I. LE PORT DE HONFLEUR

En ce temps-là, il y avait encore, entre Honfleur et le Havre, une rivalité. Le Havre, mieux en cour, bénéficiait le premier des mesures prises en faveur des ports par le roi. Honfleur, de son côté, tâchait, à son profit, de détourner les navires de la route du Havre.

Que Lion récrimine contre « ces messieurs du Havre », et se fasse par contre l'apôtre du port de Honfleur, il n'y a à cela rien que de très naturel. Cherchons dans quelles circonstances et sous quelle forme.

La paix de Nimègue fut conclue en août-septembre 1678. Dès le commencement de mai, Lion a de « bonnes espérances » de la fin de la guerre. Le 25* mai,

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on lui annonce que le Havre a « délivrance » pour ses navires. Les Honfleurais sont, une fois de plus, « demeurés derrière ». Grand émoi de Lion et des « messieurs de ville », lesquels envoient aussitôt à « Monseigneur Collebert » un placet pour obtenir la même « main-levée ». « Je ne doute pas, écrit le vieux Nicolas Lion, que Messieurs du Havre ne soient bien aises de bénéficier de notre infortune ». Cependant, un ami introduit le placet et l'appuie d'arguments irrésistibles. « Je vois, écrit Lion, comme M. Le Coreur à votre considération a fait quelque diligence pour nous procurer la liberté de

notre port Ce que jugerez lui falloir pour ce

sujet, je vous prie lui donner, et me le passerez en compte. » Enfin un officier du Havre arrive le 7 juin avec la lettre « du cachet » libératrice, qu'il remet à l'amirauté1. Et Lion s'apprête à faire sortir, « en compagnie », ses terre-neuviers du « paradis des navires ».

Car le port de Honfïeur, aux yeux de Lion, est « un paradis.... de toutes sortes de vents », tandis que celui du Havre n'offre aucune sécurité. La lettre à M. de Granville-Locquet, où Lion établit un parallèle entre les deux ports, est à citer presque entière :