H. LA GO U R S E

La grande ressource, en temps de guerre, la seule compensation de tant de déboires, c'est d'armer les vaisseaux inactifs, et, la commission de l'amirauté obtenue, de les faire courir sus aux voiles ennemies. Les risques sont grands, mais l'aventure vaut d'être tentée, et Lion y apporte quelque ardeur.

A vrai dire, les difficultés qu'il rencontre sont sérieuses. Les terre-neuviers de Honfleur ont plus de fond que de vitesse. Or, pour la course, comme le remarque Lion, « faut un vaisseau qui fasse 100 lieues en vingt-quatre heures1 ». D'autre part, avec de l'argent on peut bien se procurer des canons, mais non pas des hommes, ni surtout de la bravoure. Or, dit Lion, « il n'est pas besoin d'un grand armement : ce n'est point les canons qui prennent, c'est la résolution des gens pour aborder et empêcher par le fusil l'ennemi d'ouvrir les sabords2 ». Mais le roi a beau ordonner aux armateurs « d'aller croiser », ceux-ci répondent « n'avoir point de matelots3 ». Il faut en quérir très loin. Quand Lion projette d'armer en course YEspérance, il doit envoyer le capitaine et les