Olivier lui payait 200 florins de pension par an

l'interroger sans paraître lui-même au courant, de le « désabuser » si ce sont des « vétilles », enfin de le conseiller comme s’il était son enfant.

Une nouvelle lettre du 28 mai, de Lion, nous donne quelque idée de ce que durent être les réponses d'Olivier. Dans la première (11 mai) il mandait qu'il travaillait « à se perfectionner avec application, pour après faire son retour avec des marques d’un honnête homme ». Dans la seconde (12 mai) il estimait, sans doute, que quatre semaines avaient suffi pour achever le « perfectionnement » et il annonçait son dessein de faire retour. « Vous nous surprenez, réplique Lion, de nous témoigner de nouveaux sentiments. » Mais, en homme sensé qui connaît chez les jeunes gens l’excitabilité de l'esprit de rébellion, il se garde d'opposer à Olivier un veto absolu : « On ne peut vous en empêcher, car quand on s’y opposerait, vous trouveriez bien les occasions de suivre votre inelination... ».

Olivier, d’ailleurs, a trouvé le fin moyen d'imposer plus facilement son projet à sa famille. « Pour choisir la condition la plus avantageuse tant pour le spirituel que le temporel », il à « fait vœu au bon Dieu dans sa maladie ». Lion se laisse toucher : « Il est bien d’en faire pénitence, et pour ce sujet vous choisirez un couvent des Capucins... Il y a bien des mesures

à garder, nous ne vous conseillons rien, c'est à Dieu à qui il faut s'adresser. Bien heureux sont ceux qui vivent dans sa sainte crainte et qui évitent le péché... ».

Olivier, ayant obtenu ses fins, rentre sur un « heux » de Honfleur, capitaine Mallet, à ce moment à Amsterdam. D'un séjour, nous allions dire d’un traitement, chez les Capucins, nulle trace. Nous voyons seulement Lion s’évertuer à trouver une place chez un de ses amis, pour Olivier, et il vante celui-ci, en termes inattendus, à M. Rohart, de Rouen, qui a accepté de le prendre : « C’est un bon garçon, sans bruit et obéissant : on en fait ce qu'on veut. Il est craignant Dieu. La Hollande l’a fait bien dévot..…. Il recevra tout agréablement de votre part. Il a bien de la bonté, à cause de sa dévotion, mais on ne peut jamais être trop bon... Il ne demande qu’à obliger les amis. Il sera obligé éternellement de prier le bon Dieu pour votre conservation. ». Hélas, il faut bientôt déchanter. Le « perfectionnement » n’a pas duré, et la « dévotion » n'a pas été Le seul produit du séjour hollandais. Lion écrit le 2 mars à M. Rohart : « Je vous prie de satisfaire le chirurgien qui a pansé M. Moulin, et de payer la robe de chambre ». Olivier revient à Honfleur chercher des soins, et pour que, entrant en convalescence, on le choie et le restaure. « Il

s'est fait saigner, écrit encore, au mois de mai, Lion, il ne reste qu’à le faire purger, ce qu’on fera cette semaine. » Et il ajoute, car le gaillard a déjà eu maille à partir avec son nouveau patron : « Je lui ai remontré bien des fois que ses façons. peuvent déplaire à tout le monde aussi bien qu'à moi. Le temps effacera ses manières trop légères. Le plus grand bien à lui faire, c'est de ne les point souffrir, et de le reprendre sur ses manquements. 11 m'a promis qu'à l’avenir il fera mieux... ».

Il ne fait pas mieux. A tout instant, il provoque l'intervention soit de Mme Lion, sa sœur, qui écrit timidement : « Vous lui pardonnerez, monsieur, sa mauvaise réponse. C’est un jeune homme qui ne fait que commencer à entrer dans le monde », soit de Lion qui lui prèché vainement l’économie : « Quand aurez 3 livres par mois, c'est assez pour vos menus plaisirs... On est mal payé des rentes et des fermiers ». Mais Olivier a plus d’un tour dans son sac. L'amour de l'étude le prend soudain, après l'amour de Dieu : il réclame des répétitions de hollandais, afin de ne pas perdre les connaissances acquises. Lion ne donne pas dans le piège : « Vous n'êtes à Rouen que pour apprendre le commerce. Je trouverais que vous pouvez vous attacher à la langue hollandaise par livre : quand

vous seriez six mois avec un maître qui montrera une

IS

heure ou deux par jour, vous n'en serez peut-être pas plus savant. Et l'argent s'en va. Je ne saurais ürer un sol de ceux qui me doivent. » L'argent s'en va. Lion n’a que ces mots à la plume. Il en a même de plus durs, et d'une dureté qu'aggrave peut-être une ironie à peine dissimulée. « Vous souhaitez un manteau (on est en décembre !). Sivoulez m'en croire, n’en prenez point cet hiver. Quand serez ici de retour de chez M. Rohart, vous verrez les surtouts de votre frère et le mien. On pourrait en faire un de même. Vos fermiers et rentiers ne paient pas un sol. » Le pauvre Olivier, riche pourtant de 2 000 livres de rentes, se passera du manteau d'hiver rêvé.

On lui refuse mieux qu'un manteau, l'année suivante, on l’écarte d'une jeune fille qu'il aime et qu'il veut épouser. Le 10 novembre 1690, Lion l'adresse à son ami M. Carue, à Paris. Lettre d'envoi : « Ge voyage est un peu prompt. C'est pour raison. Il le faut changer de pays, pour lui ôter de l’idée une belle fille qu'on voudrait lui donner, qui est héritière de viron 600 livres de rente. Et comme cela me paraît médiocre, à joindre qu'il paraît que si Dieu disposait des parents de la dite fille, qu'il aurait deux ou trois tutelles sur les bras, je prends bien de la liberté de vous l’adresser... Vous êtes des gens d'honneur... Il esthonnête, il fera ce qu’on souhaitera ». Lion a soupesé les deux

sacs d’écus, et comme le plus plein n'était pas celui qu'il fallait, il a décidé : ce garçon et cette fille ne s’aimeront pas. Nous apprenons bientôt que la mère de la prétendue est plus riche qu'on ne l'avait représentée, elle a 1500 livres, et non 600, de rentes. Mais c'est une « femme de la campagne ». Ce garçon et cette fille ne s'aimeront pas. « Remontrez à M. Moulin, recommande Lion, qu'il ne faut pas donner sa fortune... » Ni, par conséquent, donner son cœur? La question ne se pose même pas dans l'esprit de Lion. Et il se contente de mentionner l'argument traditionnel : « Vous la rendrez malheureuse », l'argument des parents qui torturent leurs enfants, sous prétexte de forger un bonheur dont ils se croient égoïstement les meilleurs artisans : « Votre absence a attristé la famille de cette demoiselle. Si on vous écrivait, ne faites point de réponse. Si on envoyait quelqu'un vous parler et demander pourquoi, dites que quand vous avez fait quelque proposition, que ne pensiez pas à être curateur, mais que depuis peu qu'on vous à assuré que le seriez infailliblement toute votre vie, et que vous auriez été de fort méchante humeur, et que vous seriez fâché de rendre cette demoiselle malheureuse.. ». Et il ajoute, suprême ressource, prélude des capitulations dictées : « J'ai marqué à M. de San-

: se + , teuil que, s’il se trouve une bonne occasion d'une

kk L'HOMME.

compagne pour vous rendre heureux, qu'il vous honore de sa protection, et moi je travaillerai en deçà pour vous en trouver une ». Mais sera-t-elle heureuse, elle, la demoiselle « d'occasion »? Lion n'est même pas effleuré par cette préoccupation. Les courriers se précipitent. L'assaut impétueux et méthodique semble avoir ébranlé Olivier, que lui livrent ses parents et ses amis, aidés de l'inévitable renfort ecclésiastique. Enfin, le 29 novembre, Lion chante victoire, et il félicite son beau-frère, avec une entière sincérité, n'en doutons pas, « de la fermeté de son esprit ». « Je vois, dit-il encore, qu'on a bien de l’'empressement de vous donner une fille en mariage. Vous avez bien fait d'en remercier M. le Curé de Saint- Léonard. Le temps vous rendra les uns et les autres contents. » Et il conclut par cette considération lapidaire : « Songez qu'un homme qui a du bien est toujours recherché, et qu’on trouve peu de défauts en sa personne ».

En l'an de grâce 1690, au chapitre du Mariage, le. mot ren ne désigne pas une vertu, mais des rentes. Ça n'a pas beaucoup changé depuis".

1. L’épilogue, une lettre du 21 octobre 1692 nous le donne : « On dit que M. Moulin s’est allé marier à la veuve Giffard, sœur de celle qu'il voulait épouser lorsqu'il alla à Paris ».

PME CAUMEILNDESMTOURISE

L'occupation dominante de Lion, c’est, bien entendu, son commerce. [l s'y absorbe plus ou moins, selon les circonstances : plus, lors de l'équipement ou du retour des navires, moins, dans les périodes d'accalmie ou quand la guerre entrave les transactions au profit des écumeurs de mer. Il est contraint à de fréquents voyages : et chaque déplacement nécessite des chevaux, des armes, parfois une escorte. Mais nous examinerons, dans la deuxième partie de cet ouvrage, les faits et gestes du marchand. Pour l'instant, ne prenons garde qu'au train ordinaire de sa vie.

Nous voyons d’abord Lion descendre jusqu'aux plus minces détails pratiques, qu’il s'agisse de la vêture, du mobilier, voire du potager. Commandant du gros velours à Paris, pour un habit, il spécifie qu'il faut qu'il y ait « de l'argent tissé avec, comme aux habits ou doublures de femmes » : il n’en veut pas, de cet argent, « par bande », mais « transparent » et « tissé ensemble ! ». Recevant de Paris une paire de bas, il les « détourne » afin de voir les « mauvais points ou défauts », et, pour deux ou trois trous, il les refuse,