LE PALAIS- ROYAL EN DEUIL

deviendront surtout ces promeneurs auxquels ce vieux philosophe i empruntait régulièrement vingt sous par semaine depuis vingt | ans? — Us pouvaient avoir l’espérance de se voir un jour rembourser capital et intérêts , et voici que leur espérance se trouve enterrée dans la fosse commune.

Du reste , on pouvait prévoir depuis quelque temps ce qui est arrivé avant-hier soir : — Chodruc-Duclos avait coupé sa barbe et portait du linge blanc : — évidemment ses facultés baissaient.

Sauf cette faute légère , Chodruc continua dignement pendant vingt ans son métier de lion du Palais-Royal ; et, chose rare , les Parisiens , si légers d’ordinaire et si prompts à changer de hochets , conservèrent invariablement leur curiosité, j’allais presque dire leur affection pour le grand homme que nous pleurons aujourd’hui, et qui nous a été enlevé au milieu de sa carrière; — car soixante-huit ans , c’est le bel âge pour les haillons.

Pour mon compte , je ne traverserai pas une fois les galeries du Palais-Royal sans que le souvenir de Chodruc-Duclos ne se présente à ma mémoire , et surtout le soir je croirai voir se dresser contre un pilier l’ombre de ce célèbre flâneur, vêtue, comme de son vivant, de l’ombre d’une redingote et de l’ombre d’un pantalon.

Ce qu’il y a à craindre après la mort de Duclos, c’est que quelque audacieux personnage, un de ces hommes qui ne doutent de rien, n’aspire à remplacer notre héros, comme si Chodruc pouvait se remplacer. — On croira peut-être qu’il suffit de porter un habit noir devenu blanc et une chemise blanche devenue noire pour pouvoir hériter de tout l’intérêt qu’inspirait le célèbre cynique de la galerie vitrée ! — Mais nous espérons que les huées des gamins du Palais-Royal feront bonne et prompte justice de ces usurpateurs sans vergogne.

Et puis d’ailleurs le même succès ne se répète jamais deux fois; il n’y a jamais eu qu’une belle écaillère , qu’une belle limonadière. — Donc il ne doit y avoir qu’un seul beau flâneur couvert de haillons.

Car , après tout , le haillon a aussi sa noblesse : il demande à être porté d’une certaine manière, et ce n’est pas le premier ac—