SCÈNE VII Les mêmes, ^I g rot- Le Hagre

[Il s'incline profondément devant Mme Favié, et avec une galanterie amicale devant Francine.)

Morot-Le Hagre.

Madame... Ma chère cousine...

[Brève paiised' interrogation et d'attente. Mme Favié désigne un siège.)

l'iîANCINE.

Parl(>z. Monsieur.

Morot-Le Hagre [assis, à Francine).

Peut-rl rc \()us demandez-vous ce (jui vous vaut, à cette luMirc parliculièrenient grave, et après tant de

mois (rune abslciition (jui, croyez-le, m'a souvent peiné, la visite du vieil ami qvie je suis demeuré... [Geste de Francine .) i)\\\, laissez-moi vous le dire, une affection sincère guide seule la démarche que je tente, à la prière de votre mari, démarche qu'à vos yeux motiveront assez sans doute nos liens de parenté et le privilège, moins enviable, hélas! de mon âge.

Fraxcine.

C/est aux titres que vous invoquez, Monsieur, que je ferai donc crédit, car, pour votre mission, elle ne me semble d'aucune utilité, surtout à cette heure, où, en dehors de ce que nous pourrions dire, la question, j'imagine, est tranchée.

jNIorot-Le Hagre.

Elle doit Tètre. Raison de plus pour que je fasse appel à tout ce qu'il y a de bon, d'intelligent en vous, pour que je vous prie de réfléchir, de...

Fhancine.

Si l'arrêt est prononcé, si vous savez, pourquoi ne pas avoir la franchise de le dire ? Trêve de réticences, de mots enveloppés... Parlez donc! Cartes sur table.

Morot-Le Hagre.

Mais je ne sais rien... rien d'officiel.

Fli.VNCINE.

Uiriinj)orle, du rcsle!... Si jusUoe est rendue,' comme j'y compte, les paroles sont vaines... Que M. Le Hagre n'attende rien d'e moi... Et si, par "malheur... Oh! alors, tout sera dit! Je saurai ce (|ui me reste à faii'e.

Morot-Le Hagre.

Vous avez raison. A quoi bon préjuger d'un résultat qui peut déjouer notre attente?... La situation est assez triste pour que vous écoutiez mon expérience de la vie... Je ne me console pas de vous voir prête aux pires, aux dernières folies... Eh! oui, croyez-vous que vos souffrances, imméritées certes, vous permettent une appréciation juste? La passion vous emporte, la réalité vous échappe... '

FliVNClNE.

Tandis que M. Le Hagre a conservé, lui, un sens exact?...

]\Iorot-Le H.vgre.

Dieu me garde d'excuser mon cousin !... .je l'ai assez blâmé'... Mais enfin, poui- coiqtahle «piil ait été, il a expié sa faute, je vous jure !... 11 s'est bien repenti, allez !... îl a soull'ert, il soulTre... Peut-on si facilement cesser de vous aimer, renoncer à vous ?...

Frangine.

OuL'l amour 1...

Morot-Le Hagre.

Mais son obstination à vouloir demeurei' votre mari, comme il demeurera le père de Josette, quelle meilleure preuve qu'il n'a pas oublié le passé, qu'il espère en l'avenir ?

Frangine.

Comment ?

Morot-Le Hagre {papelard).

Tenez, il y a entre vous un malentendu profond. Mais suffit-il d'un malentendu pour briser, gâcher deux vies ?... Et vous-même, ma chère cousine, si vous descendiez dans votre conscience... Oh I vous avez été une épouse, une mère irréprochables ! . . . Mais la vie quotidienne ne comporte pas que de grands sentiments... ce sont surtout les petits côtés des caractères qui sont aux prises... Èles-vous sûre d'avoir toujours rendu la maison agréable à votre mari ?... de n'avoir jamais eu les moindres torts ?... Oui, oui, je sais, ses torts à lui !... .Mais une épouse chi'étienne... Est-ce, que les vertus, les vraies vertus de la femme ne sont pas la douceur, l'inépuisable bonté, l'esprit de sacrifice ?... Une âme aussi haute que la vôtre restera-t-elle inaccessible au pardon ?... Réfléchissez... Ne prononcez

pas le mol définitif... \'oiis le regretteriez peut-être ensuite.

Fi{.\n::ine.

Vous ne me donnerez pas le change. Le moment même que vous avez choisi me prouve, une l'ois de plus, que M. Le Hagre sait mettre ses sentiments d'accord avec ses intérêts... S'abaisserait-il à se soucier de moi s'il n'en avait besoin ?

Morot-Le Hagre.

Vous vous méprenez I

Frangine.

Ah ! j'avais donc raison d"espérer... Vous venez d'apprendre ma victoire ! Ce que vous redoutez, ce sont les conséquences de votre défaite !... Vous avez parlé de Josette ! Je comprends. A défaut de la mère, vous voudriez vous rattacher à la fdle 1

Morot-Le Hagre (ironie bourrue).

Libre à vous de le supposer !... Admettons <pie c'est pour Josette seule que je viens... La chère petite !... Pensez-vous donc, même au cas où l'arrêt serait rendu en votre faveur, (\uv rien aura modifié les droits que son père conserve sur elle ?... Hé-jà. hier, vous avez cru devoir, de votre propre autorité, la retenir chez vous, supprimer la visite hebdomadaire, comme si votre

iille était à vous seule ! Josette est bien aussi un peu à son père, que diable !... Vous avez compté sans la nature et sans la loi !... Ne forcez pas mon cousin à vous le rappeler trop durement ! Car enfin vous auriez eu beau rompre tous les autres liens... (Sa voix s'adoucit). Celui de l'enfant subsiste... Il est indissoluble. Il vous rattache malgré vous Tun à l'autre. 11 incarne vos devoirs réciprociues... Voyons, ma cousine, est-ce que l'éducation, l'avenir de Josette ne vous paraissent pas de suffisants motifs d'oubli, une raison sacrée?... Que cette idée vous rapproche, cimente à nouveau le foyer désuni, intact encore pourtant... Si vous le voulez !... Après tant d'épreuves, peut-être qu'un répit, un peu de bonheur, une vie meilleure vo is attendent!... La mort seule est irréparable !...

Frangine.

Je vous ai patiemment écouté I et j "admire avec quel art vous démasquez, vous changez yos batteries !... Josette, maintenant !... Eh bien, je serais curieuse de savoir quelle tendresse elle va bien pouvoir inspirer à son père, aujourd'hui où, avec ma liberté, la loi va me rendre ma fortune !

Morot-Le Hagre (se levant).

Uni vous parle de cela ?... Ce n'est pas de votre fortune qu'il s'agit pour l'instant, mais bien de ce (jue vous comptez faire après l'arrêt.

Fn.VNCINE.

Souffrez que j'attende de lo connaître.

Morot-Le Hagre.

Et si cet arrêt vous réservait une surprise?

Bah 1 tous les présidents ne sont pas des Trassier, heureusement !

Morot-Le Hagre.

Eh! Eh 1 N'arrive pas en effet qui veut prési(h'nt de Chambre à la Cour Suprême.

Frangine.

Je ne demande que de Téquité, à votre justice 1

Morot-Le Hagri;.

Vous en demandez troj^ 1

Frangine.

Je ne vous le fais pas dire 1

MOROT-Li: IlAliRE.

JCiilends cpu' votre mauvaise cause...

Frangine.

Brisons là.

Morot-Le H\gre.

Souvonez-vous seulement que vous vous fermez, volontairement, une des seules issues qui vous étaient ouvertes.

Mme FwiÉ {qui plusieurs fois déjà avait failli intervenir).

Mais, Monsieui'... ,

Frangine [l'interrompant).

Pardon, mère...

Morot-Le Hagre (à Mme Favié).

Au revoir, Madame... .4 Francine.) Jetais venu avec des idées conciliantes, je regrette d'avoir si mal servi les intérêts que je comptais détendre, les vôtres, ma cousine !... Advienne que pourra. Vous Amenez de refuser beaucoup plus, peut-être, que vous ne pensez.

Il sort.)