ACTE DEUXIEME

sous prétexte qu'il est soldat, et qu'il faut qu'il suive son régiment. Cet amoureux qui se console en commandant la manœuvre, sans jalousie, sans passion, sans rêves. C'est comme Roquebrune, qui n'a pas hésité entre son Empereur et moi ! Un instant, j'ai été vraiment disposée à l'aimer. Il m'était apparu comme un héros, dans son uniforme noirci par la poudre et troué par les balles... Mais, tu m'avoueras qu'il est difficile de conserver des illusions sur un homme qui sacrifie sa tendresse à son ambition, et qui n'ayant plus qu à tendre la main pour vous obtenir, prend la poste et court rejoindre son idole à redingote grise et à petit chapeau.

THÉRÈSE

Vas-tu lui faire un crime de son dévouement à son bienfaiteur?

ÉMILIENNE

Je lui aurais fait un mérite de sa fidélité à sa fiancée.

THÉRÈSE

Mais que lui diras-tu quand tu vas le revoir?

ÉMILIENNE

Je n'en suis pas en peine. C'est bien peu de chose, va, ces vainqueurs de l'Europe ! lit cela se mène avec un ruban... Tu verras.

THÉRÈSE

Oui, doux et soumis quand ils aiment, mais violents et terribles quand ils haïssent.

ÉMILIENNE

Que m'importe sa haine ou son amour. Je ne le crains pas, te dis-je et, si je le veux, il renoncera à moi de lui-même. Tu ne me fais pas l'injure de

82 LE COLONEL ROQ1 EBRUNE

penser qu'après avoir donné mon cœur à M. de Vérandias, je donnerai ma main au colonel Roquebrune. Je ne serai ni comtesse, ni suivante d'une impératrice, mais marquise, et attachée à une princesse ou à une reine. Le retour offensif de Bonaparte n'a aucune chance de réussir. Cet aventurier et ses audacieux compagnons vont disparaître dans quelque effroyable tourmente, au milieu des décombres, de la fumée et du sang... Et les traces de leur équipée effacées, tout redeviendra calme, tranquille, heureux.

THÉRÈSE

Et si tu te trompes? Si le suprême effort tenté par Napoléon réussit, avec lui on est habitué aux prodiges, juge de ce dont ses compagnons, exaspérés par un an de servitude, vont être capables.

ÉMILIENNE

L'Europe est là, pour les mettre à la raison !

THÉRÈSE, douloureusement.

Oh ! Emilienne, l'étranger ? l'ennemi?

ÉMILIENNE

L'Etranger pour moi, c'est celui que je n'aime pas; l'ennemi, c'est celui qui menace mon amour.

THÉRÈSE

Prends garde, Emilienne, tu joues une partie terrible.

ÉMILIENNE

Je la gagnerai.