H 2 (20 avril

2. H 5 (20 décembre 1687). Quelques prix moyens : le tonneau de cidre se paie 13 livres, le tonneau de vin pour breuvage 50 livres, la galette 18 livres le quintal, le pain 43 livres le cent, etc.

4, H (30 mai 1687).

l’admirable spectacle de l'estuaire de la Seine. Yachts élancés, gribannes et bellandes au fond plat, heux laborieux qu'enlève une voileimmense, caches mâtées en fourche, pinasces légères de Bayonne, mères flûtes « à grand ventre » et alertes flûtons!, tartanes portugaises, allèges robustes, flibots brefs et légers comme un vol de mouche, galères etgaliottes royales, frégates de haut bord, chaloupes coureuses et incessantes, câpres ennemis s’approchant audacieusement à portée de canon, — tout cela, dans un mouvement ailé, innombrable et menu, que le gros tonnage de nos navires actuels a tué, tout cela, Lion le découvre au bout de sa lunette, et nous le devinons nousmêmes, à travers deux siècles de distance, à travers aussi les mots pittoresques et évocateurs dont il traduit instinctivement les quotidiens incidents de sa vie marchande.

Quand la flotte du sel arrive en rade et jette l'ancre, avec ses convoyeurs, escortant elle-même des bâtiments de commerce trop faibles ou trop craintifs pour se risquer isolément en mer, — quand cent voiles hollandaises, s'étant reposées devant Villerville ou Pennedepie, se préparent à remonter « la rivière »

1. Le terme « flüton », qui revient plusieurs fois dans la correspondance de Lion, n’est pas cité dans l'excellent Glossaire Nautique de Jal.

avec leurs cargaisons, quand la flotte du carême, chargée des produits de la Provence, met Je cap sur Rouen, alors, vraiment, de Honfleur au Havre, c’est une épaisse forêt de mâts qui se dresse et se meut, un exode immense de nefs évoquant les Vikings envahisseurs.

Quel contraste, lorsque les guerres se prolongent, ferment les ports et suspendent presque complètement la navigation! « Il n'y aura cette année, écrit Lion mélancoliquement au mois de mars 1690, pour tous navires de Normandie, que deux navires partis pour Terre-Neuve et un pour Canada... Nous ne faisons rien ici : point de commerce, à cause de la guerre ! ». A la fin de cette même année, il constate la réduction, de plus de moitié, de la flotte honfleuraise : « Du nombre de 45 navires que j'ai vus dans ce port, iln'y en a plus que 20 ». Il ajoute, il est vrai : « Ainsi, quand Dieu nous donnera la paix, les profits des retours seront plus grands que le temps passé. Si nous équipons dans la guerre, nous gagnerons encore davantage?. » Et, en effet, c’est toute son ambition, en temps de guerre, de faire partir quand même ses navires, malgré les risques. Le Roi, qui tire monnaie de tout, ne manque pas d'utiliser cette inclination des

1, H 7 (9 et 12 mars 1690).