CHEZ ODE ET WODON , RUE DES PIERRES, N° H

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De tous les fâcheux eVénemens qui troublent la vie d'un auteur dramatique, il n'en est point qui l'affecte plus sensiblement qu'une interruption inopinée dans le cours des représentations d'une pièce qu'après une longue attente, des démarches et des tribulations sans nombre, il était parvenu à produire au grand jour de la scène. En vain le public aura favorablement accueilli la pièce ; en vain les journaux en auront proclamé le succès; il faudra qu'il renonce à ces jouissances si douces de l'amour-propre, dont il n'a savouré que F avant-goût, et qui devaient être la récompense de son pénible travail et de tant de soucis!

Voilà précisément ce qui m'est arrivé.

Conttnt de l'accueil que le tribunal suprême des auteurs, le public, avait fait a ma comédie du Complot de famille, je me disposais à partir, à aller chercher dans les eaux thermales d'un pays voisin quelque soulagement à de longues souffrances; je me reposais de l'existence avenir de ma pièce sur le zcle des acteurs qui l'ont

jouée avec un ensemble parfait; j'espérais que plus elle serait entendue, plus elle gagnerait dans l'opinion ; je me flattais , enfin , ( était-ce une chimère, une illusion de mon esprit?) qu'elle contribuerait à ramener le goût du public vers cette simplicité d'action et de moyens dramatiques , dont quelques auteurs s'éloignent trop aujourd'hui... Mais ma comédie n'est plus sur le répertoire ; les représentations en ont été renvoyées à une époque indéterminée '.

Dans cet état de choses , je me suis décidé à la livrer à l'impression, telle qu'elle a été représentée. Si Ton prend la peine de la comparer à la pièce que l'on trouve sous le même titre dans mes OEuvres complètes , on y pourra remarquer des changemens et quelques suppressions. Je n'ai pas besoin de dire pourquoi et par quels ordres je me suis vu obligé de faire et les uns et les autres. Mais ces changemens, ces suppressions ne sont pas en très grand nombre; et je me félicite de ce qu'on n'en a pas exigé davantage.

Peut-être je devrais clouer en tête de cette pièce , une préface qui servirait de pendant à

1 Je dois dire ici que l'interruption dans le cours des représentations de ma pièce , n'a eu pour cause que la maladie de M. Michelot, qui jouait avec beaucoup de talent le premier rôle. Cette maladie le force de suspendre ses travaux, sinon ses études, pour un temps peut-être assez long.

cellegui précède ma petite comédie de Charles 77.

" Dans l'ancienne préface, en traçant un tableau de l'Art dramatique en France , je tachais de démontrer l'absurdité des doctrines de nos jeunes

j. novateurs 5 dans la nouvelle, j'aurais pu combattre encore par d'autres argumens, et avec les armes que me fournit une longue expérience, l'extravagante école que l'on tente d'établir parmi nous. Cette polémique m'aurait naturellement conduit à indiquer les nombreux plagiats que commettent journellement ces prétendus auteurs dramatiques, ces entrepreneurs de drames monstrueux , si rapidement construits de matériaux d'emprunt. Mais je me vois obligé d'ajourner ce travail.

A mon retour du voyage que le mauvais état

; de ma santé me force d'entreprendre , j'oserai rentrer en lice, défendre encore contre des théories insensées les sages principes de la

\ raison et du goût. Si je ne réussis point à arrêter

i les progrès de la barbarie, j'aurai du moins

+ signalé les véritables causes de la décadence de

; l'art dramatique.