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en ce momert, vos époux ont dû vous communiquer la volonté du Grand Destin qui m'envoie. C’est une rare faveur que l’on vous fait de vous admettre à partager les épreuves qui, supportées avec courage et confiance, doivent avoir pour résultat la découverte définitive du précieux coffret. Surtout, pardessus tout, je vous recommande le silence le plus absolu, la discrétion la plus grande — une indiscrétion attirerait sur la tête-de vos époux et de vos enfants des maux sans nombre. Conservez, dans les cérémonies qui vont suivre, la gravité et le sérieux convenables en des circonstances aussi s0lennelles. Songez qu’un sourire mal à propos peut détruire nos travaux de plusieurs jours. Vous allez vous retirer dans la salle d’à côté, vous y allumerez vos cierges, et, quand cette porte se rouvrira, vous rentrerez de nouveau ici, et vous irez vous agenouiller en face de vos maris, mais à huit pieds de distance; au reste, je vous ifidiquerai l2 position voulue.”

JS femmes s'étant retirées, Valdu tira de sa poche une petite boite en ferblanc, dont il versa ie contenu sur la table.

— “Ici Messieurs: voici des bouchons enduits de noir de fumée, vous allez vous rendre les uns aux autres le service de vous fabriquer des moustaches et des (crocs) favoris. Vite!”

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