LA TUESE DE KARL MARX SUI^ LA NATURE DU PROFIT

Lépa|-gne est une ii^j onction de produire des objets d'yne utiilité durable, au lieu d'articles frivoles et passagers. — Une grande 'partie de

l'épargne annuelle est une épargne populaire i ^ '.&A6

L'épargne n'^st pas -toujours •wi.-pri'lèV(«i»eixt 6ur le;pcQÛtj . „ . ... 247

9 De la thfèse jié JCarl, Marx que le, capitaliste s'attribue une partie non

"payée du travail de l'ouvrier, — Le capital, d'après Marx, étaïit esseûtielle-

' mèilt f-ttrîle, peiut îâvoir droit à un amortissement, non à un; intérêt ou- à

. t«rQ profit. -i"- Le propriétaire et le locataire sont quittes, si celui-,ci se

.charge de l'entretien de la maison du premier 248

De l'analyse du profit industriel. — Complexité des éléments' dont il se

'-compose.. . ' . ; . .-i . 249

•> f'iLeppé.ten^ tflaMàil in>piayé..-^iLa' dSme et la. corvée, aotcqttell^iseraieht

.^lissTiiettis ies travailleurs.'. — Le c.ipi'aliste et le boyard..-^ La corvée,

d'après les collectivistes, ou le travail extorqué, dépasse' aujoiird'hui

presque toujours le'travatil payé. — Les six heures six miiiute's de corvée

'Journalière dans l'iadustrie française. -^ La répartition ;«lies ..corvées

..iaptès-le^<mrina.\ y Égalité. ............ .^f,,,^.-^^ . . 250

Prétendue démonstration statistique de ces corvées. — Grossières erreurs de calcul des collectrvi^tes': iek éléments qu'fl.s'në'gUg'eTit,' — CSètuparaison des profits et des salaires dans l'industrie houillière du Nord. —

Faible importance des premiers relativement aux seconds 2.52

Les causes du profit : la capacité directrice, c'est-à-dire l'intelligence industrielle ou l'art d'organiser, et l'intelligence commerciale ou l'art d'acheter et de vendre. — Les profits ne se mesurent pas au nombre d'ouvriers employés. — La doctrine collectiviste nie le talent de l'entrepreneur et ne tient aucun compte des risques courus. — Les faits démentent la doctrine collectiviste sur la corvée des travailleurs modernes. — Bénéfices et salaires dans les charbonnages belges 2o4

Des chapitres précédents il ressort que, malgré les objections ou plutôtles négations de Lassalle etdeKarl Marx, l'épargne est bien Tun des éléments, si ce n'est le seul de la formation du caoital.

-; Dsdprèè-ies documents affkîiels, ^u 31 décetuhr.e t90Q les ipnds dus aissidéposauits par les caisses, d'épargae françaises monlaieni àà,r2ï-4iniiiI«onjsenchiffresrond&;Stvbieaquelescais&es d'épargne aèhèt^fniboaucQupide.feTiijesîpour le compte de.leurs déçjo&ants, )e â<i»lrit^ dû, à ces dorni»us; s'est aceriu de '2^47^ milUans^depuis lB8i'. C'est donc bien là une des sourctïS; du capital. ■ Nous avons démontré qu'il n'y a aucune contradiction dans l'idée que le capital, qui est un élément positif et actif, doive sa ILaissanc/e à répargn&, opii en apparence du moins est un élément pumment, négatif. C'est, que dajis le monde moderne la .réalité ici ne répond pas à l'apparence. L'épargne, depuis l'abandon 4es modes de thôsauriisation,,a cessé d'être un élément, négatif; ce n'est, plus seulement la ,non consommation d'une ckose,; c'est une direction paEticuUère et favorable que l'on imprime à l'inaus^fie eoi Ijoi faisant ppodutr.e des matières premières et des iu&trum^nts de travail ^u lieu d'objets de consommation immédiate. On sait que l'épa^-gne en France égale 1 milliard et demi ou 2 milliards par an ;,il en résulta que l'on fait des commandes de locomotives, de bateaux, à vapeur, de rails, dematières premières, de constructions, d'instruments de travail, etc., qui seront soldées avec l'épargne de l'année suivante. On aiiticipe ainsi (^e plus en plus l'épargne au moyen de l'émission incessante d'actions ou d'obligations partiellement libérées de sociétés anonymes.îG'est, en effet, la société anonyme qui joue le, plus grand i;Qle,dans,cette utilisation inimédiate et même dans cette anticipation des épargner produites sur toute la surface d'un grand pays. L'épargne cesse d'être simplement une abstinence, une non consommation,, un élément uniquement négati£;( elle prend u^a4tre,car,actère; elle est une injonction de produire des obj(its(d',une ulilitédurAble, au lieu d'articles frivoles et passagers. Voilà ce que;Lassalle a oublié ; un autre point aussi qu'il a né-; gligé, c'est qu'une, grande partie de cette épargne annuelle, d«ns lijs pays du continent et notaxnjoaept en France, est une épai;g»e popi^laire.

' >> Sulieiin d« stalisiitf^^ee iet de. léiflslaitan comparée de mai 190"i (puBlié par ic ii.iuislère des finances), page bbi.

Si l'épargne, comme nous l'avons démontré, engendre le capital, celui-ci ne peut-il pas avoir un autre auteur? Ou bien encore, cette épargne, qui engendre le capital, n'est-elle que l'épargne du produit du travail d'autrui ? L'épargnant met-il de côté, au lieu du fruit de son propre travail, une partie du fruit qu'il s'est légalement mais illégitimement appropriée du travail des ouvriers manuels. Telle est la pensée de Lassalle qu'il a formulée dans cette frappante antithèse : Eigenlhum Frembdlhum, propriété, altruité. C'est aussi l'idée de Karl Marx et en général de tous les collectivistes. L'épargne, quels que fussent ses bienfaits matériels, perdrait ainsi tous ses droits au respect, puisqu'elle constituerait, si ce n'est un vol brutal, du moins unespo-' liation habile. Cette théorie mérite qu'on l'étudié de près.

L'épargne, selon ces critiques du capital, est formée sur le profit, et le profit n'est que l'appropriation par le capitaliste d'une partie non payée du travail de l'ouvrier. Cette proposition suscite dès l'abord une objection partielle; en admettant qu'elle fût :;xacte doctrinalement, elle ne laisserait pas que d'être excessive ; car l'épargne tout entière n'est pas un prélèvement sur le profit; elle est souvent un prélèvement fait par le salarié sur son propre salaire, par le petit paysan propriétaire sur son propre revenu, par l'homme adonné aux professions libérales sur ses propres émoluments.

Ce serait donc une partie de l'épargne seulement, la plus grande si l'on veut, qui représenterait le produit non payé du travail de l'ouvrier et qui serait ainsi viciée à sa source; l'autre ^argne, celle qui a une origine populaire, resterait respectable.

Comme les collectivistes se sont beaucoup étendus sur cette appropriation par le capitaliste d'une partie non payée du travail de l'ouvrier, il faut nous arrêter sur ce point de leur doctrine; c'est en réalité le nœud de toutes leurs théories.

D'après Karl Marx et la généralité des collectivistes, le capital est naturellement stérile. Tout ce qu'il peut demander, c'est de prélever sur la production de quoi s'entretenir, se maintenir en état. Le capital peut avoir droit à un amortissement, non à un intérêt, encore moins à un profit.

Cette croyance que Marx a entourée d'une forme pédante, un des orateurs des réunions publiques de la fin de l'empire, Briosne, l'exprimait avec naïveté: le propriétaire, disait-il, au lieu de recevoir un loyer, devrait payer le locataire, parce que celui-ci empêche la maison de se dégrader et l'entretient en bon état. Sans aller aussi loin et s'arrètant à mi-chemin, les collectivistes admettent que le propriétaire et le locataire sont quittes si ce dernier se charge pour toute redevance de l'entretien de la maison du premier. Il n'en va pas autrement, selon eux, des machiues et des fabriques ; l'industriel n'a aucun titre à un intérêt ou à un profit: l'amortissement seul de son matériel ou de sou usine, de manière qu'il retrouve toujours l'un et l'autre en bon état, doit suffire à ses exigences raisonnables.

Pour trancher cette question de droit, il importe d'analyser l'idée de profit. Le profit n'est pas quelque chose de simple; dans le sens économique il contient des éléments divers : il est d'abord la rémunération légitime de celui qui a créé le capital et qui ne l'a fait que pour en tirer parti, pour en recueillir un avantage; il représente ensuite le salaire de direction, c'est-à-dire la rémunération de l'homme qui a consacré son temps à la surveillance de l'établissement et à la direction des affaires; il est encore le prix du risque couru et surmonté; il est enfin et peutêtre surtout la récompense des arrangements ingénieux dépasiant la moyenne habituelle dans le pays, pour l'organisation des tâches et les combinaisons industrielles et commerciales diverses.

Tels sont les éléments variés qui entrent dans le profit : aussi ce dernier est il très divers, très aléatoire, variant d'une année à /autre, d'une industrie à l'autre, d'une personne à l'autre.

Quant à l'intérêt des capitaux, il a un caractère tout différent du profit. L'intérêt est une sorte de participation à forfait, stipulée sur le profit, par le capitaliste qui s'est donné la peine de faire le capital et qui ne veut pas prendre celle de s'en servir lui-même, qui le prêle à autrui *. Aussi l'intérêt est-il beaucoup

* Voir l'analyse que nous avons faite du prêt à iutérét dans notre Essai sur la Répartition des richesses, chapilre viii.

250 LE eftUiECDIVISMEU

plus Stable «t piusuniforme t|iiie le pirotit. iVoilà des idées qui sont nettes et qui, selon tioais, (ré^ondentibien a ia nature >des ciio^es.

Les co^'lectivistes nient l'eKactitud^ de cette analyse; ou pluiôt elle lenr échâ'ppeet'ils ineprennervl pas la peiae de la discuter. Pour eux le pt-o^fit eât simplenaient du travail .non, payéfue les capitalistes s'attribuent.' Les capitaliste;!!* pareut aux travailleurs qu'ils emptcvient qu« la moitié oiu ks deux tiers du travailideces derniers; rëcart ou 'la p&rtie de traAail impayée^ûnstitue le profit. Le profit, c'est la pilus-vaUie produite par le travailleur et absorbée par le capitaliste. (ComineBl les icollectivistes déanontretit-ifls^oette' êtonmain*e propositiûn? Us îuv.aoeent àsoia ^ppiU des argùTîiemtfe y« fait et des aipgumeiits de doctriue.

Les travailleurs «ïodeTnes sexai-ent, d'après les collectiristefi, Soumis à 'une dîme et a'vme corvée beaucoup pluis; duj^s.qu '«autrefois. La dîme, c'est le: prélèveiuaent sm- le prodinlt du Aravaily leur; la corvée, cfe^t le travail mon payé que le miaitre ou le seigneur impose à l'iOUvrier. 'Bien loin que la civilisation et las tiiversesTêyolutiôws,inG»tamnïenit.celle de 1789, aieflit faàt^disparaître donnes «t dîmeel élites les ont, au contraire, en quelque sorte consolidées et accrues. Telle est la pensée de Karl 3Iacx Ôank te clïâpitre qu'il in'titriloFafcpieant et Boyard, où coBa,paBa43t riiomme doué de capitaux au seigneur terrien tdies principautés danubiennes il y a vin^-einq ans, il prétend que de premier extrait du travailleur une plus grande somme de trav.ail impayé que ne 'le faisait le second sous le n&m de eoirvéerî^* ,:>■ < , ^ ,1,/,)

Un journal socialiste français qui marche dans le sillon de Karl Marx, ï Égalité, a soutetiu avecun grand renfort d'exemples la même thèse.

La dîme, t'était, dans l'organisation ancienne ou sous le régime féodal, le d^rxîèmie, pei*çu au profit du seigneur, du prêtre bu dèTàfsiP, 4ttr%;'prO(init 'do travailleur. * Noms prein>n$; leiç déirnition's teilles q«re les col'liecttvistee nous les donnent, sans rechercher si à cette dîme «e correspondaient pas certains Services rendus, cortïme ceu'x deiséourité, de pnotectian contre

•* Iher Heisshunger rto-îh Mehmvbeit.i Fabricant utid Bo;or, pages 227 4 ^36

de l'ouvrage de Karl Marx, Das Capital, 2' édition.

EXAMEN CRITIQUE DU NOUVEAU SOCIALISME. 25d

Vélrap§eï,.d(e justice, 4e .viabilité. La cor w;, c'était, toujours .(jl après 1q6 mêmes auteurs, 4u travail oonti'aint etnon,payé ; elle ivariaitide une à 'trois journées 'par semaine, ioit un, deux ou

trois septièmes du tem|>s,de travail. En vjodgnant la dime, soit pleA&ième.duor^ste,, Je*traf\-,aillejur <^.e vpyaitiex.to^guer unepro-

portioji variant enire .lecinquièraie ,et la moitié de ce qu'il tproduisait réellâmemt. .Pimsieurs écrivains collectivistes .n'iésijtentipas ^ écnir^ f,u^ ,GÇ^ , oauditions;, «que ^nous considérons l'comtne propres à la bafbarie^ ressactent' comme singulièrement î^douoesià côté dje ^cell^ que , cache noti'e prétendue civilisation. j, ' Aujourd'hui la coj'Tée, c'est -,à-dire le trav^l extorqué à l'ou- -fv^rj^ret jBon^ajié, dépasse d'après eux, presque taujours.le tra- . vail rémunéré. Catte ,pr.of)osJtiûJi qui surprend, J'jî^a^td cherche .^ ltypirouverjpaj4e6 chiffres en apparenceminutieux. En moyenne jdaiK l'industrie £ranjçai&e lâ,«ouvelle cervéepreud 6 heures 6 mi- >-nutes,suri2, iC'est.déjàjplus que le maximum de l'ancienne dime j-et de l'anciennÊ, corv.ee (du .teiop* féodal. Dans xiertaiai/es iodus- . tries ees'Ciftnd^'onçi déjà si rigoureuses le ,de\;ieimeat encore ^davantage. Dans lUndu&trie textile, il^ aurait 7. heures 29 rai- .^utes de ooirvée;, >ou travail non pavé,, cootrfe 4 heures 31 minutes f^ de travail pa^'é. Dans l'indu&trie^du cuir., Ja. corvée <m<)ntaraLt à m8 heures 48 (miïuites contre 3 heures 12 minutes deitra.vail.i'érau- .néré. (Laicurvéesîélév^rait à.9.l>eures 7 minutiis dans JjBs induspluies du iboiiS coiatue -2 .heures-53 minutes de itravail fructueux

pour l'ouvrier. Ce serait bien,;pis encore poux certaines .autres 1 ibrand[ïe6,da production. Dans J'iiijdu strie des produits chimiques, jlajDufOiée, de, travail .de Vou;vrier se r^partinait ainsi.: 9 i heures ,-45imidautQsd6 Gorv.éej çoaUne 2 'tieures A5,jpainutes de travail

payé; .djans Ve bàtirmeot 9 heures de corvée contre 3 heures de . ica'V'iaili rém-unéré ;>dfln6 l'es industries consacrées à l'alimentation , ; la corvéCipcend 9iheur<es 54:; mjnutesjsur ,un(travailde,li,heures

et ne^laisseiplus àrx)uvri^rque2Jtieures6 minutesquilui '^oient

payées. Enfin, cela parait être le point culminant de ia eorvéo : môd^ane : dans l'industrie 4e l'éclairage sur les 12. heures que

trajvï:i)le l'ouvriei;, la corvée, ocpi^pexait 10 heures 40 minutes ât

le travail (payé 1 heure 20 minutes seulement.

Si ces révélations sont vraies, notre civilisation est, en effet, d'une dureté inexprimable; bien autrement rigoureux que l'ancien seigneur terrien de l'Occident ou que le boyard du milieu de ce siècle serait le capitaliste moderne.

On ne peut se dissimuler, cependant, que ces constatations sont bien extraordinaires. On affirme qu'elles ressortent mathématiquement des enquêtes industrielles Dès le premier abord es objections s'offrent en foule : comment se fait-il qu'il y ait des ouvriers pour les branches où la corvée est si étendue? d'oii vient que, tandis qu'en moyenne la corvée ou le travail impayé n'est que de 6 heures 6 minutes sur 12 heures, les ouvriers de certaines branches d'industrie acceptent qu'elle soit de 10 heures 40 minutes ? Est-ce que ces corps d'état ne devraient pas cesser de trouver des recrues ? D'autre part, comment tous les parons ne se précipitent-ils pas sur ces industries où la corvée est si longue, où chacun d'eux pourrait faire travailler les ouvriers 8, 9, 10 heures et même ,10 heures 40 minutes par jour, sans rien leur payer pour ce temps de travail ? Est-que la concurrence, l'àpre concurrence, dont parlent tant les socialistes, ne devrait pas égaliser toutes ces conditions ou du moins les rapprocher? Passe encore pour les industries qui sont constituées en monopole, comme celle de l'éclairage dans beaucoup de villes; mais pour les autres, comment se fait-il que la corvée, puisque corvée il y a, soit pour certaines trois ou quatre fois plus prolongée que pour d'autres?

Ce que nous enseignent les collectivistes de la corvée ou du travail impayé et extorqué dans la société moderne, de la Frembdihum ou altruité transformée en Eigenthum ou propriété, tout cela paraît bien mystérieux. Mais ce sont les chiffres, diton, les chiffres officiels, les chiffres recueillis par les bourgeois, qui donnent une démonstration saisissante de cette répartition entre la corvée et le travail payé. Abordons ces chiffres avec recueillement.

Les enquêtes industrielles apprennent, dit l'Ègalilé, que dans la France actuelle la production manufacturière monte à 7 milliards 130 millions de francs. Dans cette vaste somme les ma-

EXAMEN CRITIQUE DU NOUVEAU sOCiALJSME. 253

tières premières entrent pour 4 milliards 941 millions, le combustible pour 191 millions; la plus-value due au travail est de 1 ,994 millions, dont 980 millions répartis en salaires et 1 milliard 14 millions en profits et dividendes. Tous ces chiffres, en effet, concordent à peu près entre eux, et le faible écart qui sépare le total provenant de l'addition des sommes partielles du chiffre qui a été donné pour l'ensemble de la production manufacturière de la France peut être considéré comme représentant les fractions: qu'on a négligées.

Tels sont les chiffres fournis par M. Guesde dans VÈgalité, Les matières premières montant à 4 milliards 941 millions, le combustible à 191 millions, la plus-value à 1,994, dont 980 de salaires et 1 milliard 14 millions de profits, on en conclut que ceux-ci représentent, sur une journée moyenne de 12 heures, le travail de 6 heures 6 minutes, et que ceux-là n'équivalent qu'à un travail de 5 heures 44 minutes. Or, comme d'après la définition des collectivistes, le profit est simplement du travail non payé, il en résulte que le travail non payé et extorqué par le capitaliste équivaut dans la société française actuelle à 6 heures 6 minutes par jour. Si l'on veut des chiffres exprimant les mêmes faits sous une autre formule, chaque patron extorque en moyenne à l'ouvrier pour 691 francs par an de travail qu'il ne lui paie pas et qui constitue le profit industriel lequel est en moyenne de 691 francs par tète d'ouvrier occupé.

La belle chose que la statistique ! On pourrait d'abord objecter à tous ces calculs que les statistiques industrielles sont presque impossibles à faire exactement, qu'il s'y glisse une part considérable de fantaisie, de parti-pris, tout au moins d'erreur.

Prenons néanmoins comme corrects dans l'ensemble les chiffres du rédacteur de VÈgalité. Les conclusions qu'il en tire resteraient complètement fautives. Du chiffre de 7 milliards 130 millions de francs, représentant l'ensemble de la production manufacturière française, il ne déduit, pour arriver à la somme des profits et des salaires réunis, que les matières premières et le combustible. Bien d'autres déductions auraient dû être faites, tout homme réfléchi en conviendra : il y a les frais généraux,

c'est- à'-dire tont cet ensemble de dépensas si variées qui grèvent toute productroiï, les frais divers de commission, de courtages, d'assurances, de correspondances, de royages, la p^rt des déchets, des non valeurs, des faillites, etc. Dans toute grande mai*-' son de commerce et d'industrie, si minutieuse et sih-i brie qu'en soit la direction, ce premier élément tient une place- notable. L'entretien ef le renouvellenlent du matérfel n'obt pas une moindre importance ; or, M'. Guésdb et s'es colTaborâtéars ne tiennent non plus aucun compte de cet article; tout ce q\ri ne représente pas le prix dW matières premières' et du combustible doit être, snivairt eux, distrii)ué soit en salaires, soit en profits. Cependant, il faut bien entretenir les bâtiments pour qu'ils ne se délabrent pas, réparer les machines pour qu'elles puissent continuer lèurfonction, les renouveler quand elles sont usées ou ' quand s'est effectuée quelt^ue invention. L'œil pré\"^riu d'e certains collectivistes n'aperçoit aucune de ces nécessités industrielles; ' c'est assez dhe combien leur esprit est médiocrement' abser\'à- ^ teur. L'entretien et. le renouvellement de l'outillage sont pour ' les établissements industriels une des plus grandes causes de. dé- ' penses. ' '

Nous n'avons pas parlé dé Fintéi-êt du capital, puisqu'on le conteste; mais Karl Marx lui-même, plus pei'^icaee que beau- ' coup de ses disciples,. admet l'amortissement du capital, la con- 1 servation en bon état et llamélioratioiï des machines, ce qui ^ certes ne peut se faire sans frais. ' ' '

Si l'on tenait compte de tousi ces éléments,, que M: (ineédè e^t ' rjÉgaZtié négligent, il est probable que les prétendus profits,' lesquels comprennent l'intérêt du capital, baisseraient d'au ^ moins moitié, peut-être des trois quarts. Au lieu de 1 milliai*d 14 raillions en profits ou dividendes et' j'àjoate en intérêts, on • n'aurait que 3, 4 ou oOO millions au plus. . - ' •'

Cette somme ne paraît plus considérable à ceux qtii pirennent la peine de réfléchir; puis, tek qu'ils sont, en laissaïit même de ' ccté la question, de la légHimité ou plutôt de la nééessité''de Fin- i térèt du capital, ces bénéfices sont-ils un don gratuit fait à la ' paresse et à l'inintelligetnce? Peut-on contester qu'il n'existe îiD '

EXAMEN CRITIQtnE OT' NtHJTE!\U' -SOCIALISME. 235 '

travail de direction ou peut-onk considérer comme négligear- > Me? Ce tmvail de direction a bien son importance; «pa'il l'aiti dans lapratiqne, tows les- faits en témoignent; puiacfue c'est lui surtout qui détermine le succèi oui l'échec des entreprises., .[ Cette capacité de l'entrefpreneiir d'industrie comprend deux parties distinctes : la capacité industrielle qui consiste à bien produire, c'est-à-dire économiser la matière, le combustible, agencer convenablemeM les bâtiments et les machines, coordonner habilement les tâches, introduire de nouvelles coinbiflaisons perfectionnées? ; la capacité commerciale dofit le aecret est; dans l'art si délicat de bien acheter et de; bieo tendre, c'est-à-dire de se fournir smx marchés d'approvisionnement les moins, chersi et d'écouler les raaToliaildises sue les puâtes oublies oJit le prtus de valeur. CombieB rares et inappréciables poan les indis-i vidus, combien Cécondes pour la société sont ces SaiCiUté* dont l'esistence seinble incoonne aux callectivistesi! Cependant, qa|*il se rencontre dans uû pays comme la France ou oommie l'Aile^ œa^eunie centaine d'homme do-ués- à un haut degré de cette, cÉp(aeité commerciale et de l'énergie^ de l'activité^ qu'elle im-, pHejuBy ceJa suffit pour que ce pays^ sains que leniombFe et la^ qualité des! ouvriiers' aieat en rien changé, Voite ses affairesaecrues', c'e$t'->à-dire son travail ,. ses s&laires: en même tempsi qaeses profits!, de plusieurs centaines de;mill^Ottside:francS;pa^ année, parfois de plus d'un milliard? Mettez 40,000 soldats sous; la conduite d'Annibal , ii gagnera vingit batailles; confiez; 60,000 hommesi aguerris à Varrqn, il les ferai tailile* en. pièces.! L'industrie soit d'une localité, soit d'une natiteu,. e8te;xpasé>e à) des influences a»alk)guei ; la^ capacité de Iq dasisd «ammerciale^ enrichit un pays et son incapacité leruihe. 'J"f('

Ces dons qui ont sur la prospérité desnationsonei action si) décisive ont droit à une rt^mànératiôn qui soit pi-oportîtonnêe^ à leur irnportaîice. De mêûi^ qu'un dilettaïite'paie^a^gàiement' une somme plus forte ^oùr efitêndTe' chanter,' fut-ce sieble, une' Malihran ou un«' Patdy q<&e pour écouter cent ou' mille choristes' estimables, ainsi il éstnattrrel, légitimé que tel hommie qui, par* sa capafcité Goraraercialè ou sa capacité industriiglle peut pro-*

2S6 LF COLLECTIVISME.

curer à une nation dix, vingt ou cent millions d'affaires, reçoive ane rétribution égale parfois à celle de cent ou mille individus ordinaires. La basse envie seule ou la sentimentalité irréfléchie peut trouver à reprendre à un fait aussi nécessaire. C'est là un de ces rapports qui ne dépendent pas de la fantaisie, mais qui dérivent de l'ordre naturel des choses; c'est une vraie loi sociale.

De deux établissements voisins, ayant le même outillage, h même situation, des équipes tout à fait analogues d'ouvriers^ pour le nombre et la qualité, l'un réussit, l'autre non. Les profits ne se mesurent pas régulièrement, comme l'imaginent avec une si amusante naïveté les collectivistes, au nombre d'ouvriers employés. S'il suffisait d'occuper des ouvriers pour gagner sur chacun d'eux 691 francs par tête, la carrière industrielle, qui est semée d'écueils, deviendrait merveilleusement aisée.

Les faits aussi bien que le raisonnement donnent un démenti aux étranges calculs du journal FEgalité. Une enquête industrielle, disions-nous, est singulièrement difficile à faire avec exactitude. Mais les sociétés anonymes avec leurs rapports périodiques et publics fournissent des informations précieuses. Voici une grande usine métallurgique, celle de Fives- Lille, l'une des plus connues de France. Dans un temps où cette branche de la production était active, à savoir dans les années de la période 1880 à 1883, la Compagnie de Fives-Lille a distribué à 24 000 actions un dividende de 30 francs, soit 720,000 francs; le fisc commence par prélever par divers impôts près du dixième de cette somme de sorte qu'il reste à peine aux actionnaires fi60,000 francs à se partager. Or, combien d'ouvriers emploie CG grand établissement? Au minimums à 6,000. L'ensemble des bénéfices, en y comprenant l'intérêt, loin d'équivaloir à 700 francs par tête d'ouvrier, atteint à peine une centaine de francs. D'autres usines peuvent avoir un succès plus brillant dans certaines années, quoique celle de Fives-Lille passe pour bien conduite. Gomme contre-partie, nombre d'établissements font des pertes. Fives-Lille lui-même a dû suspendre toute distribution de dividende de 1898 à 1902, moment où nous

revoyons ces lignes. Une société analogue qui a joui d'une grande célébrité, la maison Cail, qui elle aussi occupait plusieurs milliers d'ouvriers, fut obligée de liquider après n'avoir pendant huit ans rien distribué à ses actionnaires comme dividendes et en ne pouvant rien leur répartir sur le produit de la liquidation.

Lu autre exemple singulièrement concluant se tire des renseignements recueillis à l'occasion des grèves de 1884. Le journal VÈcho du Nord établit, d'après les documents officiels que, dans l'année 1881, les 20,701 ouvriers employés aux houillères du département du Nord, ont reçu en salaires 20,529,406 francs et les actionnaires 2,751,914 francs. Les profits ne représentent donc ici que la huitième partie des salaires et, au lieu de s'élever à 691 francs par tète, suivant les conjectures de l'Égalité^ ne montent qu'à 133 francs par ouvrier. Commentant ces chiffres, un ingénieur, M. Pernolet, s'exprime ainsi : « Les 20,701 ouvriers dont il s'agit ont dû faire en 1881, à raison de 300 journées au plus par an et par ouvrier, 6,210,300journées de travail, qui ont été payées 20,529,406 francs, c'est-à-dire 3 fr. 306 moyennement par journée des différentes catégories de travail leurs. D'autre part, les 2,751,914 francs payés aux actionnaires comme rétribution du capital, correspondent à 0 fr. 443 par journée d'ouvrier, c'est-à-dire que l'ensemble des exploitations houillères du Nord en 1881 peut être considéré comme ayant occupé 20,701 ouvriers de toutes sortes qui, touchant moyennement 3 fr. 75 par jour de travail, en auraient consacré 0,443 à la création, à la préparation, à l'entretien, au renouvellement, à l'administration de tout ce qui constitue l'industrie dont il s'agit : toutes choses aléatoires au début, longtemps improductives, quelquefois ruineuses, mais toujours nécessaires pour assurer aux populations qui vivent de cette industrie la régularité et la sécurité de leur existence.

a J'ai même eu occasion autrefois de constater, pour le même département du Nord, qu'en considérant les résultats des exploKations houillères pour une longue suite d'années — qui n'ont pas été toutes prospères — les dividendes touchés par les actionnaires (c'est-à-dire la part des capitaux engagés dans ces

?:.S LE COLLFXTIVISME.

entreprises) ne représentaient guère que la valeur d'nn bock de bière par journée d'ouvrier. Voilà à quoi se réduit !a part du sacrifice fait par l'ouvrier travaillant aux mines du Nord, pour créer et entretenir ces exploitations qui assurent l'existence paisible de sa famille! Voilà ce qu'est, en chiffres exacts, l'usurpation des fruits du travail par Voisifquivit dans l'opulence; voilà ce que les colporteurs de la bonne parole appellent la tyrannie du capital, les vols des bourgeois* ! »

Parfois les profits de l'entreprise n'équivalent même pas au prix d'un bock de bière par jour et par tête d'ouvrier. Il ressort, en effet, des dépositions faites devant l'enquête parlementaire au mois de mars et d'avril 1884, lors de la grève d'Anzin, que la célèbre Compagnie à laquelle ce charbonnage a donné son nom, occupe 14,000 ouvriers et que les bénéfices du dernier exercice n'ont atteint que 1,200,000 francs, 85 fr. 50 par tête d'ouvrier,

La doctrine collectiviste nie le talent de l'entrepreneur, c'està-dire l'importance suprême de l'esprit de combinaison et du travail intellectuel ; elle ne tient aucun compte des risques courus, et elle conteste au capital tout droit à une rémunération. Il n'échappe, cependant, à aucun esprit attentif que, sans la perspective d'une rémunération, personne ne capitaliserait plus; la production du capital s'arrêterait presque immédiatement. On épargnerait peut-être encore, quoique beaucoup moins. Ceux qui auraient déjà suffisamment amassé pour être à l'abri de la détresse dans leurs vieux jours et pour laisser un certain avoir à leurs enfants cesseraient de pratiquer l'économie et dépenseraient davantage; les consommations voluptuaires prendraient un grand développement. On épargnerait encore un peu, disonsnous; mais on ne capitaliserait pas, c'est-à-dire que personne ne se désaisirait de ses épargnes; on bâtirait bien encore des maisons pour soi, mais on n'en construirait plus pour autrui. L'épargne, c'est-à-dire l'accumulation stérile, pourrait persister dans une mesure affaiblie; la production du capital, c'est-à-dirf^

' Voir l'économiste français du 9 février 1884

de l'épargne vivifiée, participant à la production, s'arrêterait*.

L'argument de fait qu'invoquent les collectivistes se détruit par les faits eux-mêmes. Il y a encore dans la société beaucoup de petits travailleurs autonomes, des paysans propriétaires, des cordonniers, menuisiers, horlogers, travaillant soit seuls, soit avec un ou deux aides qui souvent sont de leur famille, des couturières à la mécanique et beaucoup d'autres; leurs gains, dans l'hypothèse à laquelle s'abandonnent les collectivistes, devraient être très considérables, puisque tout leur travail à eux est rémunéré, tandis que pour les salariés la moitié seulement du travail, suivant M. Karl Marx ou M. Guesde, est rétribué. Or, on ne s'aperçoit pas que ces travailleurs autonomes soient dans une situation meilleure que les ouvriers qui reçoivent un salaire.

Si la moitié du travail fait par l'ouvrier devait nécessairement profiter au patron, tous les industriels sans exception devraient réussir; or l'expérience prouve que le succès n'échoit pas à plus d'un sur quatre ou cinq. D'où vient cette rareté des réussites industrielles? Dans l'hypothèse que font les collectivistes, ces échecs fréquents sont une énigme indéchiffrable en ce qui touche ceux des manufacturiers qui ne sont ni des débauchés, ni des mangeurs, ni de véritables imbéciles: et cependant beaucoup parmi ces fabricants qui ont des qualités moyennes ne parviennent pas à faire fortune.

Les sociétés coopératives enfin donnent un autre démenti à cette doctrine. D'après les idées de Karl Marx et de ses successeurs, toutes ces associations devraient réussir, surtout quand l'État ou la philanthropie veut bien les commanditer. Elles devraient avoir un succès éblouissant, puisque l'ouvrier, dans cette organisation, jouit de la rémunération entière de son travail, tandis que le salarié, suivant Karl Marx, n'est payé que de la moitié environ de sa peine. Une prospérité éblouissante devrait donc tomber en partage aux sociétés coopératives de production. L'expérience prouve qu'il est loin d'en être ainsi.

' On a vil plus haut (page 24D), ia différence entre l'épargne et la capitalisation

Avant d'examiner les arguments scientifiques de Karl Marx contre le droit du capital à une rémunération, nous avons voulu étudier son argument de fait. La démonstration, croyons-nous, est concluante ; l'argument de fait de Karl Marx et des coUecti- Tistes ne vaut rien *.

* h'Annuaire statistique de la Belgique (publication officielle), année 1901, page 325, fournit des renseignements intéressants sur le chiffre des salaires et des autres frais, ainsi que sur les bénéfices et les pertes des charbonnages belges Les bénéfices des compagnies sont excessivement variables, parfois tout à fait minimes, d'au'res fois très considérables dans les périodes de très grande hausse du charbon ; mais ces dernières périodes sont très courtes, beaucoup plus que les périodes de stagnation. L' Annuaire belge donne le résultat non pas de toutes les années, mais des années signalétiques, c'est-à-dire celles qui sont remarquab'es soit par le bas prix du charbon, so:t par sa grande hausse ; ainsi il ne s'attache, depuis 1870, qu'aux années 1875, 1880, 1885, 1890, 1895, 1899 et 1900; sur ces sept années, quatre ont été des années de très grande hausse de charbon, à savoir 1875, 1890, 1899 et 1900, celle-ci tout à fait exceplionneile ; les trois autres années, 1680. 1885, 1895, ont été des années de bas prix. Pour l'ensemble de ces sept années, le total des bénétices bruts de l'ensemble des charbonnages belges a été de 228 millions 4i9,000 francs, dont 99,870,000 fr. altribuablesà laseuleannée 1900; pour les mêmes sept années le total des dépenses a été de 1,470,462,000 fr.; le rapport des bénéfices bruts aux dépenses courantes est donc de 15,5 à 100. Si, au liru de considérer l'ensemble desdepen^es courantes on examine les salaires, leur total s'est élevé dans ces sept années à 884,402,000 francs; les bénéfices brut» étant de 228,449,000, leur rapport avec les salaires est de 25,8 ii 100; msis cesbénéfices ne sont pas seulement affectés aux dividendes et tantièmes divers aux administrateurs, directeurs, etc., une partie en est affectée aux réserves et amortissements, car il ne faut pHS oublier qu'une mine n'a pas une durée éternelle. En outre, la prospérité inouïe de l'année 19Û0, complètement exceptionnelle dans l'histoire des charbonnages, fait que l'ensemble de es sept années est, dans une certaine mesure, anormal. Si l'on excluait l'année 1900 et que l'on ne considéiât que les six autres années mentionnées p^r VAnnuaire de la Belgique, à savoir r les années 1875, 1880, 1885, 1893. 1895 et 1899, on obtiendrait 128,579,000 fr. pour les bénéflces totaux des mines belges dans ces six années, 1,161,802,000 fr. pour l'ensemble des dépenses autres que les charges financières et, compris dans ce chiffre, 696,822,000 fr. pour les salaires. Le rapport des bénéfices, sur lesquels, nous le répétons, doivent être prélevés les réserves et les. aniorlissemonts, est ainsi de II p. 0/0 avec l'ensemble des dépenses et de 18.4 p. 0/0 a\ec l'ensemble des salaires. Cette proportion baisserait sensiblement si l'on tenait compte des années de stagnation ; mais, telle quelle, elle est instructive. Il faudrait, en outre, joindre aux salaires les traitements d'employés, petits et grands, dont on ne fournit pas les chiffres. Même dans les années les plus prospères, il y a toujours des mines qui sont en perte; ainsi, en 1900, dix raines sur 118 en exploitation ; en 1895, il y avait, sur 122 mines en exploitation, 45 mines en perte. Tout cela est péremptoire.