PREFACE XV

vouloir, profitèrent de l'occasion pour nouer entre eux les liens d'une affectueuse camaraderie...

Mais le plus étrange, c'est que, dans ce mémoire initial, Charles Cros avait si bien tout prévu, tout calculé, jusque daiis les moindres nuances de la théorie, jusque dans les menus détails du manuel opératoire, qu'il n'a plus été besoin de rien ajouter ni de rien modifier au programme. Les seules améliorations apportées depuis à la méthode ainsi créée d'un bloc et de toutes pièces — (elle Minerve, issanl, déjà grande fille et déesse impeccable, du crâne de Jupiter — par ce cerveau transcendant, tiennent aux raffinements dans la fabrication de l'outillage et des matières premières qu'ont amenés peu à peu les progrès continus de l'industrie générale.

Aujourd'hui même oli la photographie trichrôme est entrée dans la pratique courante, les résultats obtenus ne so7it pas sensiblement supérieurs aux premiers spécimens que, grâce à la courtoise obligeance de feu Antoine Cros, le frère de Charles, j'ai pu moi-même exposer, voici tantôt vingt ans, dans la salle des dépêches de l'ancien Figaro.

C'est enfin Charles Cros qui, avant Edison, a inventé le phonographe...

XVI PRKFACE

Inutile de rouviir^ ici un procès gue j'ai déjà plaidé — el j'ose le dire, gagné — ailleurs *. La preuve n'est plus à faire gue le premier brevet pris par Edison pour le phonographe {i 5 janvier i 878) est postérieur de' huit mois et demi au dépôt, par Charles Cros, à V Académie des Sciences {30 avril 1877) du pli cacheté contenant la description détaillée d'un appareil destiné à « enregistrer et reproduire les vibrations acoustiques , » appareil baptisé du nom pittoresque de paléophone — comme qui dirait « voix du passé. » Tous ceux, d'ailleurs, gui ont étudié la question savent gue le phonographe d'Fdison ressemblait, point pour point et trait pour trait, aupaléophone, à ceci près que, au lieu de s'y inscrire sur du noir de fumée, les sons s'y inscrivaient sur dupapierd'étain.

Telle est la simple et stricte vérité.

A ce compte-là, le seul mérite d' Edison serait d'avoir matérialisé la théorie, d'avoir, en un mot, fait le premier enfant à l'idée à laquelle Charles Cros s'était contenté de faire une cour heureuse, mais platonigue.

1. Le Phonographe, son passé, son présent, son avenir, par Emile Gautier. — Chez Flammarion, libraireéditeur, 26, rue Racine. 1905.