SCENE VI
Frangine, Le Hagre, puis Éparvié et m m e f a v i é .
Frangine.
Que venez-vous chercher ici?
Le Hagre {élégant, pas changé. Voix tremblante de colère, qui peu à peu se domine.)
Ma fille d"abord!... Charmé de vous voir aussi... El seule!... Je n'espérais pas... car d'habitude, si je
suis bien informé... Mais puisque j'ai le plaisir de vous rencontrer sans vos... amis, j'en profiterai pour m'expliquer, si vous le permettez, plus tranquillement, plus à fond.
Frangine [se maîtrisant, ironie hautaine).
.l'écoute.
Le Hagre.
Oh ! je ne m'attends pas, après l'accueil que mes messagers ont trouvé près de vous, à une réponse plus heureuse. Cependant, puisque j'ai l'occasion de tenter moi-même l'épreuve, la bonne fortune de pouvoir vous entretenir sans intermédiaire, pour la première fois depuis deux ans,... puisque vous consentez à m'écouter...
Frangine.
Au fait!
Le Hagre.
Allons, je vois que j'aurais tort de me bercer d'illusions ! Moi qui allais vous redire tout bêtement : « Nous nous sommes fait beaucoup de mal. Pardonnons-nous, revenez, la porte est ouverte... Elle vous le. sera toujours!... » C'est entendu, je m'égare. Parlons raison. Vous ne prétendez pas retenir indûment Josette ?
Frangine.
Si!
Le Hvgre.
Ah ! Bah !
Frangine.
Ou'est-elle pour vous, celle pelite? Rien qu'un inslrument de torture, une arme que vous vous souciez peu de briser, pourvu qu'en me l'arrachant vous me blessiez d'abord !
Le Hagre {il hausse les épaules et continue).
En la gardant, vous avez manqué hier à la convention imposée par le tribunal. En me la refusant aujourd'hui, vous manqueriez à des devoirs plus impérieux encore,... aux droits que la loi, vous ne l'ignorez pas, vient de me confirmer... El je manquerais, moi, aux devoirs que l'autorité paternelle...
Frangine.
Je vous admire.
Le Hagre.
Vous êtes trop bonne... J'entends que vous me remettiez immédiatement Josette, de vous-même... Sinon...
Frangine.
Le commissaire de police ?
Le Hagre.
S'il le faut 1
Fhancine.
Et que de la secousse que vous lui causeriez, de rémotion peut-être mortelle, votre fille soit la première frappée, peu vous importe !... Vous ne vous attardez pas à cette considération? Vous auriez le corps, à défaut de Tàme!
Le Hagre.
Je vois que vous vous exagérez toujours Timporlance des choses... Revenons au fait, comme vous dites. Je ne suis pas venu pour discuter, mais pour être obéi.
Frangine.
Mors, sincèrement, vous vous croyez le maître?
Le Hagre.
De Josette, à coup sûr.
Frangine.
Et de moi ?
Le Hagre.
Je crains que votre recours en cassation ne soit rejeté d'avance.
Frangine.
Et alors ?
I4i LE CŒUR ET LA LOI.
Le Hagre.
Je pense que maintenant vous connaissez la loi.
Fhancine.
Je la connais, et je vous connais aussi... Mais que vous me connaissez donc peu !... Ainsi vous m'avez trahie, trompée vilainement, salement ! Vous avez lépandu sur moi linsulte, la calomnie, ce qui ne vous empêche pas de me trouver bonne à garder quand même, pour mon argent!...
Le Hagre.
L'argent, l'argent ! Vous n'avez que ce mot à la bouche !
Frangine.
Et parce que la loi est votre complice!... Oui, parce que vous avez avec vous cet auxiliaire, ce bourreau, vous croyez (jue vous allez m'avoir par-dessus le marché, moi, ma pensée qui vous méprise, et ma chair qui vous hait!... Vous croyez que vous n'avez qu'à agiter cet épouvantai 1, et que je vais m'incliner, docile, vous abandonner ma fille, son avenir, sa vie, la mienne !... Allons donc ! Je ne dépends plus que de moi, de ma volonté. Là-dessus vous n'avez pas de prise ! Un être humain en vaut un autre. Il suffit qu'il en ait conscience !... La loi ! dites-vous? J'en ai eu longtemps le respect, je n'en aurai |)lus le pi'éjugé. Je vivrai hors la loi, voilà
tout, puisqu'elle m'y force. Tant de gens vivent au-dessus d'elle !
Le Hagre.
C'est fort bien. Encore ne vit-on pas que de l'air du temps. Vous ne prétendez pas que je continue à subvenir, dans ces conditions... Votre fortune est celle de votre fille... Cette situation m'imposera des devoirs...
Frangine.
Que vous saurez remplir!... Oui, l'argent, toujours ! Gardez-la donc, cette rançon de ma souffrance, cette cause de ma misère! Gardez-la, cette pauvre fortune, puisque c'est à elle que vous êtes cramponné, et que vous vous cramponnez encore !
Le Hagre.
Vous ne serez pas embarrassée pour trouver d'autres ressources... (Regardant à droite et à gauche.) Madame votre mère... et... Monsieur.. Comment donc ?
Frangine [à Le Hagre), Vous dites?
Le Hagre.
Nous nous égarons. La colère est mauvaise conseillère... Écoutez-moi. Vous méconnaissez mes sentiments... Au fond, je suis venu avec d'excel-
lentes inlenlions... La guerre est finie. Pourquoi ne pas essayer de conclure la paix ?... Si vous vouliez, je serais prêt à oublier bien des choses, à vous prier d'en faire autant... Je ne me fais pas . du mariage Tidée que vous supposez... Si je le considère comme un sacrement indissoluble, si je crois qu'il ne dépend pas plus de nous que de la loi de le rompre, c'est que j'estime qu'on peut n'y pas porter, précisément, cette rigueur et cet esprit d'inimitié dont vous parlez... La charité chrétienne, la faiblesse inhérente à notre condition veulent qu'on s'y passe l'un à l'autre beaucoup... qu'on apporte, chacun, une certaine largeur d'idées, une... tolérance qui rende plus faciles les rapports... enveloppe bien des choses... Tant de ménages ne demeurent unis, aux yeux du monde, qu'en usant de cette précaution nécessaire !... Moi-même, je serais le premier, je vous jure, à donner l'exemple... Ainsi l'on garde une attitude dont la dignité écarte tout scandale, satisfait aux convenances... les enfants grandissent avec un nom respectable, respecté... les intéressés peuvent être heureux. La société est contente. Tout le monde y gagne.
FUANCINE.
.le vous ai laissé parler. Vrai ; vous êtes immonde î Et je ne sais ce qui m'étonne le plus, de votre inconscience ou de votre audace!... Mais quelle idée vous faites- vous donc de moi?... Que représentent pour vous la pudeur, l'honnèleté, l'honneur? Je savais qu'il y a beaucoup d'ames assez basses pour
penser comme vous. Je ne croyais pas qu'il pût y en avoir une seule pour oser le dire!... Et maintenant, assez de phrases ! "S'ous n'êtes rien ici. Sortez!
Vous regretterez.
Le Hagre.
Francine.
Je ne regrette qu'une chose, c'est de ne pouvoir, comme vous le méritez, vous jeter assez à la face mon mépris! C'est de ne pouvoir vous marquer au fer, avec des mots qui brûlent ! C'est de ne pouvoir vous dire à quel point d'horreur votre présence me révolte, votre vue me dégoûte !.,, Ah ! pour le mal que vous m'avez fait, pour celui que vous avez fait à Josette, soyez maudit! C'est vous qui m'avez appris à douter de la vie, à désespérer de tout ce que j'aimais au monde. Je ne me laverai jamais de cette souillure !... Mais puisse l'avenir m'apporter ma revanche, puissiez-vous être malheureux, soufl'rir à votre tour!
Le Hagre, ^ Et qui vous dit [que je naie point souffert?
Francine.
Ahl puissiez-vous dire vrai!... Puissiez-vous souffrir encore !... Souffrir dans votre fdle d'abord,
dans votre fille qui ne vous aimera jamais! Oui, souffrir par Josette, dont la froideur ne verra plus en vous qu'un étranger, un ennemi... Et souffrir par moi, si mon dédain, si l'idée que je ' puis en aimer un autre...
Le Hagre [menaçant).
Madame !
Franclne.
Mais pourquoi me tairais-je ?... Vous le saurez!
Mieux vaut que vous le sachiez de suite, et par nous... Cela seul est franc, digne de notre libre choix. [Elle est allée à la parle du petit salon, l'ouvre violemment, et fait signe à Éparvié, qui entre, se met à ses ordres. Mme Favié reste debout, épouvantée, sur le seuil. Francine montre Eparvié à Le Ilagre.) Voilà Ihomme que j'aime!... Vous le connaissez... Monsieur Éparvié, mon amant... Monsieur Le Hagre, mon mari !
Mme Favié [scandalisée et terrifiée).
Fi'ancine !
Frangine [insultante).
Aussi bien vous n'aviez pas attendu, je crois, pour en faire bruit !
Le Hagre [ne sachant quelle contenance tenir, vert, à Éparvié).
Monsieur...
Éparvié [insolence froide).
Est-ce tout ?
Le H.vgre [bégayant de fureur).
C'est un guet-apeiis!... Je ne suis pas assez naïf pour me commettre avec vous!... Je ne vous ferai pas ce plaisir... Mais on me pousse à bout. C'est bien. J'ai d'autres armes... Et d'abord, je vous prendrai Josette ; ma fdle est à moi, je vous prendrai Josette !
[Il sort comme un fou, par le fond.)
