H 7 (17 septembre
204 LE NEGOCE.
été pris le 10 juillet. Depuis le 10 juillet jusqu'au 3 octobre, il y a trop de temps. J'ai été débouté de ma demande, vu que l'Ordonnance dit quand il y a plus que une lieue et demie par heure qu'on peut en savoir la nouvelle f à quoi je n'ai point pensé. Un de nos bourgeois de cette ville... me dit dès le commencement d'août qu'il avait fait assurer à courir le risque du premier jour à la pêche. Je crus entendre un homme d'esprit et d'expérience, étant plus vieux que moi de douze ans. J'ai suivi ses traces sans avoir ouvert mon livre de l'Ordonnance de la Marine. Sans lui, j'aurais fait assurer sur bonnes ou mauvaises nouvelles2 et fait renoncer à la lieue et demie par heure. Me voilà savant pour mon argent... ».
1. Livre III, titre VI, art. 39 : « L'assuré sera présumé avoir su la perte et l'assureur l'arrivée des choses assurées, s'il se trouve que, de l'endroit de la perte ou de l'abord du vaisseau, la nouvelle en ait pu être portée, avant la signature de la police, dans le lieu où elle a été passée, en comptant une lieue et demie par heure, sans préjudice des autres preuves qui pourront être rapportées ».
2. Art. 40 : « Si toutefois l'assurance est faite sur bonnes ou mauvaises nouvelles, elle subsistera, s'il n'est vérifié par autre preuve que celle de la lieue et demie pour heure, que l'assuré savait la perte ou l'assureur l'arrivée du vaisseau, avant la signature de la police ».
Lion ne quitte guère son comptoir. Il y achète, il y vend des morues, et quelques autres denrées encore. Pourtant, il sait s'en distraire. C'est un provincial. Ce n'est pas un sot. A l'occasion, il pèse les idées, et même, s'il voit que ses balances répugnent à l'effort, les hommes. Lion a des ancêtres, de qui il tient un héritage d'honneur et d'argent. Il fait sonner l'argent et l'honneur avec une égale fierté, et n'entend point qu'on hasarde, à cet endroit, la plaisanterie. A vrai dire, il prête volontiers son honneur aux autres. Mais s'il connaît sa méprise, il la marque par une pathétique indignation. Un banqueroutier, selon lui, n'est pas un homme, mais un diable. Il ne tempère les grands mouvements de son cœur que devant les disgrâces apparentes du Ciel. Car Lion est pieux, chrétien, larmoyant. La mévente du poisson revêt à ses yeux une signification divine. Et sa plume sécrète des phrases infinies sur le réel de la Mort. Cependant,
il n'est pas aveugle aux exigences de la Vie. Il trouve peu de défauts en la personne d'un homme qui a du bien. 11 souhaite qu'une épousée reluise de rentes plus encore que de vertus. Il sacrifie volontiers quelques petits présents, si cela lui donne plus d'entrée, et le fait davantage écouter des gens. Il est pratique par atavisme. Il a le sens du réel, l'intuition de l'impossible, il s'élance et il se retient, il ménage un sol et risque mille écus. Il équilibre ses projets méthodiquement, comme ses comptes. Pourtant, les ailes repliées de sa fantaisie s'entrouvrent parfois, vers un gain possible, ou une guerre probable. Il n'aime pas la guerre, qui le menace dans ses biens et son repos. Mais il la respire, comme s'il l'aimait. Les ennemis sont des canailles. Les ennemis, c'est-à-dire les Anglais et les commis du fisc. Le Roi peut conclure des traités de paix. Lion reste en guerre avec le fisc. Il ne pardonne pas à l'inquisitoriale engeance. Et il se venge en l'abusant. Au demeurant, il apparaît sans haine et sans reproche. Il a de la naïveté, qui est de la fraîcheur d'âme. C'est un bon fils, un bon époux, un bon père, gardien, à tous les degrés, des traditions domestiques. C'est un simple petit bourgeois de Honfleur, humble sujet du grand Roi. Mais le Roi ne serait pas grand, s'il ne se trouvait à Honfleur, et en Normandie, et clans les provinces, et par toute la
France, beaucoup de simples petits bourgeois. Telles, certaines barques de Lion, faites, on dirait, à son image. Elles n'ont qu'un mât, mais elles sont profondes, profondes.
RÉGLEMENTATION DU TRAVAIL ET DES SALAIRES DES CHARPENTIERS GALFATEURS DE NAVIRES »
(Extrait des Minutes de sentence de l'amirauté de Honfleur.)
L'an de grâce 1679, le troisième jour de juin à Honfleur, devant nous Laurent Ameline, sieur de Saint-Laurent, conseiller du Roi, lieutenant-général civil et criminel en l'amirauté de France pour le siège du dit Honfleur,
Sur ce qui nous a été représenté par le Procureur du Roi en ce siège 2 qu'il naît journellement des contestations tant au sujet du travail des charpentiers calfateurs de navires que de leur salaire, abandonnent les vaisseaux où ils ont commencé leur travail pour en entreprendre ailleurs sous prétexte qu'il leur est offert ou payé au delà des 20 sols par jour qui leur ont été payés depuis plusieurs années, suivant même l'ordonnance de M. d'Her bigny, intendant, et que d'aucuns leur souffrent l'emport
