SCÈNE XVIII

Herminie, puis Robert, puis Nieole, puis Monieourt

Herminie, seule. — A nous deux maintenant. Monsieur de MérinviUe.

Robert, entrant de droite, 2^ plan, avec son chapeau et son pardessus. — - L'auto est là... Comment, Nicole n'est pas encore prête?

Herminie. — Elle finit de s'habiller.

Robert. — Je vais lui dire de se dépêcher.

Herminie, l'arrêtant du geste. — Un instant !... avant que vous partiez, mon cher Robert, il faut que j'aie avec vous quelques minutes d'entretien.

Robert. — • Volontiers.

( // met son chapeau et son peu-dessus sur un fauteuil.)

Herminie. — Mais jurez-moi d'abord que vous ne révélerez à personne ce que je vais vous dire.

Robert, étonné. — • Je vous le jure.

Herminie. — Merci ! Sachez donc qu'il y a dans ma vie d'épouse un secret... un secret qui m'étouffe.

Robert. — Un secret dans votre vie d'épouse?

Herminie. — Oui ! J'ai hésité longtemps avant de vous en faire l'aveu... mais j'ai pour vous une telle affection (lui serrant la main avec effusion) — affection que vous me rendez, je le sais — que je n'ai pas le droit de me taire plus longtemps.

Robert, intrigué. — - Je vous écoute.

Herminie, comme avec effort. — Eh bien... eh bien, Nicole n'est pas la fille de mon mari.

Robert, ahuri. — Qu'est-ce que vous me dites là?

Hermiiiie. — La pure vérité, hélas !

Robert. — Mais alors, son père?

Herminic, avec un geste vague. ■ — Un inconnu !

Robert, stupéfait. — Un inconnu?

Hermiiiie. — Oui ! Il y a 19 ans, mon mari s'étant absente deux mois pour affaires, j'étais allée m'installer chez les Petit-Roncin, à Versailles.

Robert. — A Versailles ?

Herminie. — A Versailles... Un soir... soir maudit... je revenais de Paris; c'était un dimanche... le premier dimanche de novembre...

Robert, vivement, inquiet. — Le premier dimanche de novembre !

Hermiiiie. — Le' premier! j'étais dans le compartiment des dames seules, lorsqu'un Saint-Cyrien fit irruption...

Robert, poussant un léger cri, à part. — Ah !

Herminie. — A ce moment précis, un orage terrible éclata.

Robert, d'une voix étranglée et à part. — Ah !

(Il tombe assis dans un fauteuil.)

Herminie. — Un coup de tonnerre. Pan! pan! pan!... puis un second... Pan ! pan ! pan !... Affolée — car l'orage me rend folle — je tombai dans ses bras.

Robert, même jeu. — Ah ! ah !

Herminie, continuant, sans avoir l'air de s'apercevoir de l'émotion de Robert. — Que vous dirai-je?... Quand je revins à moi, j'entendis, comme dans un rêve, un employé qui criait : {Imitant l'employé.) «Versailles! Versailles!»

Robert, prêt à se trouver mal, répétant machinalement. — Versailles ! Versailles !

Herminie. — Et, neuf mois après, Nicole venait au monde !

Robert. — C'est effroyable !

Herminie, avec un grand cri. — Robert ! Vous me méprisez !

Robert, abruti. — Oui... non... je ne sais pas !

Herminie. — Je ne suis qu'une victime, pourtant ; c'est lui le seul, l'unique coupable !

Robert. — C'est lui seul; vous avez raison, c'est lui seul !

Herminie. — Et, maintenant que vous savez tout, jurez-moi encore que ce secret mourra avec vous.

Robert, même jeu. — Je vous jure cpi'il ne mourra pas sans moi... (Se reprenant.) C'est-à-dire c[ue je ne mourrai pas sans lui... enfin, nous mourrons ensemble!

Herminie. — Oh ! merci, mon cher Robert, merci !

Meole, entrant de gauche, 1^^ plan, en costume de voyage. — Je suis prête !

Robert, à part, terrorisé. — Ma fille, c'est ma fille !

Monieourt, entrant par le fond. — Les valises sont sur l'auto... Il est temps de partir.

Herminie. — Oui, partez, mes enfants, partez ! (A Nicole.) Au revoir, ma chérie !

Nicole. — Au revoir, maman. (Elles s'en^brassent.)

Robert, à lui-même, portant la main à son front. — J'ai épousé ma fille !

Monieourt. — Qu'est-ce que vous avez? Mal à la lête?

Robert, vivement. — Oui, ça m'a pris tout à coup !

Monieourt. — Ça passera en route.

Robert. — Oui, oui !

Nieole. — Au revoir, mon petit papa.

Monieourt. — Au revoir, fillette. (Ils s'embrassent.)

Herminie. — Dites au chauffeur de ne pas aller trop vite.

Robert, toujours abruti, à part. — J'ai épousé ma fille I I ! Nicole. — Eh bien, Robert?

Robert, prenant son pardessus et son chapeau. — Voilà ! Voilà !

(Monieourt, Nicole et Robert sortent par le fond.)

Herminie, seule, avec une joie féroce. — Tu peux l'emmener, va; je te défie d'y toucher, canaille!