CHAPITRE I

Lion, qui est surtout commissionnaire, s'occupe de l'achat et de la vente d'une quantité de marchandises variées : morues, harengs, saumons, maquereaux, huîtres, beurres, sel, grains, cafés, sucres, oranges, prunes, noix, figues, tabac, vins, cidres, eaux-de-vie, absinthe, chanvre, cuirs, huiles, suif, savons, fers en barre, planches, tan, oiseaux des îles, dents d'éléphant, écaille de caret, rocou, bois de campêche, indigo, etc.

Il n'entre évidemment pas dans le plan de notre travail, d'étudier toutes les parties de ce commerce. Nous nous contenterons, à propos de la morue, du hareng, du sel, des grains et du tabac, de considérer

quelques faits et gestes de Lion marchand.

SA MORUrRS

« J'achète tous les ans vingt navées de morues pour les amis », écrit Lion en 1687 ‘. Si, pour chaque navée, on calcule un nombre moyen de 20 000 morues et un prix moyen de 12000 livres, on aura une idée de la place importante qu'occupait, dans les affaires de Lion, le commerce de la morue.

De ce commerce, nous voudrions non pas expliquer en détail le mécanisme, mais montrer les aspects les plus saillants, tels qu'ils se dégagent de la correspondance que nous avons sous les yeux.

La continuelle préoccupation de Lion, on le conçoit, c'est l’oscillement des cours. Ses lettres ne sont guère, d'un bout à l’autre, qu’une longue discussion de prix. Et ces prix, nous les voyons soumis à mille influences diverses qu'il importe de rechercher.

Le premier facteur, naturellement, c’est la qualité du poisson. Cette qualité s’apprécie à Honfleur autrement que sur les côtes de l'Océan. Lion distingue : 1° La gaffe, morue de dimensions exceptionnelles, rare, introuvable certaines années, et réservée en

principe aux officiers, matelots et trieurs. 2° La mar-