H 1 (22 janvier

l'absence de son mari, avec l'espoir de bientôt « se revancher » de toutes les « honnêtetés reçues ». Il n'est pas jusqu'à ses traites, nous allions dire à ses pilules, qu'il ne rende plus acceptables en les dorant : « J'ai tiré sur vos grâces ».

De temps en temps, une formule énergique et pittoresque éclate et détone au milieu de cette politesse. « Le capitaine un tel », c'est le navire commandé par le maître du même nom, et non seulement le navire, mais sa cargaison. De là notre surprise quand nous lisons : « Il ne reste que le capitaine Guillebert à vendre », ou bien : « Vous êtes heureux de ce que le capitaine Heuzé est en bonne odeur ». Une autre fois, pour indiquer une dépréciation provenant d'un fléchissement des cours voisins, Lion dit curieusement : « Les harengs gris du Havre et de Saint-Valéry nous ont coupé la gorge » *.

Mais, d'ordinaire, il évite les mots crus, et, à moins qu'il ne se fâche tout rouge, car il a la tête assez près du bonnet2, il déguise le plus agréablement du monde

1. La formule banale entre toutes, « c'est ce qui s'offre », excite parfois l'attention du fait qu'elle tombe à tort et à travers de la plume de Lion, ou plutôt comme une sorte de point final qui s'applique à tout : « Que Dieu nous continue la paix, c'est ce qui s'offre ». — « Il n'y a rien à faire, c'est ce qui s'offre. »

2. « J'ai témoigné au sieur Pallier que j'en appellerais. Nous en

les pointes de son humeur : « Ce n'est qu'à l'argent que vous faites honneur, vous n'êtes point obligé d'en faire à ma personne1 », ou même les pointes de son mépris : « Madame Grandval devrait être fatiguée des peines qu'elle se donne contre la vérité2 ».

Lion, parfois, n'est pas très loin de posséder à son humble comptoir, au fond de sa province, cet esprit de politesse que La Bruyère définit si joliment « une certaine attention à faire que, par nos paroles et par nos manières, les autres soient contents de nous et d'eux-mêmes ».

sommes venus aux paroles pas trop obligeantes, comme des écoliers qui n'ont pas peur des uns ni des autres » (H 7, 21 août 1690).