H®* DB&PERRIERS

Vous plaisantez I

DUMÈGB.

Que repondre à des arguments pareils? Ayons le soin de l’avenir, je le veux bien, mais non pas la manie. Pourquoi so préoccuper d’éventualiles improbables en face do réalités certaines? Pourquoi gémir à l'avance sur des veuves dont les maris futurs se portent à merveille et sur des enfants qui no naîtront p<s‘Ut être jamais! On ne vivrait pas, madame, s’il fallait toujours songer à la mort. Aux vivants l’espérance, l'amour, l’activité, la lutte, la viol è Dieu le reste.

M®* DESPERRIBRS.

Ce qui n'empêchera pas l'argent d'être l’argent, un gendre richo de valoir mieux qu'un pauvre, madame Desperriers d’avoir du bon sens, et sa petite ÜUo d'être heureuse en dépit des envieux et des philosophes.

Doutes.

Si le bonheur s’achète, qu'on m'enseigne donc la boutique. m® # deshrriers, ôtée une rciercnce ironique.

Votre servante, monsieur.

DCMÈOE.

Eh ! ce n'est pas à vous que j’en ai, madame : c'est k nous tous, les géns de ce temps-ci. .Nous sommes tous les mêmes ; le souffle empoisonné de l’avidité a dcssoché les entrailles paternelles. N’ai-je pas voulu moi- même, et je confesse ma faute en me frappant la poitrine, .n’ai-je pas voulu un moment sacrifier h jo no sais quels lâches calculs IVxistence k peine commencée de mon fils unique ? On croit avoir tout dit quand on a dit — l'argent! — et tout fait quand on a fait fortune. Pour soi ou pour les siens, n'importe. On fait aux jeunes gens un bonheur de vieillards. Tant pis pour eux s’ils en rêvent un autre ! Viennent-ils à parler d'amour, nolro raison superbo prend en pitié

leur folie. Qu'est-ce en effet que l’amour pour nous qui n’aimons plus? Nous savons de bonne part qu’il est mort, le pauvre diable 1 Ne Pavons-nous pas enterré nous-mêmes, il y a longtemps, sous lesruinesde notre jeunesse? — Aveuglesque nous sommes! nouscroyons le soleil éteint parce que nous ne le voyons plus. — Que voyons- nous, hélas! que sentons-nous? rien ne vit au fond de nos vieilles poitrines; elles sonnent le métal comme des coffres-forts. Cette génération porte un sac d’écus à la place du cœur. Notre vertu n’est qu'hypocrisie, notre sensibilité que grimace. S’agit- il de philanthropie à distance, à l’autie bout du monde? Oh ! très-bien ! on blâme d’une voix unanime, on proscrit d’enthousiasme, on arrête à coups de canon la traite des nègres; mais l'égoïsme reste à la maison pour y faire, k petit bruit, la traite des blancs. Nous affranchissons nos esclaves et nous vendons nos enfants.

M®* DESPERRIBRS.

Qui est-ce qui vend ses enfants?

DUMÈCE.

Nous, les pères et les mères, nous faisons publiquement trafic de notre chair et de notre sang. J’entends dire qu'on mènHes jeunes filles dans le monde : c’est au marché qu’on les conduit. Oo les expose, pauvres brebis sans tache, dans les foires matrimoniales, en guettant de l'oeil les acheteurs. On met leur jeunesse k l’encan.-- Au plus offrant 1 Qui la veut? — Moi. — Combien? — Vingt mille francs.— Et vous?— Cent mille. —Adjugée I —Et voilé une femme livrée pour toujours on ne sait k qui t La voilà forcco d’aimer sans cesse un homme qu’elle ne connaît pas, la plupart du temps las de la vie, quand elle en est impatiente ; qui répond à la gaieté par l’ennui , k l'enthousiasme par lo scepticisme, à la passion par l'indifféience ; qui n’a que des cendres froides pour ce feu qui s’allume; qui fait une fin, comme l’on dit, quand elle commence! Et l’on viendra s’étonner ensuite de voir les mœurs se corrompre et la sainte chasteté déserter le foyer domestirvio! Est-ce donc ainsi qu'on préparé les jeunes filles à devenir d'honnêtes femmes? Esprits naïfs, âmes tendres, elles espéraient, elles attendent l'amour : et l’amour, où le trouver? Exilé des ménages, il erre, comme un vagabond, dans la rue, où on l’a mis. Puis, un b-au jour, il entre par la fenêtre, dans ces maisons dont on lui a fermé ta porte. On a’est occupé d’accoupler les fortunes, et noD d'as-ortir les destinées Résultat ; la discorde, le malheur et la honte. A qui la faute, si ce n'est k ceux qui ont fait du mariage une affaire de commerce, k ceux qui ont chassé lo vrai Dieu du sanctuaire pour y installer le Veau d'or? Madame, je vous le dis, ce sont là des choses abominables; et nous ne voudrions, ni vous ni moi, charger notre vicillesso d’uue responsabilité qui, tôt ou tard, s’écroule en remords.

M® # DESPERRIERS.

Monsieur, les honnêtes gens n’ont rien k débrouiller avec le remords. Pour ma t'arl, je ne me mêle ni d'i Veau d’or, ni du commerce des brebis, ni de la traite des nègres. Je vous prie, en conséquence et pour ia dernière lois, de vouloir bien retourner k vos affaires et me laisser en paix.

DCMÈCB.

En paix t ditos-vous, madame?

M“* DEâPBRRlBRS. ,

En paix!

Doafcflt.

Eies-vous donc si tranquille sur le sort de votre fille? Où sontils, nos enfants? Qui vous dit qu’ils ne sont pas allés chercher dans la mort un refuge contre le malheur?

M®* DBSPBRRIinB.

Ohl mon Dieu! C’est affreux, monsieur, ce que vous me racontez là.

Dl'MÈCB.

Jo vous raconte, hélas I une histoire de tous les jours. Les passious contrariées fournissent chaque matin k la presse le récit do quelque nouveau suicide. De pauvres amoureux de vingt ans sont morts parce qu'on les empêchait de vivre k leur guise; et les parents en deuil quittent leurs maisons vides pour suivre des cercueils qu’ils ont remplis. — Ah! si nous avions sul — disent-ils on pleurant. El l'éternité leur répond : — Vous ne pouvez plus!