SCÈNE XXII

ïîoberl, puis Herminic

Robert, seul. ■ — J'ai oublié de lui rendre sa gifle ! Ce sera pour notre prochaine rencontre.

Herniiiiie, entrant de droite, 2<^ plan. — La dépêche est expédiée.

Robert, à part, à l'adresse d' Herminie. — Ah ! Tu m'as joué un pareil tour!... Attends un peu!

Ilermiuie, apercevant Robert. — Vous? Encore ici?

Robert. — Je vous attendais.

Herminie. — Pourquoi faire?

Robert. — Pour vous annoncer une bonne nouvelle.

Herminie. — Une bonne nouvelle?

Robert. — Je vous avais dit tout à l'heure que la fibre paternelle ne voulait rien savoir. Eh bien ! apprenez qu'elle vient enfin de s'éveiller.

Herminie. — J'étais bien sûre qu'elle finirait par s'éveiller, et vous me voyez ravie de la bonne nouvelle que vous m'annoncez, mon cher RobcjL ! Vous vous préparez de douces joies.

Robert. — Je crois, en effet, cjue je m'en prépare.

Herminie. — Elles ne seront pas complètes, évidemment, puisque les circonstances, hélas ! vous forcent à partir.

Robert. — Oh ! pardon ! Je ne pars plus !

Herminie. — Comment! vous ne partez plus?

Robert. — La fibre paternelle s'y oppose !

Herminie. — La fibre?... Ah ça, que voulez-vous dire?

Robert. — Ces simples mots à ma fille : Je suis ton père !

Herminie, vivement. — Hein? Ah! non!...

Robert. — Comment, non? J'ai le bonheur d'avoir une fille exquise, adorable... Pendant dix-huit ans, j'ai été privé de ses caresses, de ses baisers; c'est à un étranger qu'elle donne ce nom si doux : papa 1

Hermiiiic. — Robert !

Robert. — Et maintenant que la voix du sang a parlé... Et quand je dis : parlé, elle liurle ! — Ça ne s'entend pas parce qu'elle est à l'intérieur — ...vous voudriez que je renonçasse à mes droits?

Herminie. — C'est justement parce que la voix du sang a parlé que vous ne parlerez pas ! Le devoir des parents est de se sacrifier pour leurs enfants !

Robert. — Voilà dix-huit ans que je me sacrifie, j'ai mon compte !

Hermiuie. — Mais vous n'avez pas songé aux conséquences.

Robert. — Je vous assure que si !

Herminie. — Et moi, je vous assure que non ! Qu'au premier moment, dans votre joie de sentir la fibre paternelle s'éveiller, vous ayez pensé tout d'abord... c'est tout naturel, et je vous excuse... Mais, voyons, mon cher Robert, réfléchissez un instant : vous n'allez pas forcer une mère à rougir devant son enfant.

Robert, passant à droite. — Je connais le cœur de ma fille. Elle a le cœur des Mérinville, elle vous pardonnera !

Herminie. — Mais songez donc... Nicole devient le fruit d'une faute... et vous connaissez le monde, Robert, le monde impitoyable... il la rejetterait de son sein!...

Robert. — Qu'importe le sein du monde, quand on retrouve celui d'un père !

Herminie. — Enfin, songez au scandale qui rejaillirait sur toute une famille.

Robert. — Et après?

Herminie. — Comment, et après?

Robert. — Regardez autour de vous, Herminie ! Quelle est la famille aujourd'hui qui n'a pas son petit scandale?

Herminie. — Robert...

Robert. — Vous auriez fini par vous faire remarquer.

Herminie. — Et mon mari? Ah! ah! vous n'avez pas pensé à mon mari... Non, non, vous n'y avez pas pensé, au pauvre cher homme ! Voyez-vous sa douleur en apprenant?...

Robert, l'interrompant. — Pardon! pardon! J'y ai pensé aussi, au pauvre cher homme I J'ai pensé à tout.

Herminie. — Eh bien?

Robert. — Il en sera quitte pour déposer une demande en désavœu de paternité.

Herminie. — En désavœu?

Robert. — De paternité 1 Ensuite, vous divorcerez. Herminie. — Divorcer?

Robert. - — Et je vous épouse, Herminie ! Herminie. — Moi, votre femme?

Robert. — N'es-tu pas déjà la mère de ma l'ille? Herminie. — Robert !

Robert. — Je te rends l'honneur et je légitime noire fruit.

Herminie. — Ecoutez.

Robert, Vempêchanl de parler. — Et tu verras, Herminie, nous pourrons encore être heureux; tous les ans nous ferons un pèlerinage sur l'Ouest-Etat.

Herminie. — Ecoutez-moi !

Robert, même jeu. — Avec quelle joie je vais désormais veiller sur mon enfant !

Herminie. - — Mon ami ! . . .

Robert. — Nous lui trouverons, d'abord, un mari digne d'elle...

Herminie. — Mais...

Robert. — Oui, oui, je sais, vous avez accordé sa main au jeune Thomery...

Herminie. — Je...

Robert. — Ce n'est pas du tout ce mari cj:ui convient à ma fille ! . . .

Herminie. — Si !.. .

Robert. — Une MérinviUe, épouser ce Lube digestif! Herminie. — Ecoutez-moi donc.

Robert. — Vous n'aviez pas réfléchi, c'est évident. Herminie. — Robert !

Robert. — Et maintenant, vous êtes de mon avis? J'en étais sûr !

Herminie. — 11 no m'écoutcra pas 1

llobert. — Nous allons arranger ça tout de suite, gentiment.

Hermiiiic, exaspérée. — C'est la première fois qu'un homme m'empêche de parler !

Roliert, ouvrant lu porte de gauche, 1'^'" plan. — Entrez, mon jeune ami, entrez !