CHAPITRE V

Patriotisme : un gros mot, peut-être, pour qualifier des manifestations rares et comme perdues au milieu de plaintes sur le malheur des temps et de souhaits pour une « bonne paix ». Tout marchand est pacifique par fonction et par destination. Pourtant, Charles Lion est déjà de l'ascendance de Nicolas Chauvin. Nous voyons, dans des circonstances où ses plus graves intérêts pécuniaires sont en jeu, une cocarde poindre d'un pli de son bonnet de loup-marin.

On a souvent dit qu'en ce xvne siècle le roi personnifiait le pays jusqu'à l'absorber, et que les guerres de la France contre l'Europe n'apparaissaient en réalité, aux yeux des sujets de Louis XIV, que comme les propres guerres du roi. Ce n'est pas inexact, à en juger d'après Lion, mais ce n'est pas non plus vrai absolument.

Dès la nouvelle des premières hostilités, Lion « prie Dieu de bénir les armes de notre grand monarque1 ». Il écrit à ses amis de Paris : « Je prie Dieu de continuer la santé du Roi et des princes2 ». Il invoque puérilement, tout comme un prédicateur de notre époque, le Dieu des armées et souhaite : « Notre-Seigneur sera du parti du Roi, s'il lui plaît3.... » L'annonce d'une victoire lui tire ce cri d'admiration : « Voilà un beau commencement de campagne pour notre grand empereur des Français4 ». Il s'incline même, ébloui, devant les caprices royaux, comme devant les éclairs d'un génie : « Vous connaissez notre grand Roi, à l'heure qu'on y pense le moins, il déclare la guerre3 ». Enfin, quand la paix est conclue, il la salue comme un bienfait et presque une condescendance du Roi. « Le Roi (est) de retour à Saint-Germain. Tous les peuples lui ont grande obligation d'avoir procuré un repos à toute la chrétienté6 »