I. L ACHAT DES CHARGES

La charge de Procureur du Roi à l'amirauté de Honfleur1 était vacante depuis dix ou douze ans, et n'avait point été « levée aux parties casuelles » , lorsque Nicolas Lion, le père, s'avisa qu'elle pourrait bien

1. L'ordonnance de la Marine (livre I, titre III) indique quelquesunes des attributions des procureurs aux sièges de l'amirauté : « Nos Procureurs... seront tenus de faire incessamment les recherches et poursuites des délits de leur compétence et d'en donner avis à nos procureurs généraux... (art. 5) prendront conclusions en toutes affaires où nous, l'amiral, le public, les mineurs ou absents auront intérêt; et seront, en cas de besoin, appelés comme gradués au jugement des autres affaires, préférablement aux avocats et praticiens des lieux... (art. 6) auront quatre registres, dont le premier contiendra leurs conclusions tant préparatoires que définitives; le deuxième, l'état de tous les échouements, bris, naufrages, et généralement de toutes épaves trouvées en mer ou sur les grèves; ensemble des ventes, adjudications ou main-levées, et des frais faits à l'occasion des naufragés; le troisième, le rôle des amendes adjugées sur leurs conclusions, l'état des titres à eux communiqués, concernant les droits d'ancrage, pêche, varech et autres, les oppositions formées entre leurs mains et les assignations données aux étrangers; et le quatrième contiendra les dénonciations qu'ils feront signer aux dénonciateurs, s'ils savent signer, sinon à leurs procureurs (art. 8).

convenir à son fils Pierre, non pas tant à cause du produit, plutôt médiocre, que des avantages qu'il pensait en retirer pour son négoce. Il ne se trompait pas, et nous verrons plus d'une fois le Procureur du Roi faire tout naturellement le jeu de son frère Charles et même se déplacer sur sa prière pour hâter, à l'aide de son titre, la rentrée des créances paresseuses.

C'est le 7 janvier 1679 que Lion prie son ami M. Henry de Santeuil de faire les premières démarches nécessaires et d'arrêter le prix. Le 15 janvier, sans réponse, il s'inquiète, il récrit, il insiste, car il « doute qu'il y ait quelque autre qui aille sur ses brisées ». Le 28 janvier, il excuse son importunité « par la crainte qu'il avait de s'adresser à une personne qui ne lui fût pas fidèle ». Le 12 février, il offre « jusqu'à 3 000 livres, quitte de toute charge » tout en trouvant que c'est « plus de sa juste valeur » puisque le lieutenant de l'amirauté, lui, offre sa charge à 8 000 livres, « à quoi ne trouve pas de marchand ». Les négociations se poursuivent. Alerte, le 5 avril. Un compétiteur offre 800 écus. « Je prévois d'où cela peut venir, écrit Lion, ainsi il serait dangereux de se découvrir à lui... je vous prie de conclure avec le sieur Pouin ou Mgr de Colbert. » Impatience. Lion redoute, le 11 avril, d'être « exclu » de l'affaire,

bien qu'il ne croie pas qu'il y ait « fond assuré pour celui qu'il pense », mais, « s'il y a moyen de conclure... 20 ou 30 pistoles ne doivent pas retarder cette affaire ». « J'aime mieux, dit-il, me déterminer à cela que de m'engager à une autre charge plus haute. » Le 30 avril, rien de fait encore. Le fonctionnaire de la Cour qui traite, M. Fouin, se garde de préférer l'intérêt de Lion au sien propre. Lion, naïf, s'indigne doucement : « Cela est fâcheux que des personnes de condition agissent de cette sorte et veuillent tirer le dernier denier ». Il y a bien d'autres charges à Honfleur, mais Lion « n'y rencontre point de sûreté à l'achat ». Il poussera donc « jusqu'à 1 000 écus et même quelque chose davantage ». Enfin, le 30 mai, nous apprenons que la charge a été obtenue de Colbert pour 2 600 livres.

Mais tout n'est pas terminé. De nouvelles émotions se succèdent. Lion, en envoyant le 1er juin à M. de Santeuil « la copie des provisions de la charge de Procureur du Roi du sieur Auber, dernier occupant » remarque que la limite d'âge est vingt-cinq ans1. Or, Pierre Lion n'en aura que vingt-quatre au mois de septembre. « J'appréhende, écrit le vieux Lion, que cela y étant employé, quelque mal intentionné ne