RÈGLEMENTS DE 1887. — ORIENTATION NOUVELLE

En 1887, quelques mois après les troubles sanglants qui avaient fini par faire comprendre à la législature l'urgente nécessité de s'occuper du sort du travailleur, nos chapeliers modifièrent radicalement leur charte fondamentale. L'union, sous une même raison sociale, des intérêts professionnels et mutuellistes fut déclarée rompue. Deux groupements apparurent, distincts l'un de l'autre, quoique composés des mêmes personnes : la Société de l'Union philanthropique des ouvriers chapeliers et la Société de secours mutuels des ouvriers chapeliers, toutes deux régies par un règlement spécial.

L'élaboration des nouveaux statuts, arrêtés en séance générale du ier avril, avait été précédée de discussions et de décisions dans le but de faire rentrer les feutriers au sein du syndidat.

Les feutriers, nous l'avons dit déjà l, s'étaient retirés du compagnonnage, lorsque les so}7eux n'eurent plus besoin de leurs cloches de feutre, et surtout lorsque le machinisme eut simplifié à ce point le travail manuel qu'un apprentissage était devenu inutile. Pour Bruxelles, ce fut la fabrique Vimenet qui bouleversa la chapellerie de feutre. Elle substitua des manœuvres nombreux aux ouvriers à la main, et un quart de siècle lui suffit pour créer dans l'industrie chapelière un prolétariat de fabrique misérable, désorganisé, contrastant péniblement avec le groupe des chapeliers à la main, des soyeux surtout. L'enquête industrielle de 1886 dévoile leur lamentable situation morale : « 50 p. c. ne savent ni lire ni écrire, en fait de culte, ils ne pratiquent que celui du schnick ; le quart de leur budget est dépensé en boissons

1 Voir plus haut page 91.

alcooliques; il y a vingt-deux débits de boissons à gauche et à droite de la fabrique, sur un espace de soixante mètres; les 9 p. c. des enfants sont illégitimes; le degré de moralité baisse constamment. » Entre-temps, les chapeliers à la main s'étaient maintenus dans une sphère sociale plus élevée, ils vivaient moins comme des artisans que comme des petits bourgeois. Tandis que leurs anciens frères et sociétaires gagnaient de 25 à 30 francs par semaine, ils parvenaient à réaliser aisément leurs 10 francs par jour. Ils étaient disciplinés, fiers d'allure et de caractère, formés techniquement par un long apprentissage, intellectuellement par des études prolongées jusqu'à quinze ans l.

Telle était la situation lorsqu'en 1886, X Union philanthropique des chapeliers, tout entière aux mains des ouvriers en chapeaux de soie, résolut de modifier sa tactique, d'élargir ses cadres et de provoquer l'affiliation des ouvriers de la fabrique Vimenet. En assemblée générale du 21 décembre 1886, elle décida de dispenser des droits d'entrée de 100 francs, tous ceux qui voudraient s'inscrire, et fixa à quinze jours la durée de cette amnistie. Elle demanda en même temps à M. Vimenet d'autoriser ses ouvriers à entrer dans ses cadres, lui donnant l'assurance formelle de ne soutenir en aucune façon les grèves qui pourraient éclater dans sa maison.

Si l'on voulait voir affilier les fouleurs et les feutriers, il fallait refondre le règlement et garantir aux nouveaux venus leur part dans la direction des affaires sociales. Ce fut alors que s'accomplit le dédoublement de la société première en deux groupements distincts, l'un professionnel, l'autre mutuelliste. Le Ier avril 1887, en assemblée plénière, on vota le règlement attendu. Le syndicat adopta comme raison sociale Société de V Union philanthropique des ouvriers chapeliers de Bruxelles ~. La mutualité s'appela Société de Secours mutuels des ouvriers chapeliers de Bruxelles.

L'article 14 du règlement professionnel déclarait que l'industrie chapelière comprendrait à l'avenir cinq catégories : les fouleurs et

1 E. Vandervelde, Op. cit., I, page 25.

2 Ce règlement, qui est encore en vigueur aujourd'hui, fut signé par L. Cabeke, secrétaire, et par L Dufeys, J. Dufeys, Sermont, J. Van Loon, Godard, Van Bellingen, A. Serverius, E. Motteux, Van Humbeeke, Caby, J. Neyns, P. Vanderperren et Wyns, membres de la Commission .

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les feutriers, les galetiers, les monteurs et les tournuriers ; les deux premières s'occupant du chapeau de feutre, les trois autres du chapeau de soie. Chacune d'elles pourrait élire ses délégués, au nombre de trois, sauf les monteurs qui en éliraient quatre, soit en tout seize délègues, dont la réunion formerait la Commission de la Société. En outre, un Bureau, composé d'un secrétaire, de deux trésoriers, d'un trésorier-adjoint et de deux commissaires, serait chargé de l'administration du syndicat. L'intérêt d'un chacun se trouvait ainsi garanti.

Malgré ces réformes, l'appel fait aux ouvriers de la fabrique Vimenet resta sans grand écho. Quelques membres seulement se rirent inscrire, encore que plusieurs cessèrent de payer leur cotisation au bout de quelques semaines. Aujourd'hui, parmi les quarante membres qui composent l'effectif syndical, il n'y en a que quatre qui soient feutriers et qui aient appartenu à l'ancienne fabrique Vimenet l. C'est que les fouleurs et les feutriers étaient trop différents des chapeliers à la main, tant par leurs intérêts que par leur éducation et leur situation sociale, pour pouvoir vivre encore côte à côte dans un même syndicat. Obéissant au mouvement général qui entraîne la population ouvrière des fabriques vers l'association, ils ont créé depuis, le ier mai 1901, un syndicat particulier sous le nom de Syndicat des fouleurs et feutriet s-chapeliers de l'agglomération bruxelloise 2. Ce syndicat est affilié au Parti ouvrier et à la Commission syndicale, dont il adopte les programmes dans toute leur étendue, avec l'interdiction formelle de pouvoir même jamais discuter la question de la désaffiliation. L'article 4 du règlement annihile en ces termes sa liberté d'action : La proposition de desaffiliation du parti ouvrier ne pourra

1 La fabrique Vimenet, qui était installée à Cureghem, n'existe plus. Elle a été transférée à Ruysbroeck et constituée en société anonyme.

2 Statuts imprimés à Bruxelles, chez Du Bois, rue Odon, 5. Le siège social est A la Maison Ronge, rue d'Allemagne, n° 181. A côté de ce syndicat, nous en avons trouvé un autre, également de création récente, Y Association des chapeliers feutriers et pailleurs, dont le siège social est établi A la Ricche, rue des Pierres. Ces deux syndicats, il est inutile de le répéter, n'ont évidemment aucune attache historique avec celui qui nous occupe. En 1901, il y eut une grève parmi les chapeliers de fabrique. Les patrons syndiqués prononcèrent contre eux le lock-out. Voir les journaux de fin novembre 1901.

jamais rire discutée. Et le règlement finit par ces recommandations :

i . « Les membres sont moralement engagés à lire un des journaux du parti.

2. » Il leur est spécialement recommandé de se fournir pour tous les besoins du ménage aux coopératives du parti.

3. » De faire une propagande active et incessante pour la lecture des brochures et journaux, celle-ci ne pouvant qu'amener de nouveaux adhérents ».

Le parti ouvrier sollicita également Y Union philanthropique des ouvriers chapeliers à adhérer à son programme, mais elle refusa. Réfractaire à toute centralisation syndicale, elle entend poursuivre un but uniquement professionnel et non point politique. A l'instar des Trades Unions anglaises, elle estime qu'une doctrine politique unique ne doit pas se trouver à la base du syndicalisme. Elle admet toutes les doctrines. La seule obligation qu'elle impose à ses membres, c'est qu'ils ne les discutent point dans ses séances. Déjà, en 1842, elle avait édicté cette mesure : « Celui qui, en séance, s'entretiendra d'affaires politiques, encourra une amende de 2 francs, et sera exclu en cas de récidive ». En 1887, elle réitère cette défense, et dans l'article 26 de son règlement, porte l'amende de 2 à 5 francs. En outre, elle défend strictement de s'entretenir, en dehors des séances, des questions concernant le travail ou les intérêts de la Société.

Si Y Union a refusé, et refuse encore, de s'affilier au parti ouvrier, ce n'est pas uniquement en vertu d'une conviction personnelle à ses membres. Elle voudrait répondre à l'appel socialiste qu'elle ne le pourrait pas. C'est qu'à la différence des autres syndicats, elle ne constitue pas un groupement purement local. Elle fait partie d'une association internationale répandue sur les deux hémisphères; elle ne peut dès lors s'engager politiquement que du consentement de tous. Des groupes frères fonctionnent dans les principales villes d'Europe et d'Amérique, à New-York, à Londres, à Paris, à Berlin, à Milan. En France surtout les compagnonnages sont nombreux. Il en existe à Lyon, à Bourg-de-Péage, à Essonne, à Albi, à Douai. Le compagnonnage allemand le plus proche est celui de Cologne. Un lien fédéral les unit les uns aux

autres. Ils s'écrivent et reçoivent réciproquement leurs compagnons. On comprend dès lors qu'aucun groupement local ne désire rompre une pareille alliance, et ce serait peut-être la rupture pour notre syndicat bruxellois s'il entendait subordonner à la politique son programme économique traditionnel '.

Bien que l'appel, lancé aux ouvriers fouleurs et feutriers de la fabrique Vimenet n'eut point été suivi du résultat espéré, le double règlement de 1887 ne fut pas rapporté, et aujourd'hui encore il est appliqué.

Le règlement, qui régit Y Union philanthropique y s'occupe d'intérêts purement professionnels. Fait exclusivement pour des ouvriers, il exclut systématiquement les patrons. Quiconque change d'état, ou prend un établissement pour son compte, doit cesser de faire partie du syndicat. S'il désire rentrer, il doit faire un nouveau noviciat de deux mois pour chaque année d'absence, et s'il s'est écoulé trois années révolues depuis son départ, il est considéré comme simple candidat, obligé de payer à nouveau l'inscription et de recommencer son noviciat. L'article 42 du règlement de 1842 le voulait déjà ainsi, et les règlements postérieurs ne firent que répéter ce qui était de tradition.

Une des questions les plus importantes, qui soit réglée et tranchée dans le règlement de 1887, est celle de l'apprentissage. La Société s'arroge le droit exclusif de faire des apprentis, et même plus, elle édicté dans l'article 69 ce principe exorbitant : La Société ne tolère comme apprentis que les fils ou les frères des sociétaires. Encore ce principe n'est-il appliqué qu'avec des réserves en ce qui concerne les fils de patrons : « Les fils de patrons jouiront de cet avantage aussi longtemps que la situation ne sera pas préjudiciable aux intérêts de la Société ». Et de même que jadis la Corporation avait limité le nombre des apprentis admissibles dans un atelier, X Union d'aujourd'hui stipule: « On ne pourra toutefois y en avoir deux dans une même maison ». On ne pourrait limiter plus strictement l'offre du travail. Même, en présence de la crise qui sévit en ce moment, un accord intervenu

1 Sur le caractère international du compagnonnage des chapeliers, voir cidessus, p. 28, 45 et 97.

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avec les patrons dispense la Société de la formation d'apprentis pendant un terme de six ans.

Ainsi fut résolue la brûlante question de l'apprentissage qui depuis trois siècles avait été une cause de discorde. Les compagnons du XXe siècle l'emportent sur le patronat, et dans des conditions que les compagnons des XVIIe et xvnr siècles n'eussent osé espérer. Jamais l'économie industrielle ancienne n'eut peimis l'application du principe de l'hérédité professionnel le, car l'hérédité n'est pas, comme on pourrait le croire et comme on semble l'avoir dit l, inhérente au régime corporatif. Partout où elle tendait à s'introduire, elle fut énergiquement combattue. S'il est vrai que les bouchers de nos villes ont pu la faire triompher, ce ne fut qu'après bien des luttes et grâce surtout à des circonstances particulières à leur négoce 2. A Bruxelles, la Coutume proclame dans son article 207 : « Un chacun peut être admis aux métiers, à l'exception du métier des bouchers où, en vertu d'un privilège spécial, personne n'est admis s'il n'est du sang ».

A côté du règlement du ier avril 1887, appelé à régir Y Union pJiilanthropique, fut élaboré le règlement spécial de la Société de secours mutuels. Celui-ci reprend des règlements antérieurs les articles relatifs à des matières mutuellistes, tout en consacrant une innovation importante en ce qui concerne les funérailles. Une première fois, en 1852, on avait sacrifié à l'esprit moderne en n'exigeant plus la présence du sociétaire à l'église. En 1887, on rompt ouvertement avec l'esprit religieux qui avait empreint jusqu'alors l'antique compagnonnage. On admet l'enterrement civil à côté des obsèques confessionnelles, et l'on attribue à la famille du sociétaire enterré civilement le montant de la somme affectée à des funérailles religieuses.

Les trois caisses. — Le salaire.

La réforme de 1887 amena la création de caisses distinctes. L'article premier établit qu'il y a deux caisses, l'une de chômage, l'autre de maladie, obligatoires pour tout associé. En réalité, il y

1 E. Vandervelde, op. cit., II, p. 57.

2 Voir notre livre sur Y Organisation du travail à Bruxelles au XVe siècle, p. 85 à 94; et p. 503.

en a trois, une caisse dite de prévoyance venant se placer à côté des deux premières. C'est elle qui reçoit le fonds dégrève, depuis 1908 surtout, époque où VI rnion s'affilia à la Caisse intercommunale de chômage involontaire, et dut cesser de verser le fonds de grève dans sa caisse particulière de chômage.

La cotisation des membres affiliés est de 5 p. c. du salaire, suivant l'article 35 du règlement, mais depuis 1901, époque où la crise de l'industrie du chapeau de soie commença définitivement, la cotisation a été portée à 7 p. c. L'ouvrier chapelier, qui gagne un salaire de 35 francs par semaine, acquitte donc les redevances hebdomadaires suivantes :

Caisse de chômage 1.75

Caisse de secours mutuels 0.50

Caisse de pension et de prévoyance . . 0.20

En outre, il y a à verser fr. 0.20 par mois pour les produits pharmaceutiques, versement qui peut varier suivant les besoins.

En retour de ces prestations, le sociétaire sans ouvrage reçoit de la caisse sociale, après huit jours de chômage, la somme de 14 francs pendant treize semaines. Après cette période, il ne peut faire valoir ses droits à un nouveau subside qu'après avoir versé à nouveau pendant vingt-six semaines. Si, pendant le chômage, il se présente une place dans un des ateliers de la ville, que la Société lui désigne, il doit la prendre sous peine de perdre ses droits aux secours et de refaire un noviciat d'un mois. S'il se présente directement chez un patron ou lui fait des conditions de travail susceptibles de nuire à ses collègues ou à la caisse, il est frappé d'une amende minimum de 10 francs et même obligé de refaire son noviciat, si la gravité du cas l'exige. Si le chômeur, ne pouvant trouver du travail à Bruxelles, quitte la ville, il a droit à deux semaines de secours en sus de la semaine courante, mais il n'a droit à rien s'il travaille dans un atelier non reconnu par la Société.

Le salaire servant de base à l'alimentation des caisses, l'afflux des ressources varie suivant le degré de prospérité de l'industrie chapelière. En 1846, l'enquête industrielle constate que depuis

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quelques années, les salaires s'étaient élevés d'environ un quart et l'on peut fixer pour cette époque la moyenne du gain, selon les fabriques, de 20 à 30 francs par semaine pour les unes, de 30 à 50 francs pour les autres \ Le mouvement ascensionnel du salaire continua, et atteignit son apogée entre 1860 et 1870. Cent dix, cent vingt, cent trente francs par semaine, voilà ce que gagnaient respectivement le galetier, le monteur et le tournurier. La période de 1880 à 1891 fut prospère encore. A partir de cette époque, les premiers symptômes de décadence s'annoncent ; les salaires baissent rapidement. En 1901, la crise devient complète. De no, 120, 130 francs qu'ils étaient pendant la période de splendeur, les salaires tombent à 20 francs par semaine pour le galetier, à 20 francs pour le monteur, à 35 francs pour le tournurier. Par un singulier renversement dans l'ordre des choses, ce sont les quatre feutriers, affiliés au syndicat, qui gagnent le plus en ce moment; ils réalisent un salaire de 45 francs par semaine, versant par conséquent dans les différentes caisses une somme hebdomadaire de fr. 12.60.

Les réserves sociales se sont ressenties de ces terribles fluctuations. Les 6,000 francs, que la Société possédait en 1846, s'étaient sans cesse accrus, et en 1891, quand la débâcle s'annonçait, il y avait 22,000 francs en caisse. De 189 1 à 1901, une dizaine de mille francs furent distribués en secours de chômage, de 1901 à 1909, le restant fut presque englouti. Le 26 août 1908, V Union sollicita et obtint son admission à la Caisse intercommunale de chômage involontaire. L'encaisse actuelle est de fr. 4,527.04, à répartir sur les trois caisses de chômage, de secours mutuels et de prévoyance. De cette somme, un millier de francs appartient à la caisse de chômage. En 1886, à la conversion de l'emprunt, la Société gagna un lot de 40,000 francs, mais le remboursement était à échéance lointaine. Peu soucieux des intérêts de leurs associés à venir, les membres d'alors réclamèrent le paiement anticipatif, et les 40,000 francs se réduisirent à 14,600 francs. Encore la caisse sociale eut-elle reçu cette aubaine, ce n'eût été qu'un demi-mal ; malheureusement la plus grande partie de la somme fut partagée entre les sociétaires, et comme l'on devine bien, rapidement dépensée.

* E. Vandervelde, op. cit., I, p. 33.

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L'état défavorable des affaires amena évidemment la fermeture de nombreux ateliers. En 1884, il y en avait seize ; à l'heure présente, il n'y en a plus que sept '.

En présence de la situation de plus en plus difficile faite à l'industrie du chapeau à la main, un sociétaire, devenu patron depuis, proposa de créer une coopérative de production. Les membres cesseraient d'éparpiller individuellement leurs forces chez toute une série de patrons ; ils travailleraient en commun dans un même atelier, vendraient leur production à une fabrique déterminée et se partageraient ensuite le bénéfice suivant un tarifa convenir. Si ce projet resta sans suite, il n'en témoigne pas moins d'une ingénieuse tentative et mérite d'être rappelé aujourd'hui qu'on agite, en France et ailleurs, la question des sociétés de travail.

La crise. — Lueur d'espoir.

La crise, qui sévit depuis plus de dix ans, depuis 1901 surtout, a des causes assez inattendues. C'est l'emploi de plus en plus grand de l'automobile qui a fait déchoir le chapeau de soie du rang honorable qu'il occupait. Les usages mondains, tolérant le chapeau boule et le chapeau souple, là où le chapeau de soie régnait seul jadis, ont contribué pour leur part à la déchéance du superbe « huit reflets ». Quelques sociétaires ont quitté la profession afin de s'assurer ailleurs un gagne-pain plus lucratif. D'autres

1 Voici la liste de ces ateliers que nous croyons utile de publier ici, étant donné que tout le monde s'intitulant fabricant de chapeaux, il est impossible, à l'aide des livres d'adresses ou de dénombrements industriels, de fixer le nombre réel des fabricants .

En 1884, les ateliers étaient les suivants : Basville J., rue Fontainas, 35 ; Basville H., rue des Sols, 1 1 ; De Croué, rue de la Grande-Ile ; De Jaer, rue Camusel, 12 ; Delcroix, rue Liverpool, 66; Dewit, rue du Miroir, 69; Dolphin, rue d'Allemagne, 24 ; Chaumont, rue Otlet ; Hanssens, rue d'Anderlecht; Levaille, rue des Six-Jetons, 21; Orgels, rue Joseph-Claes ; Planchon, chaussée deForest; Seeuwen, rue d'Allemagne, 81; Vandenbosch, boulevard du Midi ; Vanderperren, rue Jules Van Praet ; Van Veekhoven, rue du Lavoir, 7.

Au moment où nous écrivons cette étude, les ateliers sont :

Allonge et Steenwerkers, rue Marcq, 13; Crokaert, chaussée de Bruxelles, 2, Forest; Leturcq, rue de Constantinople, 45; Motteux, boulevard de l'Abattoir, 34; D'Hooghe, Marché-aux-Herbes, 103 ; Basville, rue des Eperonniers ; Hijken, chaussée de Louvain.

ont abandonné l'exercice direct du métier pour s'engager au détail. Ils aident à la vente dans nos grands magasins, y donnent des coups de fer, réparent des chapeaux de soie, et ce faisant, parviennent à réaliser un salaire de 45 francs par semaine, alors que la tournure, la partie la plus compliquée du métier, ne rapporte plus que 35 francs.

Faute d'ouvrage, la Société a provisoirement suspendu l'apprentissage. Mesure nécessaire mais dangereuse, car au premier départ, au premier décès, des vides dans les cadres peuvent se produire, et comment les remplir? Une fois déjà le cas s'est présenté. Il y a quelques années il venait à manquer un tournurier. On écrivit aux associations-sœurs des différentes villes, mais personne ne se déclara prêta venir. Un Milanais répondit enfin à l'appel. Malheureusement il ne se plut pas à Bruxelles et voulut s'en retourner. Il resta néanmoins pendant quatre ans, le. temps nécessaire pour initier un fils de sociétaire aux secrets de la tournure. La crise sévissant dans tous les pays, les compagnons voyageurs sont devenus extrêmement rares, au point qu'à Bruxelles le choix d'une Mère a été jugé inutile l.

L'inscription du principe de l'hérédité professionnelle, la limitation rigoureuse du nombre des apprentis, l'interdiction faite aux membres de travailler avec les non-syndiqués, sont autant de mesures restrictives qui témoignent d'une politique étroitement individualiste. Charles Gide fait remarquer, et non sans raison à notre avis, que « toute association d'individus exerçant le même métier et ayant par conséquent les mêmes intérêts professionnels, qu'elle s'appelle corporation, chambre syndicale ou association coopérative, a nécessairement une tendance à l'égoïsme, il entend par là, à faire prédominer ses intérêts particuliers sur l'intérêt général : l'égoïsme corporatif, il ne faut pas se faire d'illusion à cet égard, est encore plus développé et plus tenace que l'égoïsme individualiste 3 ». M. Emile Vandervelde, confiant dans la réalisation inévitable du collectivisme, se déclare optimiste, et ne voit dans cet égoïsme qu'un point de départ, atteignant son maxi-

1 Voir sur le rôle de la Mère, p. 29.

2 Ch. Gide, De la coopération et des transformations qu'elle est appelée à réaliser dans l'ordre économique. (Revue d' Economie politique, 1889, p. 49 1^.

muni d'intensité dans la corporation médiévale, s'affaiblissant sans cesse dans la suite et devant aboutir à une association internationale, qui s'étendra à tous les métiers, plongera ses racines au plus profond des couches sociales, solidarisera les efforts de tous les travailleurs sans distinction '. Cet avenir est consolant, mais d'une échéance assurément lointaine.

Ce qui a rapproché les ouvriers chapeliers les uns des autres était au début, nous l'avons vu, un sentiment d'oppression injuste et de révolte contre le capitalisme naissant. Ce qui dans la suite les tint agglomérés, indéfectibles, ce fut l'appât du gain, la conscience nette et claire que seule la solidarité pouvait leur garantir le bien-être économique. Cette conviction faite, on ne pouvait pas plus leur ordonner de se disperser qu'on n'aurait pu ordonner aux riches de se priver des joies de la fortune. Par un singulier concours de forces, ni la prospérité ni l'adversité n'ont pu rompre des liens aussi solides. La chapellerie est-elle prospère ? Les salaires doublent et triplent, et l'artisan se garde bien de tarir cette source de bonheur en appelant vers lui les forces du dehors. Passe-t-elle par une période de crise, comme celle qui règne en ce moment ? Personne ne désire plus pénétrer dans une association, où son énergie risque de rester sans emploi.

Le Capital, toujours à l'affût d'affaires lucratives, a certes essayé de s'emparer de la chapellerie de soie comme il s'est emparé de la chapellerie de feutre. Mais toutes ses tentatives ont échoué jusqu'à présent. Nul machinisme n'a pu remplacer le travail manuel, seul capable de donner à la coiffe ce galbe élégant, aux bords cette tournure raffinée, au nœud même ce fini délicat qui distinguent le chapeau de soie. C'est précisément parce que le chapeau de soie est un petit chef-d'œuvre d'art industriel qu'il est resté à l'abri de la vulgarisation, et il le restera, aussi longtemps que les compagnons sauront garder le secret de leur art.

J'exprimais, l'autre jour, mes craintes de voir sombrer le chapeau de soie dans la crise qu'il traverse. L'intelligent secrétaire de Y Union philanthropique s'empressa de répondre : « Notre industrie doit fatalement se relever. L'homme du monde doit se distinguer du vulgaire par le port du chapeau. Ni la casquette ni le

1 E. Vandervelde, op. cit., II, p. 4.

chapeau boule ni le souple ne remplissent ce rôie. Un seul chapeau, luxueux et coûteux, restera la marque distinctive des gens du monde, le chapeau de soie ». Et de fait, je lisais récemment dans un de nos quotidiens qu'à Londres et à New-York se manifestait déjà un retour à ce chapeau rendu plus léger et plus pratique. A Bruxelles même un relèvement s'est produit. Si le second trimestre 1908 s'est clôturé pour Y Union avec 707 francs de déficit, le trimestre correspondant de 1909 a enregistré un boni de 158 francs.

Que ce mouvement favorable se propage, et le compagnonnage des chapeliers approprieurs verra s'entr'ouvrir une nouvelle ère de prospérité.

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