INTRODUCTION

Généralités.

L'Action antituberculeuse avant la guerre.

Nécessité, créée par la guerre, d'organiser une lutte d'ensemble.

Origines et buts des Comités dépariementaux en général.

Avant la guerre, il n'existait en France, dans le domaine de la lutte antituberculeuse, que des œuvres privées ; leur rayon d'action et leurs résultats en étaient très limités. Aucune organisation d’ensemble, aucune législation contre le fléau tuberculeux ! L'Etat semblait ignorer la tuberculose, qui pourtant déjà, était en France une grave maladie sociale. Cependant il est utile de remarquer qu'une des armes les plus efficaces contre la tuberculose est d'origine française ; nous voulons parler des dispensaires antituberculeux (le dispensaire Calmette, à Lille, 1903, et le dispensaire Jules Courmont, à Lyon, 1905) dont l'idée a été appliquée depuis avec extension à l'étranger, et notamment en Amérique.

La guerre arrive, la plus longue, la plus sévère que l’histoire ait connue. Une des conséquences les plus évidentes immédiatement, qu'ont engendrées les misères immenses, qui lui sont un cortège inévitable, a été un accroissement manifeste de la morbidité et de la mortalité par tuberculose. À cause d'une mobilisation peut-être trop générale, la population militaire fournit bientôt un nombre élevé, et sans cesse grandissant, de malades.

Mis en face du péril de plus en plus grave et de la nécessité de plus en plus urgente de lutter contre lui, sous la poussée de l'opinion publique, les Pouvoirs Publics finirent par s'émouvoir ; en pleine guerre un plan d'action fut élaboré et les moyens de le metre en œuvre furent créés.

En octobre 1915, puis en avril 1916, paraissent les premiers textes de lois qui marquent le point de départ de la lutte officielle contre la tuberculose ; des décrets, d'autres lois ont suivi ou suivront. Ces premiers textes comportaient essentiellement la créathon de deux institutions : les Siations Sanitaires et les Comités Départementaux d'assistance aux militaires réformés pour tuberculose. Dès le début de 1916, ce programme commença à se réaliser. Ces institutions, parant au danger le plus pressé, ne s'adressaient au début qu'aux militaires, l'Etat se trouvant responsable de la santé de ceux qu’il avait mobilisés.

De ces deux institutions nous ne voulons retenir ici que les Comités Départementaux qui touchent de très près à notre sujet. Le Professeur Léon Bernard

définit ainsi qu’il suit les Comités Départementaux et en trace le programme d'après le Ministère de l'Intérieur :

« Les Comités Départementaux sont des associations privées dont le caractère particulier est qu’elles sont fondées sur l'initiative préfectorale, qu'elles s'appuient en quelque sorte sur l'Administration et bénéficient de ses subsides tout en conservant leur indépendance. Ces Comités ont pour objet de venir en aide aux réformés tuberculeur, non seulement en subvenant aux besoins de leur santé, mais encore — et surtout peut-être — en continuant à leur foyer l’œuvre d'hygiène inaugurée par l'éducation reçue à la Station Sanitaire, élevant ainsi autour du foyer contaminé une barrière prophylactique, qui préserve la famille, sauve les enfants et défende la société. Tous les militaires tuberculeux, au moment de leur réforme, sont signalés aux Comités Départementaux, lesquels peuvent ainsi leur apporter leur secours. »

Au-dessus des Comités Départementaux existe un Comité National. « Le Comité National à pour objet de seconder dans leur œuvre les Comités Départementaux, de faciliter leurs efforts par tous les moyens possibles, moraux, techniques, matériels et pécuniaires, d'orienter leur action avec unité de méthode. Fondé à Paris, sous la présidence de M. Léon Bourgeois, le Comité National a pris à tâche en plus de grouper et de coordonner toutes les bonnes volontés et les œuvres qui se dressent contre la tuberculose en France. »

Tel était le programme tracé par le Ministère de l'Intérieur. »

« Les Comités Départementaux sont chargés de pourvoir aux besoins des réformés tuberculeux ; ici l'assistance individuelle se confond heureusement dans ses moyens comme dans ses fins avec la prophylarie sociale. En effet, la méthode consiste à fournir aux réformés l'assistance prophylactique, c’est-à-dire une assistance, qui se traduit moins par des dons d'argent, que par l'apport de tous les secours qui peuvent être utiles aux foyers envahis par la tuberculose : secours alimentaires, médicaux, hygiéniques ; secours matériels en nature et secours moraux et éducatifs. Pour distribuer ces secours, les Comités se sont assurés la collaboration de déléqués, de visiteurs », personnes de bonne volonté, bénévoles au début, dirigées par des Médecins, mais qui, progressivement, tendent à être remplacées ou secondées par des visiteuses d'hygiène professionnelles, recrutées et éduquées par ces écoles d'Infirmières, comme il en existe déjà plusieurs en France.

Un très grand nombre de Comités ne se sont pas limités à la tâche qui leur était assignée. « Ayant pris conscience de l'ampleur et de la portée que ce rôle pouvait gagner en s'élargissant, ayant acquis auprès du Public, des Autorités locales et des concours étrangers un crédit justifié par le zèle et la méthode avec lesquels ils avaient entrepris leur mission, certains Comités particulièrement actifs ont poussé plus loin leur organisation, et ont créé des institulions de défense antituberculeuse en groupant au-

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tour d'eux les bonnes volontés ou les ressources, qui s'offraient ou qu'ils provoquaient.… Îl y a plus, nombre de Comités Départementaux s'engagent résolument vers la réalisation d'un armement antituberculeux rationnellement conçu... »

On peut dire, en résumé, que les Comités d'Assistance aux militaires réformés pour tuberculose ont constitué à la fois : une œuvre de guerre, destinée à prendre en charge les tuberculeux, qui, après avoir fait partie de l'Armée et après avoir été soignés dans ses diverses organisations hospitalières, ont été définitivement reconnus incapables de servir sous les drapeaux, et une œuvre de transition chargée de préparer la voie à l’œuvre générale contre la tuberculose en France.

Nous allons voir dans les chapitres suivants, comment le Comité Départemental du Rhône, auquel nous limitons notre étude, a compris son rôle, établi un plan d'action, organisé la lutte et obtenu des résultats. Il nous parait être, parmi les Comités Départementaux, l’un de ceux qui ont l’activité la plus grande et la plus utilement créatrice.