui entend dans le lointain les premières notes de l'air qu'affectionnait autrefois une personne bienaimée. Cette prière renferme en quelques mots tout ce que nous pouvons désirer et demander, et elle confond tellement nos intérêts avec ceux du Père, que celui-ci ne peut refuser de nous exaucer, sans nuire à sa propre gloire. Et comme elle nous met tout d'abord à l'aise : « Notre Père, qui êtes dans les cieux ! »

Avec quelle attention, quelle piété nous ferions toutes nos prières, si nous étions bien pénétrés de ces grandes vérités, si nous nous disions : « Je vais prier le Père céleste au nom de Jésus-Christ ; je vais lui demander des grâces auxquelles j'ai droit par Jésus- Christ ; je vais les lui demander pour Jésus-Christ, dont je suis membre, et dont la gloire est intéressée à ma sainteté. Oh! ne prions jamais avec tiédeur, mais,

(1) Matlh. 6, - (2) Jac.4.

l'homme des désirs. 431

comme dit sainte Térèse, allons à l'oraison comme à un banquet, avec la robe nuptiale et l'habit des grandes fêtes, c'est-à-dire avec joie, empressement, et en oubliant pour lors toutes nos affaires ordinaires, quelque pressées qu'elles paraissent. Ne regrettons pas le temps que nous passons ainsi, songeons que c'est le mieux employé de la journée. Respectons Celui à qui nous parlons, Celui au nom de qui nous parlons; respectonsnous nous-mêmes. Nous sommes si grands, quand nous prions ! Nous faisons alors l'office de Jésus-Christ, comme le prêtre à l'autel, et c'est pourquoi saint Pierre et saint Jean disent que tous les fidèles sont rois et prêtres (1)... Et que les sécheresses par lesquelles Dieu nous éprouve parfois, ne nous découragent point : elles n'égaleront jamais celles du Sauveur au jardin des Oliviers ; elles ne nous mettront jamais dans l'impossibilité de réciter lentement l'Oraison dominicale, de faire un acte de résignation, de dire à notre Père du ciel : Père, donnez-moi votre amour, la persévérance finale, le ciel, donnez-moi telle grâce dont j'ai besoin en ce moment, je vous en prie par Notre-Seigneur Jésus-Christ !

(1) Petr. 2. - (2) Apoc. 8.

Exposition delà parabole de l'Enfant prodigue.

Faisons un festin, réjouissons-nous, car mon fils était mort, et le voici ressuscité , il était perdu, elle voici retrouvé. (Luc XV.)

Le psalmiste se rappelant les grâces qu'Israël avait reçues de Dieu, s'écriait : a Les miséricordes du Seigneur seront éternellement l'objet de mes chants (1). » Qu'eût-il dit si, comme nous, il eût connu les miséricordes dont le Cœur de Jésus est la source et l'instrument ? L'éternité nous suffira à peine pour les célébrer : ce ne sera donc pas trop d'ajouter une troisième page à leur histoire particulière.

Aux chapitres XVI et XVII, nous avons vu les peines que le Bon Pasteur se donnait pour ramener au bercail les brebis égarées, et le doux accueil qu'il leur faisait à leur retour ; dans l'histoire de l'Enfant Prodigue, nous verrons de plus la joie que fait éclater ce tendre père, quand, après une longue absence, un enfant coupable vient se jeter dans ses bras. Ce sera Jésus lui-même qui parlera et qui nous fera

(1) Ps. 88.

le portrait de son Cœur adorable : car on sent ici que sa bouche parle de ce dont son Cœur est plein.

Jésus composa cette histoire à l'occasion du reproche que les Pharisiens lui faisaient d'être l'ami des pécheurs, de les recevoir et de manger avec eux (1). Chose digne de remarque ! quand on lui dit : « Vous êtes possédé du démon, » il se contente de répondre : « Je ne suis pas possédé du démon ; » mais quand on lui fait un crime de sa douceur envers les pécheurs, on le blesse tellement au Cœur, qu'il répond sur-lechamp par trois de ses plus touchantes paraboles : celle de la drachme perdue, celle de la brebis égarée, et celle de l'Enfant-Prodigue. Disons-le cependant, la complaisance avec laquelle il développe cette dernière, montre assez qu'en la composant, il avait moins en vue de se justifier lui-même, que d'inspirer le repentir et la confiance aux pécheurs.

Ainsi ce Cœur sacré, comme le précieux arbuste qui produit le baume, laissait suinter par toutes les blessures qu'il recevait, un suc propre à guérir les plaies des nôtres !

L'histoire du Prodigue est un véritable drame, où l'on voit se dérouler d'une façon saisissante, les différentes phases par où l'homme passe en quittant la lumière pour les ténèbres, et en retournant des ténèbres à la lumière. Au début, elle nous montre l'homme arrivé à ce moment critique où, ses passions s'éveillant, il com-

(l)Luc. 15.

inence à trouver étroit le joug du Seigneur, et à se tourner vers les créatures. . — Puis vient la peinture de la tourmente où il se jette, et de l'épouvantable naufrage où aboutissent ses rêves : la perte de son innocence et de la grâce, le péché mortel. En troisième lieu, nous avons sous les yeux le triste spectacle de la dégradation morale qui est le fruit dupéché. Heureusement, l'excès même de sa misère porte le pécheur à faire un retour sur lui-même, à regretter son bonheur passé, à revenir à Dieu. — Cette conversion nous est ensuite racontée, et amène l'objet principal de la parabole, la joie que Jésus en ressent. — Enfin le Sauveur, que représente le père du Prodigue, daigne expliquer aux justes son apparente partialité en faveur des pécheurs convertis.

« Un homme avait deux fils. » Ces seuls mots nous font déjà pressentir le reste. Ces deux jeunes gens représentent sans doute, l'un, les pécheurs, l'autre, les justes, ou du moins ceux qui, comme les Pharisiens, se tiennent pour tels. Et leur père, c'est Jésus. On l'accuse d'admettre les pécheurs à ses instructions, de manger avec eux, en un mot d'être le convive, le docteur et l'ami des pécheurs ; et voilà que dès l'abord, il avoue ses torts, dépasse même les termes de l'accusa- i tion, et se dit leur père ! Pouvait-il mieux commencer son touchant plaidoyer, ou plutôt, avait-il besoin de le continuer ? N'était-ce pas dire : Vous n'êtes que les frères des pécheurs, vous, et un peu de sévérité de votre part serait peut-être excusable : mais moi, leur

père.... ! Et qui donc aurait pitié d'eux, si je les abandonnais ? — C'était assez pour sa justification ; mais pour notre instruction et notre consolation, il fallait quelque chose de plus.

« Et le plus jeune dit à son père : Mon père, donnezmoi la part qui me vient de notre héritage. »

C'est donc le plus jeune qui va jouer le rôle des pécheurs ; c'est celui qui a recueilli le plus de caresses dans la famille, celui que l'on préférait par un instinct ou un faible dont les meilleurs pères ne sont pas exempts, celui en qui peut-être une excessive indulgence a développé des germes de fierté et d'indépendance. L'aîné est sage, rangé, mais probablement un peu froid ; le Benjamin est étourdi, mais rachète sans doute ce défaut par un meilleur cœur. « Attendez donc, a souvent ditle père aux censeurs chagrins, la jeunesse passera, il sera bon, je le connais, il sera mon bâton de vieillesse. » N'est-ce pas là, cher lecteur, ce que Jésus a voulu nous faire entendre en prenant le plus jeune comme figure des pécheurs ? N'était-il pas naturel que l'ami (1), l'avocat (2), le médecin (3) des pécheurs, aimât à se les représenter sous leur meilleur aspect? L'homme est un enfant qui se laisse conduire à ses caprices : si rarement la malice est la source de ses égarements !

« Et il leur partagea leur héritage. »

Ce partage marque ici que Dieu nous met entre les

(1) Malth. II. - (2) 1 Epist. Joan. 2. - (5) MhUIi. 9.

436 LE PÈRE PEINT PAR Ltl-MEME.

mains tous les moyens nécessaires pour faire notre fortune éternelle, nous laissant ensuite libres d'en profiter ou d'en abuser. On enchaîne une bête de somme ; on tient sans cesse la verge levée sur la tète de l'esclave; mais l'enfant, il faut qu'il agisse librement (1); il faut que son sort soit, au moins dans une certaine mesure, l'ouvrage de ses mains (2) ; sans cette liberté, il n'y a ni dignité, ni mérite, ni aucun titre à la gloire. Et peu de jours après, le plus jeune rassembla tous ses biens et partit, i

(Ju'elle est riche l'àme au sortir des mains de son Sauveur, après le baptême, la confirmation, une première communion et quelques années passées dans la ferveur ! Mais pourquoi donc cet enfant quitte-t-il un père dont il faisait la joie, qui l'eût favorisé, qui l'eût aidé par ses conseils à doubler son héritage ?

Ali ! cher lecteur, n'est-ce pas là l'histoire de la plupart des jeunes chrétiens ?

Elevé par une mère pieuse, l'enfant aime Jésus, Jésus enfant, sans peine et sans effort. Sa mère lui a parlé de Jésus, et la grâce du baptême a germé dans son cœur vierge, au soleil du regard maternel, au souffle tiède de cette douce éloquence. Jésus l'aime, sa mère le lui a dit : peut-il, lui, ne pas aimer Jésus? Il l'aime donc, et chaque soir il s'endort après a^oir donné son cœur à Jésus, et il revoit Jésus dans ses lèves ; et le matin, à genoux sur le giron de sa mère,

11) Gai. ». - (2) UPelr. i.

il redit sa naïve prière à ce céleste ami ; et Jésus, qui bénit les mères pieuses, qui bénit les petits enfants, le tient dans ses bras, comme celui qui, dans l'Evangile, symbolise la simplicité, et il repousse ceux qui voudraient le lui arracher.

Mais hélas ! pourquoi faut-il que l'enfant devienne un homme, ou du moins pourquoi la sagesse n'est-elle que le fruit tardif de la triste expérience?

Après les années d'innocence, à cette époque de la vie où les grâces touchantes du premier âge s'effacent sur le front de l'enfant, pour -faire place à une beauté plus hardie , une transformation non moins profonde se fait dans son intérieur ; son âme se renferme en elle-même, et ne se montre plus à jour dans ses yeux naguère si limpides; il devient distrait , rêveur, inquiet; les caresses de ses sœurs l'irritent, il ne cherche

plus celles de sa mère C'est que, dans son cœur,

s'éveillent des sirènes qui jusqu'alors y avaient sommeillé. Elles chantent, et leurs voix perfides le jettent dans une sorte d'ivresse ; il aperçoit par delà le monde réel, dans les brumes de sa jeune imagination, comme le mirage d'un monde enchanté, et tout un océan sans rivages et sans écueils de plaisirs sans fiel, de bonheur et d'amour. Bientôt le toit paternel lui pèse, le foyer l'ennuie ; il veut franchir cet étroit horizon où il étouffe, il veut voir l'inconnu et embrasser l'infini. L'univers n'est-il pas à lui ? Tout n'est-il pas comme lui, tendre et aimant? L'étoile qui scintille, la rose qui s'épanouit, l'oiseau qui gazouille, l'aurore qui se lève,

la rosée qui brille sur l'herbe, n'est-ce pas à lui que tout cela sourit? N'est-ce pas pour fêter ses quinze ans, que le printemps vient de revêtir sa robe de verdure et de fleurs? Cette brise qui lui apporte les parfums de la plaine, et qui éveille en lui des tressaillements qu'il avait ignorés jusqu'alors, n'est-ce pas le premier baiser de la nature à sa jeune âme? N'est-ce pas parce qu'il est mélancolique, que le ramier gémit au fond des bois? 11 se figure que tous ceux qui l'entourent, s'entendent pour lui cacher l'idéal qu'il rêve ; il se fatigue d'être conduit en enfant, il veut sortir de tutelle, il brûle d'être libr-e. Les leçons de sa mère, ses conseils discrets, les vagues alarmes d'une conscience encore délicate, ne font qu'aiguiser sa soif de prendre possession de son existence. La vie bouillonne dans ses veines, un paisible bonheur lui semble monotone, il lui faut des fatigues, des aventures : il appelle l'orage !... Oh ! alors Jésus, Jésus enfant commence à lui paraître sévère ; son regard, trop pénétrant; son sourire même lui semble amer, et cette main levée encore pour bénir a l'air maintenant de le menacer. Le soir, il n'ose plus donner son cœur à Jésus ; bien loin de se réfugier sous l'aile protectrice de ce doux ami d'autrefois, il n'ose plus le regarder, il voudrait, si c'était possible, fuir sa

présence Pauvre enfant ! ne vois-tu pas le serpent

entortillé à l'arbre aux beaux fruits? Ah ! demeure, reviens à Jésus : il est le Dieu de l'adolescent aussi bien que de l'enfant; il sait ce qui se passe dans ce cœur que ses mains ont pétri ; l'infini que tu cherches sans

le connaître,c'est lui ! En lui se trouvent la réalité de tes rêves, la beauté toujours fraîche, les saints enivrements d'un amour sans bornes , les plaisirs sans dégoût, la lumière sans ombres, la sagesse sans erreur, l'activité sans fatigue, la vie sans fin ! Demeure, jeune oiseau, dans le nid qui t'a vu naître ; attends du moins quêtes

ailes grandissent Mais non, il veut les essayer....

et voilà pourquoi , lecteur, nous avons quitté notre Père ; voilà pourquoi le Prodigue s'en est allé « Dans une région lointaine. »

Quelle est cette région ? Le lieu des esprits, a dit saint Augustin, c'est Dieu. Nous pouvons dire de même que la patrie des âmes fidèles, c'est le Fils de Dieu, le Cœur adorable de Jésus. C'est pour que nous puissions y habiter, dit saint Bernard, que ce Cœur a été non-seulement percé, mais, selon le mot de l'Evangile, oucert. Aussi le divin Maître nous dit-il : « Vous êtes en moi ; demeurez en moi — Si vous demeurez en moi, tout ce que vous voudrez, vous le demanderez, et vous l'obtiendrez (1). » Au reste, comme Jésus est dans son Père, celui qui est en Jésus est dans le Père, et ainsi il est, en un sens, au ciel par avance (2), il est citoyen de l'éternel sanctuaire, concitoyen des anges et des premiers-nés de l'Alliance (3). Se rendre dans une région lointaine, c'est donc sortir du Cœur de Jésus, pour errer dans les voies du péché ; c'est cesser de

(I) Joan. 15. - (2) Eph. 2. - (5) Ue.b. 12.

marcher à l'ombre et sous le regard de Jésus, afin de pécher plus à Taise ; c'est, en un mot, quitter Jésus pour les créatures. Le coeur de l'avare est dans le coffre qui renferme son or ; celui du voluptueux est dans la boue.

■ Et là il dissipa tout son bien, en vivant dans la débauche. »

Ainsi, en quelques années, il eut consumé dans les plaisirs, les festins, en nourrissant de vils flatteurs, en donnant, comme dit le Sage, sa substance à des créatures cruelles (1), ce que son père et ses aïeux avaient amassé par un travail continuel, en supportant la chaleur des jours et la froidure des nuits. — Oli ! avec quelle facilité, quelle inconsidération nous dissipons l'héritage que notre Père nous avait confié ! Le royaume descieux, ce champ fertile défriché par les patriarches, les prophètes, les justes des temps anciens (2), et fécondé enîin par les sueurs et le sang de lHomme- Dieu, cette perle précieuse et ce trésor caché (3) pour lesquels Jésus avait tout donné, jusqu'à sa vie, les célestes demeures autrefois fermées et dont la Croix nous avait ouvert les portes, les titres même de notre adoption divine, nous livrons tout cela pour une jouissance aussi fugitive que les chants et les rires des indignes amis du Prodigue, aussi fragile que les fleurs dont ils s'étaient couronnés, aussi passagère que les fumées de leur ivresse !

(I) Prov. S. — (8) Joau. i. - (3) Malin. 13.

« Et quand il eut tout consumé, une grande famine régna dans ce pays, et lui-même commença à être dans le besoin. »

Grand Dieu ! comment la famine ne règnerait-elle pas au pays du péché? Le sol, maudit de Dieu, ne porte que des fruits brillants, mais qui, comme ceux de Sodome, ne renferment qu'une cendre aride ; on n'y boit d'autre vin que le fiel des dragons et le venin mortel des aspics (l), et dans l'ivresse que produit cet amer breuvage, on peut bien, comme dit le prophète, rêver que l'on mange ; mais au réveil, on sent que la faim n'a fait que s'accroître (2). 0 homme, pourquoi donc chercher là ta nourriture, toi admis à être le commensal des anges? Le palmier peut-il fleurir sous les glaces du septentrion ? Ton âme, cette plante céleste, doit puiser sa vie au sein de Dieu, au Cœur du Fils de Dieu : partout ailleurs, elle est dépaysée et ne peut que s'étioler !

Mais que va devenir le pauvre enfant? Quittera-t-il cette terre ingrate, retournera- 1 il dans sa patrie, irat-il se jeter aux pieds de son père?

Pas encore : il faut d'abord qu'il aille jusqu'au bout de cette voie funeste où il s'est imprudemment engagé. C'est que l'homme, tombé par lui-même dans le péché, ne saurait en sortir de lui-même. Il faut que la main compatissante du Sauveur aille le chercher au fond du puits de perdition, l'enlace dans ces liens mys-

(l)Deut, 32, -(2) Isaï. 29.

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térieux que nous appelons la grâce, le soulève et le retire de cette boue infecte, comme le secourable Ethiopien retira Jérémie de sa citerne (1). Mais si la grâce est indispensable au pécheur pour sortir de son état, Dieu veut que le pécheur coopère à la grâce, au moins par son consentement, qu'il accepte volontairement et librement le secours qui lui est offert. Et pour cela il est souvent nécessaire que Dieu le laisse descendre bien bas, afin qu'effrayé de sa misère, le pauvre captif lève les yeux au ciel et s'écrie : i Du fond de l'abime j'ai crié vers vous; Seigneur, Seigneur, écoutez ma voix ! (2) »

Notre divin narrateur continue :

» Et il s'en alla, et il s'attacha à un des habitante de ce pays, qui l'envoya à sa maison de campagne, pour qu'il y fit paître les pourceaux.

« Et il eût bien voulu se rassasier des cosses que les pourceaux mangeaient, et personne ne lui en donnait, i

Infortuné ! vois-tu maintenant combien il t'est dur et amer d'avoir quitté ton père? 0 pécheur, hier encore enfant de Dieu, te voilà donc l'esclave du plus impitoyable des maîtres! Si du moins il te nourrissait i-"inme on nourrit un esclave! Mais il ne songe qu'à t'humilier, qu'à te dégrader, qu'à te mettre au rang, que dis-je! qu'à te rabaisser au-dessous des plus vils animaux, pour frapper au Cœur Celai dont tu es l'i-

(1) Jcr. 58.- (2) Ps. 129.

LE PÈltE TEINT PAR LUI-MEME. 4 13

mage, et dont il est l'ennemi juré ! Naguère, en te voyant occuper à la table de Dieu la place qu'il a perdue, il te portait envie, et maintenant il triomphe, en te voyant mendier, pour remplir ton cœur vide de

Dieu, une portion de ce qu'il jette Un enfant de

Dieu, que Jésus nourrissait de sa chair, réduit à disputer 0 Jésus! ma plume recule encore une fois

devant ce rapprochement, comme devant un blasphème ; et pourtant vous l'avez dit, Seigneur, vous avez dit qu'il enviait le gland des pourceaux ! !

« Enfin, étant rentré, en lui-même, il dit : Combien de mercenaires dans la maison de mon père ont du pain en abondance, et moi, je meurs ici de faim.

« Je me lèverai et j'irai vers mon père, et je lui dirai : Mon père, j'ai péché contre le ciel et contre vous;

« Je ne suis plus digne d'être appelé votre fils : traitez-moi comme l'un de vos mercenaires. « Et se levant, il vint vers son père. » Admirons ici les miséricordes du Cœur de Jésus. Le pécheur lui a fait le plus sanglant outrage ; il l'a comparé aux créatures et a donné la préférence à celles-ci ; il s'est arraché violemment des bras de ce Père aimant ; il a souillé son àme que Jésus avait aimée plus que sa propre vie ; il s'est fait le serviteur des ennemis de Jésus ! et maintenant, pourquoi songe-t-il à revenir à lui ? parce qu'il désire le consoler et réparer sa faute? Non, mais parce qu'il est désanchanté, parce qu'il est malheureux. Et Jésus le recevra? Sans doute

il ne le recevra qu'après une longue pénitence, il lui fera expier ses années d'absence et de mépris par autant d'années de refus et de dédains ; et en tous cas, il ne permettra plus à cet être dégradé de lui donner le nom de père, ni de s'asseoir à sa table; mais l'ingrat devra se féliciter de ramasser avec les chiens les miettes qui tombent de la table des enfants (1), ou tout au plus de prendre place à celle des esclaves? C'est ce que nous verrons bientôt.

Le Prodigue est déjà loin du théâtre de ses crimes et de sa honte ; il ne pense plus qu'à son père ; il le revoit, si bon, si généreux, même envers les étrangers ; il se rappelle avec attendrissement ses caresses, la préférence si mal payée, hélas ! dont il était autrefois l'objet de sa part, enfin ses larmes et ses touchantes

remontrances, au jour funeste de la séparation Un

véritable et sincère repentir commence à naître dans ce cœur coupable.

Mais oublions un instant que le Prodigue n'est autre que nous-mêmes, que le Père est Jésus ; ne songeons plus qu'à étudier cette image des miséricordes du Cœur de Jésus, tracée d'après nature par Jésus luimême : elle est si transparente, que la réalité en ressortira sans peine. Tandis donc qu'affaibli par la misère, le pauvre enfant chemine, ou plutôt se traîne péniblement, transportons-nous auprès de son père, et voyons l'effet que produira sur lui la première vue d'un tel fils, et s'il pourra le reconnaître.

(I) Malt. 15.

Le voici justement qui sort de sa belle et vaste demeure. C'est un vieillard à l'air noble et doux ; mais on voit qu'un long chagrin l'a miné encore plus que les ans. Il s'avance en s'appuyant sur le bâton traditionnel des patriarches (1), et se rend auprès des nombreux serviteurs qu'il a dans les champs. Veut-il s'assurer, comme Jacob, si ses troupeaux sont en bon état (2), vient-il donner quelques ordres?... Il ne sait pas bien lui-même ce qui l'appelle au dehors : il est

plus triste qu'à l'ordinaire Il a vu son enfant en

songe, mais dans quel état ! Il veut aller s'asseoir pour la millième fois à l'endroit où ce fils tant regretté a reçu son dernier baiser. A ceux qui, sur le chemin, lui adressent le salut oriental : « Soyez toujours dans la joie, » il répond en soupirant, comme Tobie à l'archange : « Quelle joie y a-t-il encore pour moi, qui ai perdu la lumière de mes yeux? » Et tout en parlant, il promène de longs regards sur la plaine ; son œil plonge jusqu'à l'endroit où l'horizon flotte incertain entre les sables du désert, et l'azur du ciel doré par les derniers rayons d'un jour mourant

Tout-à-coup il se tait, son regard brille, son pâle visage se colore, son cœur palpite ; il se penche en avant, comme pour se rapprocher du lointain objet de son attention fiévreuse. C'est un pauvre voyageur, une sorte de mendiant en haillons, que cachait tout-à-1'heure une touffe de sycomore, et qui maintenant s'avance, nu-

(IJGcn. 52. - (2)Gcn. 57.

pieds, et d'un air hésitant et timide Les pâtres s'étonnent que la vue de ce misérable préoccupe si vivement leur maître. — a Maître, quel est'donc cet homme? le reconnaîtriez-vous de si loin ? » Mais le maîtren'entend plus : immobile, oubliant de respirer, il est tout yeux, et l'espoir et la crainte se peignent tour-à-tour

dans ses traits Enfin, il n'y a plus de doute, ses

pressentiments disaient vrai, il l'a reconnu, et une immense compassion a remué ses entrailles. C'est lui ! s'écrie -t-il, et il laisse écliapper son bâton de ses mains. Il n'en a plus besoin : il a retrouvé la vigueur de sa jeunesse pour voler au devant du mystérieux voyageur. Le voyez-vous courir, tout haletant, les bras ouverts et tendus en avant ? Les serviteurs le regardent avec stupéfaction, et craignent que ses longues douleurs n'aient affaibli sa raison, car ils sont loin de reconnaître le fils de leur seigneur sous cet appareil : ils n'ont pas les yeux du cœur ! Quelle apparence d'ailleurs que ce jeune homme si riche, si fier à son départ, soit réduit à une telle misère ? Sans doute il est mort depuis longtemps. Mais, supposé que ce fût lui, son père ne devrait-il pas en mugir, ne devrait-il pas repousser un ingrat qui aurait laissé vieillir un si bon père dans de mortelles inquiétudes, sans envoyer prendre des nouvelles de sa santé, et qui ne reviendrait enfin que parce qu'il serait ruiné, peut-être, par ses débauches ? Ainsi pensent les mercenaires : maisle père, lui, a tout devint', tout compris du premier coup d'œil, car, hélas ! il l'avait prévu : mais aussi il a déjà tout oublié, il ne sait plus qu'une

chose : ce pauvre mendiant, pâle de faim, amaigri par la misère, à peine couvert d'affreux lambeaux, c'estson fils ! Voyez, tandis que les pâtres murmurent entre eux, il est arrivé près de l'infortuné ; le voilà qui lui tombe au cou, qui le serre entre ses bras, qui le couvre de son manteau, qui le baise et l'arrose de ses larmes. — Mou fils ! mon pauvre enfant ! — Et il ne peut en dire davantage.

« Et lorsqu'il était encore bien loin, dit le Seigneur Jésus, son père l'aperçut, et fut ému de compassion ; et courant à lui, il se jeta à son cou, et le baisa, b

Cependant le Prodigue tombant à ses genoux, «mon Père, dit-il, j'ai péché contre le ciel et contre vous, je ne suis plus digne d'être appelé votre fils » . — Ces mots mettent le comble à l'émotion du bon vieillard ; il ne peut souffrir qu'il achève ; mais s'adressant à ses serviteurs accourus enfin pour savoir le mot du mystère :

« Vite , apportez la première robe , et l'en revêtez , et mettez-lui un anneau au doigt, et des souliers aux pieds.

« Et amenez le veau gras, et le tuez ; et mangeons , et réjouissons-nous.

« Parce que mon fils que voici était mort, et il est ressuscité ; il était perdu, et il est retrouvé. Et ils commencèrent à faire festin . »

0 Jésus! que doux est votre esprit (1), et qu'avec raison, si, comme je l'espère, j'arrive au port du salut,

(1) SaP. 12.

450 I.K PÈRE PEINT PAR 1.1 l-MÊMK.

vous en souvenez. Or, au moment où le Prodigue est arrivé, l'aine était loin de la maison; et, dans son allégresse, l'heureux père n'a pas songé à le faire avertir: et maintenant que les amis, les voisins et les serviteurs ' sont assis à la table du banquet, ses yeux et son cœur sont tellement occupes de son cher ressuscite, qu'il ne remarque pas qu'il reste une place vide à ses cùtés. C'est qu'il n'y a plus de vide dans son cœur ! le retour du pauvre enfant le remplit en ce moment tout entier.

Mais la nuit est arrivée, et l'aîné revient des champs avec ses bœufs fatigués. Jésus continue : i Et comme il approchait de la maison, il entendit la musique et la danse. »

Il s'en étonne d'abord, car ce n'est pas un jour de fête, et d'ailleurs, depuis le départ de son fils cadet, le père n"a plus réuni ses amis à sa table. — Voici maintenant «le suite le reste du texte sacré :

« Et il appela un des serviteurs, et lui demanda ce' que c'était.

i Et celui-ci lui dit : Votre frère est revenu, et votre père a tué le veau gras, parce qu'il l'a recouvré en santé.

t Et il fut indigné, et ne voulait point entrer : son père donc sortit pour l'en prier.

i Mais il répondit et dit à son père : Voilà déjà tant d'années que je vous sers, et jamais je n'ai trangressé vos ordres; et vous ne m'avez jamais donné un chevreau pour me réjouir avec mes amis.

« Mais aussitôt que votre autre fils, qui a mangé sou bien avec des femmes perdues, est revenu, vous avez tué pour lui le veau gras.

« Alors le père lui dit : Mon fils, vous êtes toujours pvec moi, et tout ce qui est à moi, est à vous.

« Mais il fallait faire festin et nous réjouir, parce que votre frère était mort, et il est ressuscité; il était perdu, et il est retrouvé. »

Tel est, cher lecteur, le portrait que Jésus nous a laissé de son propre Cœur. C'est la plus touchante des paraboles du saint Evangile, et c'est aussi la plus longue, la plus développée. On sent que Jésus s'est arrêté avec complaisance sur un sujet qui était son sujet favori, et comme l'élément propre de son Cœur aimant. Mais dans cette page admirable, avez -vous remarqué un mot de reproche à l'adresse du pécheur ? Lui a-t-il demandé compte de son héritage si misérablement dissipé ? Lui a-t-il fait sentir la grandeur de ses fautes, lui a-t-il dit qu'il était bien bon de le recevoir? Non, pas le moindre mot, pas la moindre trace d'indignation. Le père a reçu son enfant coupable avec la même joie que le vieux ïobie recevait, après une longue absence, le meilleur des fils qui lui apportait, avec des trésors, la joie, le bonheur et la lumière du jour. On eût cru qu'il était l'obligé.

J'ai dit : pas la moindre trace d'indignation, et je me

suis trompé. En lisantle récit des malheurs du Prodigue

on sent que le divin historien est ému contre le maître

barbare de cet infortuné, et que l'indignation a pu

seule lui inspirer les traits si énergiques avec lesquels il a dépeint la cruauté* de Satan. Car Jésus connaissait aussi bien que les Pharisiens la sainte colère du zèle ; ) mais il en réservait l'expression pour les scanda- ? leux (1), pour les hypocrites (2), pour les pécheurs ' obstinés (3), pour les sacrilèges (4), pour les blasphé- : mateurs du Saint-Esprit (5), pour les incrédules (6), ' pour les cœurs sans compassion (7), et pour l'ennemi ' des âmes. Quant aux pécheurs contrits et humiliés, il n'a pour eux que de la douceur; il croit que leur mi-/ sère reconnue et avouée, le retour sincère à lui, aveu la soumission à sa justice, sont une réparation suffisante1 de l'injure qu'il a reçue ; il se hâte de couvrir le passé,! du voile de sa miséricorde, et d'en effacer les traces'1 dans son sang. /

(I) Matth. 18.— (2) Matth. 25.- (3) lbid. — (4) Matlh.l 21. - (5) Matth. 12.- (6) Matth. 16. — (7) Matth. 18.,

Qu'esl-ce que le Cœur de Je Qu'est-ce que le Cœur de Jésus ?