II. LIOX A L HOTEL DE VILLE

L'édit de juillet 1690 donnait comme raison principale de la nouvelle organisation ce fait que le changement trop fréquent des magistrats, échevins, jurats, capitouls, syndics et autres personnes préposées pour prendre soin des affaires communes, mettait du désordre dans l'administration des dites affaires. En effet, « leur fonction n'étant que pour un temps », ces magistrats se trouvaient « hors d'exercice avant que de pouvoir être suffisamment instruits des affaires publiques ». D'où la nécessité « d'établir quelques officiers perpétuels qui, ayant une entière connaissance des affaires, seraient en état d'instruire les autres magistrats électifs, qui ne sont qu'à temps, et, concourant tous ensemble dans un même dessein, ne manqueraient pas de faire sentir au public de salutaires effets d'une bonne administration ».

Il est permis de croire, aujourd'hui, que le souci

d'empêcher la dissipation des deniers communs et d'arrêter « le cours des abus qui se commettaient avec trop de licence », voilait décemment, chez le roi, un souci d'un autre ordre. Jamais autant qu'en l'année 1690 le roi ne créa des offices, parce que jamais il n'eut autant besoin d'argent.

Quoiqu'il en soit, Lion est Procureur du Roi à partir de 1696, et voici, résumées d'après l'édit, quelles sont ses principales attributions. Il tient registre de toutes les oppositions formées à sa requête, et de celles à lui signifiées, concernant les domaines, revenus, deniers patrimoniaux, dons et octrois de la ville, comme aussi des baux des octrois et héritages dépendant du domaine de la communauté, et des adjudications de tous les revenus. 11 veille à ce qu'aucun divertissement des dits revenus ne soit possible. Il assiste à toutes les assemblées générales et particulières de la communauté, pour y proposer et requérir ce qui est de l'utilité publique et du bien du service du roi, etc. l.

Lion, sitôt investi de ses fonctions, se signale par un beau zèle. Mais son application a deux fins et son zèle deux aspects. Car s'il cherche à sauvegarder les

1. Entre autres privilèges, le Procureur du Roi, comme on le sait, jouissait de l'exemption de la taille personnelle, du logement des gens de guerre, et d'un certain nombre d'autres charges publiques {tutelle, curatelle, etc.).

intérêts généraux, il ne méconnaît pas non plus les petits profits du métier. Aussi est-il utile de rapprocher le texte des délibérations et les brouillons de ses lettres, celles-ci expliquant celles-là.

Les bourgeois s'assemblent « au son de la cloche en la manière accoutumée, pour délibérer des affaires de la ville ». Mais très souvent le quorum est loin d'être atteint, il n'y a que deux ou trois présents, dont Lion, toujours très assidu. On réitère « les semonces et avertissements ordinaires », on renvoie au lendemain, et le lendemain les absents sont condamnés à 20 sols d'amende au profit de l'hôpital1. Parfois la menace tacite de l'amende est inefficace : il faut remettre aux mains d'un « sergent » un état des bourgeois récalcitrants, et ceux-ci sont « avertis » dans les formes, à leur domicile2. Quand, enfin, l'assemblée est en nombre, Lion engage, à l'ordinaire, une vraie lutte pour obtenir la reconnaissance de ses attributions.

Son grand adversaire est le maire, Michel Bigot, conseiller du Roi et de Son Altesse Monsieur, maire perpétuel et vicomte de la ville de Honfleur. Marquons les phases de ce duel et comptons les coups.

Les hostilités s'ouvrent dès le mois d'octobre 1696,

i. Délibérations (10 et 11 août 169G). 2. Délibérations (2 décembre 1696).

moins de trois mois après l'installation de Lion. Le 6 octobre, Lion prévient M. de laBourdonnaye, intendant, à Rouen, « que le maire et ses échevins accordent tous les jours des mandements à plusieurs particuliers pour être payés sur les droits d'octroi » sans que cela soit porté à sa connaissance, en sorte qu'il ne sait « de quoi diminuent les deniers et revenus de la ville ». Aussi a-t-il fait faire défense au receveur des deniers de rien payer que lui, Lion, n'ait été averti préalablement1.

Le 17 novembre 1696, nouveau rapport de Lion. Le maire et les échevins n'ont pas compris au rôle de la taille différentes personnes imposables, parce qu'elles sont « de leurs amis ». Cela, dit-il, « fait crier les officiers que nous y avons compris, qui ont des privilèges ». De plus, il n'a pas reçu communication de l'ordonnance du maire, et il demande à l'intendant de donner à celui-ci les ordres nécessaires. «. Cela étant, conclut-il, vous nous ferez à tous deux un extrême plaisir, qui nous empêcherait de plaider2. »

L'assemblée des bourgeois du 23 décembre est particulièrement significative. On y prend connaissance d'une lettre de l'intendant concernant la taxe faite sur la communauté pour racheter l'office de