IV. — HUILES COMBUSTIBLES

Consommation. — Les statistiques des douanes désignent les huiles combustibles et les road-oils sous le nom de résidus!, et cette rubrique ne fait son apparition qu’en 1919. Antérieurement à la loi du 5 août 19192, notre régime douanier assimilait les huiles combustibles aux huiles de graissage, rendant, par les droits d'entrée auxquels ces dernières étaient assujetties, leur emploi absolument prohibitif®.

Le vote de la loi de 1919 coïncidant avec la crise du charbon, les demandes de fuel-oil se firent immédiatement très vives, et au cours de l’année 1920, bien que les installations entreprises dans les ports, en vue de la réception des produits noirs “, n'eussent pas été entièrement terminées, on importa en France près de 70.000 tonnes d'huiles combustibles. En 4921, le manque de charbon ne se faisant plus sentir, les importations tombèrent à 50.000 tonnes. En 1922, elles ont atteint 77.068 tonnes.

Presque toutes les cargaisons d'huiles combustibles impor tées en France sont d’origine américaine ou mexicaine ?.

1. Cette appellation est sujette à critique : le fuel-oil et le road-oil, qui restent dans les chaudières après distillation, correspondent bien à la notion du résidu, mais il n’en est pas de même pour le gas-oil, que l'on recueille, comme l'essence et le pétrole, par condensation. Les Américains, dans leurs statistiques, englobent d’ailleurs le gas-oil sous la dénomination de refined products.

2. Voir chapitre v (Droits et taxes) et chapitre vi (L'Industrie du Raffinage).

3. Un droit de 90 francs à la tonne frappait à son entrée en France la tonne de fuel-oil, dont la valeur marchande, avant la guerre, n'excédait pas 40 ou 50 francs.

4. Comme on ne saurait songer à faire passer successivement par la mêmeconduite du fuel-oil et du pétrole ou de l'essence, il a fallu construire des tuyauteries supplémentaires. On a dû pourvoir aussi les réservoirs, destinés à l'emmagasinage du fuel-oil, de grilles ou de serpentins de réchauffage, traversés par de la vapeur et qui, abaissant la viscosité de l'huile, en rendent le pompage possible, quelle que soit la température extérieure.

5. Signalons, à titre de nouveauté, l'arrivée toute récente à Marseille (fin décembre 1922) du tanker British Engineer, transportant depuis Swansea 8.500 tonnes de fuel-oil, extrait de brut de Perse.