H 5 (12 octobre

empileurs. Elles arrivent au port viciées, puantes, « la queue demeurant à la main‘ ».

Le sel, enfin. S'il est trop gris, il est sans action, il tache, et ne pénètre pas. La morue en est « doubsallée », il faut la resaler « au fond » dès le retour, et ne la décharger que quand elle a pris un peu de sel?. S'il est, au contraire, très blanc, il a trop de force, il « dessèche » la morue, il la « mange? ».

Voilà donc une cause générale des variations de prix, par conséquent, pour Lion, une première source d’hésitations et de soucis. En deuxième, il faut noter la rareté et l'abondance du poisson.

Le poisson est rare en temps de guerre, parce que les navires ne partent pas, ou que, se risquant, l'ennemi les prend : Anglais, Hollandais ou Infidèles. Il est rare aussi par l'effet d'opérations de rachat auxquelles se livrent, pour leur propre compte, les intéressés de navires, lesquels provoquent ainsi une hausse, et « font tenir en réputation » non seulement le stock qu'ils ont reçu, mais celui qu'ils attendent‘. Petits procédés que Lion réprouve fort, bien qu'il en emploie d’analogues. Il lui arrive, par exemple, de

. H 4 (25 janvier 1682) et H 2 (28 septembre 1680).

. H 1 (17 septembre 1678). - . H 6 (11 janvier et 8 février 1689).

. H 2 (21 et 25 septewbre 1679).

«battre sur le marché » et de « pousser » les prix, sauf à ne faire que de petites commandes. Le résultat reste acquis : si, le lendemain, c'est son tour de vendre, il bénéficiera de l’enchérissement de la veille !.

Par contre, le poisson est abondant et subit une dépréciation, lors des arrivages concurrents. La morue pêchée par les gens de Nantes, des Sablesd'Oionne et de Granville n’est jamais apportée, bien entendu, à Honfleur. Mais celle d'Islande et celle de Norvège, de « Dronten? », influence les cours. De même, quand les navires rentrent simultanément, « chargés autant qu'il se peut », l'écoulement, à un prix rémunérateur, devient impossible et Lion constate mélancoliquement qu'ils « ne rapportent pas ce qu'ils ont coûté à mettre hors? ». Il écrit même, en 1681 : « [1 y a plus de quarante ans qu'il ne s'était rencontré un tel désordre... vu le bas prix... des marchandises * ».

Enfin, le troisième facteur déterminant les prix, c'est le Havre. Certes, Lion s’en plaint, comme d’un inconvénient passager : « Voilà un effet de la guerre, écrit-il le 18 décembre 1688, c'est le Havre qui gou-

verne les prix des morues d'ici” ». Il s’enquiert aussi

. H 2 (17 septembre 1679) et passim.

. Trondhjem.

. H 4 (25 novembre 1681).

. H 4 (20 mai 1681).

HG.

OU

CO & Co

de ce que « peuvent valoir » les marchandes à Caen‘.

Ou bien il consulte un ami « afin de ne point blesser les intérêts des acheteurs et ceux des matelots intéressés? ». Mais l'influence du Havre n’en est pas moins celle qui de beaucoup prédomine. La plupart des marchés se concluent soit au même prix, soit à 50 sols moins cher que la dernière vente qui s’est faite ou que la première vente qui se fera au Havre *. La cote du Havre a même quelque chose d’officiel : «Nous avons Messieurs de Paris, écrit Lion, qui tous les jours ont nouvelles du Havre du prix des morues. Aiïnsi cela nous sert à régler ‘.… ».

D'après ce que nous venons de dire, il est facile de comprendre l’extrème variabilité des cours. Pour la morue de Terre-Neuve, nous les voyons monter successivement de 42 à 45 livres le cent en juin, 5B livres en juillet, 62 livres en septembre, 70 en octobre, 15 en novembre’, ete. La morue du Canada va de 90 à 115, 160, 190 livres”. On la vend, « viciée

et puante », 150 livres, le 7 février 1690. Normale-