XVI INTRODUCTION

et prévoir la vie des autres, c'est dresser la glorieuse liste de ceux qui ont illustré une seconde patrie au sein de la grande. Le Collège, où ron> a grandi, n'est-il pas en effet une petite ville dont chaque coin est familier à tous ses habitants 7 Ombragés des mêmes arbres, mus au roulement du même tambour ou au son de la même cloche, doublement compatriotes, ils se reconnaissent et se reconnaîtront toujours à d'indestructibles tutoiements ; issus du même sol, ils gardent une véritable originalité de terroir.

Etudier le fonctionnement passé d'une école, c'est observer le rôle du maître sur le disciple. L'action personnelle du professeur et la sage distribution des conseils, des encouragements et des récompenses, exercent vraiment une grande influence sur les dispositions et les progrès des enfants. A un âge où le sentimient prime la raison, il est essentiel que les élèves s'attachent au maître, si Ton veut qu'ils s'attachent au travail.

Ces jeunes cœurs, qui ne demandent qu'à s'ouvrir, devinent promptement la sollicitude dont ils sont l'objet, et il est rare qu'ils ne s'empressent pas d'y répondre. L'ordre, la discipline, l'application, s'obtiennent sans effort, quand le maître s'est mis en rapport de sentiments avec la classe. Le travail en devient plus facile, et les élèves font pour le professeur ce qu'ils ne feraient peut*ètre pas toujours pour le règlement.

Donc tou3, professeurs et élèves, parents et enfants, ont à profiter de la lecture de ces pages. Ils y verront ce que, daos le vieux Collège havrais, les maîtres ont donné à leurs élèves, et ce que les élèves ont rendu à leurs maîtres.

P^ûus raconterons les faits en évitant le plus possible de les discuter et de les apprécier. Le simple exposé de la vérité historique n'a-t-îl pas plus de force et d'empire sur les esprits, pour les éclairer et les convaincre, que l'esprit polémique où la passion s'insinue presque toujours par quelque endroit ?

Dans cet ouvrage, plus spécialement consacré au Collège du Havre, nous intercalerons une petite Contribution à Thistoirç de

INTRODUCrriON XVII

renseignement qu'on dispensait autrefois dans les Collèges de plein exercice et qu'oa appelle aujourd'hui renseignement secmdaire. Bien des longueurs dans le récit sont la conséquenee de cette addiUon ; mais le lecteur y trouvera sur notre histoire locale. des parlicularités inconnues, et sur la pédagogie des détaila techniques qu'il n'eût pu se procurer que dans des traitas spéciaux. Par contre, ne laissant rien à Timagination, nous ne comblerons pas, à l'aide d'hypothèses plus ou moins fondées, les lacunes des Archives.

Les Collèges étant, antérieurement k la Révolution, dirigés par des ecclésiastiques, on conçoit qu'un certain noml;M?e de Collégiens, partageant la vie de leurs maîtres, aient été attirés vers le Sacerdoce. Plusieurs devinrent prêtres ; il en est môme qui furent régents dans l'établissement où ils avaient fait leurs humanités. Qu'on nous pardgnne l'énumération bien aride que nous ferons des divers titres de ces élèves et de ces maîtres. Nous sentons bien que'éertaines circonstances et certaines dates de leur jeunesse cléricale ne peuvent intéresser que les érudits et les membres survivants de leurs familles ; poxxT la plupart d'entre eux, 6e sont les seules notes biographiques que nous ayons pu découvrir. Au reste, il n'y a point de détail négligeable quand il s'agit de rendre hommage à de nobles concitoyens dont les noms sont depuis loi)gtemps oubliés.

Il nous reste un devoir h remplir, c'est de remercier tous les bibliophiles qui nous ont si cordialement admis à consulter leurs Archives ou leurs Collections. Impossible de les nommer tous, mais tous ont part à notre gratitude. D'ailleurs les notes, qui courent au bas des pages, indiqueront suffisamment la provenance de nos renseignements. Nous avons rencontré de tous côtés le plus bienveillant accueil dans les dépôts des Archives civiles ou ecclésiastiques, comme dans les Bibliothèques publiques ou particulières. Il nous plaît de citer en particulier une riche collection d*ou il nous a été donné d'extraire de nombreux et importants docunàents, la collection du sympathique M. Ed. Seguin, qui,