CHAPITRE XXXVI

Que V exercice de la vertu demande une application continuelle .

Entre les choses qui servent a acquérir les vertus chrétiennes , qui est le but que nous nous proposons ici , une des plus nécessaires , est d’essayer d’avancer toujours dans la voie de la perfection , parce qu’on recule pour peu qu’on s’arrête. Dès que nous cessons de faire des a oies de vertu , l’inclination naturelle qui nous porte à rechercher le plaisir et fes objets extérieurs qui flattent 1 qi

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sens , ne manquent pas d’exciter en nous des mouveinens déréglés , et ces mouvemens détruisent ou afioiblissent du moins les habitudes des vertus. D’ailleurs , cette négligence nous prive de beaucoup de grâces , que nous pourrions mériter par un plus grand besoin de notre avancement spirituel.

C’est la différence qu’il y a entre voyager sur la terre et marcher dans la voiç du ciel j car ceux qui voyagent sur la terre peuvent s’arrêter sans retourner sur leurs pas , et de plus , en marchant toujours , la lassitude les met hors d’état d’aller plus avafit ; mais dans le chemin de la perfection , plus on avance , plus on sent augmenter ses forces. La raison de ceci est f que la partie inférieure qui empêche , autant qu’elle peut par sa résistance, le progrès spirituel , vient a s’affoiblir par l’exercice des vertus 5 et qu’au contraire , la partie supérieure où est le siège de la vertu , s’affermit et se fortifie davantage.

Ainsi , K mesure que l’on profite dans la spiritualité, toute la peine iju’on voyoii , diminue beaucoup ; e t

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