III. LE SEL

Comment ne pas citer ici, après la morue et le hareng, le sel, cet indispensable agent de leur conservation? A vrai dire, si le sel conserve, il est conservé aussi, et très jalousement. Une armée d'officiers de tout acabit veille à ce qu'il sorte le plus difficilement possible.

Tantôt le sel manque au magasin du sel de rapport. Lion a par exemple besoin de charger d'urgence 33 muids, mesure de Paris, il n'en trouve que 20 en tout1. Tantôt le sel est là, mais les officiers font défaut : et sans eux, rien ne peut être conclu. Enfin, quand les officiers se montrent disposés à un « accommodement », ce sont les « intéressés de la ferme » qui ne veulent rien savoir. Le débat cesse d'ordinaire faute non de débattants, mais d'objet. Le moment arrive où les harengs, ayant eu tout le temps de pourrir, ne sont plus « capables de mettre au corps humain2 ». Enumérons, pour un seul cas, les démarches infructueuses de Lion : énumération éloquente, et qu'il est bien inutile de commenter. 26 août 1678 : « Touchant le sel que vous souhaitez,

1. H 7 (4 octobre 1691). Notons que Ronfleur était ville de francsaunage.