H 6 (20 septembre

vivre, avec le moins de dépense possible, tout comme s'ils étaient en mer’ ».

Telle est la manière élégante dont Lion tourne la difficulté qui l’arrêtait : et non seulement élégante, mais avantageuse pécuniairement. Nous savons en effet, par un de ses calculs, ce qu’il lui en eût coûté de faire venir son navire de La Rochelle à Honfleur ?. Si on met à part les frais de munitions (300 livres), de nourriture (510 livres) et d'assurances (1235 livres), on relève encore un « loyer » de 15 livres par mois et par homme, de 30 livres pour le pilote, de 50 livres pour le capitaine : soit, au total, étant comptés trois mois et 10 hommes, une dépense de 2750 livres. Un bon fret pouvait seul faire compensation. Mais un bon fret, dans des temps aussi troublés, était presque introuvable. Introuvables aussi, à ce taux, les matelots, à La Rochelle tout au moins, et pour une raison à laquelle Lion était le premier à se rendre : « Il ne faut point abuser de ces pauvres gens qui trouvent à s'engager sur les navires de la flotte du sel, à 20 livres par mois, et nourris dès le jour de l’engagement * ».

Le mot « abus », qu'emploie Lion, s'explique, si

H 6 (22, 23 décembre 1689); H 7 (3 janvier 1690). 1 6 (3 septembre 1689).

PE rss lu Mercerie T nous nous rappelons que, « en cas d'interdiction de commerce avec le lieu de la destination du vaisseau, avant le voyage commencé! », il n'était dû aucun loyer aux matelots engagés au voyage ou au mois. Et même, le voyage commenté, le loyer des matelots engagés au mois ne courait que pour moitié, dans un cas fréquent que prévoit l’'Ordonnance de la Marine et qu'indique Lion dans une de ses lettres : « Vous ne devez que la moitié des gages des matelots, pendant le temps de la détention de nos vaisseaux par ordre du Roi? ». On conçoit que, dans ces conditions, les matelots préféraient prendre service avec de meilleurs salaires et une sécurité plus grande, sur la flotte du sel qui, plus ou moins convoyée selon les circonstances, mais à intervalles réguliers, remontait par escales de La Rochelle jusqu’à Dunkerque.

Nous ne nous étendrons pas sur la question des gages des équipages. Contentons-nous de mentionner que Lion pratique les deux modes de paiement, à loyer ou à la part. Pour les voyages aux îles, les engagements sont de trois ans : pour ceux de Terre- Neuve, de huit mois*. Le loyer d’un pilote pour aller sur le Banc est généralement de 600 livres à la part,

1. Ordonnance de la Marine (Livre II, Titre 1V). 2. H 7 (16 octobre 1691).