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jet aussi scabreux.

Mais qui pourrait peindre la stupéfaction des habitants de la paroisse et du village de Mask, lorsqu ils apprirent, un beau matin du mois de novembre 1828, que le magasin du sorcier restait fermé. Une mine éclatant sous leur toit n’eut pas causé pareil désarroi. Le magasin fermé! Israël était-il äisparu? était-il malade en danger? était-il mort?

On s'’attroupa autour de la maison, sans oser toutefois s'en approcher de trop près. On chucotta, et les cancans allèrent leur maudit train.—Comme personne ne se sentait le courage d’aller frapper à la porte, on alla quérir la plus haute autorité civile de l’endroit, Joachim Chiconaiïis, le juge à paix. Ce ne fut pas sans peine que l’on parvint à lever les scrupules de cet excellent homme, fonctionnaire savant jusqu'à sa signature. Enfin, en piquant son amour-propre, on réussit à l’emme:ner en face de la maison d'Israël. Ah!

comment décrire cette scène émouvante? Tout le monde entoure le juge à paix, le presse, le pousse, — lui, tout ahuri, et vouant au diable dont il craignait la vue, tous les honneurs dont son gouvernement l’avait comblé, frappe un coup timide à la porte principale—puis, tremblotant, détourne la téte. Pas de réponse. Un autre coup....

même silence!

Alors il y eut consultation solennelle.

Quelques-uns parlèrent d'aller chercher M. le Curé, mais on leur fit remarquer que le curé n'avait pas de merci pour les superstitieux; que, non-seulement il leur rirait au nez, mais qu’il les traiterait, comme la chose d’ailleurs était déjà arrivée, de simples d'’esprit et d’imbéciles à porter le harnais.

Cependant la £oule grossissait de plus en plus; il se trouva des gens qui, forts de leur norabre, s’attaquèrent résolument à la porte, et qui, voyant qu'elle restait aussi muette qu’auparavant, se décidèrent, avec la sanction de Chiconais, à la régaler de quelques coups de pied bien appliqués. Sous cet argument si frappant, la porte dut céder. Et semblable à un troupeau de moutons qui s’élance n'importe où à la suite de son chef de file, la cohorte villageoise envahit les prémisses. Et tout au fond d’une misérable chambre à coucher, on vit un homme étendu éans mouvement sur le parquet.

Hélas! c'était bien Israël Serremaille dont la dépouille gisait aux pieds de ces curieux épouväantés! Quelques fla:

ques d’un sang noir diapraient le parquet autour du cadavre. Evidemment le marchand avait dû mourir d’une apoplexie foudroyante. C'était la con clusion à laquelle en arrivaient les denx ou trois personnes dont la, peur n’avait pas obscurci totalement le cer-

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veau. Mais ce genre de mort n'allait pas à la foule. C'était le diable qui, dans le cours d’une partie de cartes avec Israël, s'était aperçu que ce dernier voulait le tricher et qui d’un coup de son pied fourchu à la tempe, l'avait étendu roide-mort comme on le voyait là.

Telle fut la fin d'Israël Serremaiile, auquel personne ne connaissait ni parents, ni amis.

Les autorités firent’ mettre les scellés sur la maison; puis, après les délais judiciaires voulus, on constata que le défunt n'avait laissé aucun testament; mais ce qui surprit davantage, c'est qu’on ne put découvrir le moindre vestige d'argent monnayé ou de billets de banque, malgré les plus minutieuses recherches de la cave au grenier.

Qu'était devenu le trésor d'Israël?

car il en avait un, la chose ne souffrait pas de doute. Il ne l’avait pas emporté avec lui, c'était bien sûr aussi. Alors où était-il? Il n’y eut qu’une voix pour déclarer que le coffre-fort du marchand avait dû être enfoui par lui, soit dans sa cave, soit dans quelqu’endroit bien secret de ia ferme. :

Ah! les commérages qui suivirent cet événement. Ah! que de têtes tournèrent comme des toupies, fouettées par cette idée que, si l’on pouvait acheter la maison, on finirait bien par trouver le coffret caché!!

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